Саманта один раз практически всей ногой провалилась в песчаный бархан. К ней сразу подбежал Рэй и помог девушке выбраться, а затем, взяв Сэм за талию, помог ей двигаться дальше.

– Народ, вы это тоже видите? – уже на подходе к башне остановился вдруг капитан и указал вперед.

Видимость была уже очень плохой, но экипаж сумел заметить силуэт какого-то существа, маячащий в районе постройки. Разглядеть его детально не удавалось. Существо же сделало несколько шагов в сторону экипажа, а затем, как бы привлекая к себе внимание, направилось в сторону постройки. Было видно, как ему тоже весьма трудно пробираться через песок и ветер, но все же он был значительно более приспособлен к подобным условиям, нежели экипаж Странника.

– Не разгляжу, что это еще за монстр… Так, это что, черт возьми, наш зверь? – воскликнул спустя паузу Майк, заметив оранжевую переливающуюся световыми вспышками шкуру животного. – Не, это абсурд какой-то. Мы пролетели сотни километров над океаном. Он что, еще и телепортацией владеет?

– Либо это другой зверь, но между ними есть телепатическая связь, – предположила Джина. – И один передал информацию другому о нас. Черт, не люблю слово «телепатия». Сразу веет каким-то шарлатанством. Я бы сказала нейротрансляция, скорее.

– Типа такие, «слышь, братан, к тебе ща челики прибудут на ржавом корыте, покажи им окрестности, целую, чмоки», – сказала Валькирия. – Короче, нас пасут и намеренно ведут, могу предположить, в очередную ловушку.

– Не исключено, что они обладают коллективным разумом, – предположила Джина. – Этот ваш квантовый уровень, я в нем ничего не понимаю.

– Это когда один подумал, остальные узнали? Ужас какой, не дай бог так жить.

– А разве для нейротрансляции в голову не должны быть вживлены соответствующие чипы? И еще синхронизированы при этом? – поинтересовался Лео.

Джина же в ответ только пожала плечами.

Животное оглянулось и еще раз посмотрело в сторону команды, затем продолжило путь к постройке. Экипажу удалось разглядеть, что это был зверь того же самого вида, что преследовал их все это время, и который совершил нейроатаку на Алекса. Тот же это был зверь или другой, оставалось неясным, но все-таки команда сомневалась в возможности животного преодолевать колоссальные расстояния, да еще и через океан, за столь короткое время.

– Вперед! – скомандовал капитан.

– Кэп, тебе этот монстр капитально так в мозг нассал!

– Эх, был бы мозг, – усмехнулся Рэй и уверенным шагом двинулся вперед.

Сэм тут же последовала за ним.

– Ну чего рты-то разинули?! – командным тоном произнесла Валькирия. – Чешем!

Зверь действительно будто манил экипаж за собой, медленно продвигаясь по песку и периодически поглядывая назад, как бы удостоверяясь, что команда следует за ним. Было заметно, что он не приспособлен к песчаным условиям пустыни, насколько тяжело ему было работать лапами, и даже казалось, что свечение его шкуры стало тусклее, хотя, возможно, его просто было плохо видно из-за пыли в воздухе.

Вблизи постройка оказалась такой же монументальной, как и прочие творения пришельцев. Она представляла собой острый, уходящий вверх шпиль. Основание же было диаметром в добрую сотню метров, причем создавалось впечатление, что часть постройки сильно засыпана песком, и можно было только гадать, на какую глубину она уходит под землю. Помимо этого, возле самой постройки, в нескольких метрах от нее, из песка выглядывали различные конструкции разных форм, похожие на поломанную и погнутую арматуру, что только подтверждало факт закопанности.

Зверь завел экипаж с левой стороны шпиля, которая смотрела как раз на соседствующее с ним озеро. Здесь к постройке был пристроен своего рода навес или козырек на высоте примерно пяти метров от земли. С козырька так же свисали отломанные куски из неизвестного сплава, что явно говорило о том, что раньше эта пристройка должна была выглядеть иначе. А самое главное, эти поломанные части были сделаны уже из совершенно другого материала, чем серо-черный минерал, который экипаж повсеместно встречал на этой планете. Определять его состав сейчас, конечно, не было ни желания, ни возможности, поскольку команда сконцентрировалась исключительно на том, чтобы пробраться сквозь все усиливающуюся бурю. Но даже чисто визуально было понятно, что это другой материал, больше похожий на железо либо любой другой, более знакомый землянину металл.

Зайдя под навес, команде удалось слегка закрыться от бушующей бури за свисающими с козырька кусками покореженного металла. Для чего служил этот козырек, как и все строение в целом, экипаж, конечно, не знал. Навес неидеально закрывал от сильных порывов ветра, но здесь, по крайней мере, можно было спокойно стоять и говорить. Никаких дверей или чего-то похожего замечено не было. Зверь же спокойно присел рядом с одной из куч песка, засыпавших стену, и наблюдал сейчас за экипажем, не сводя глаз. При такой позе он сильно напоминал большую кошку с Земли, если бы, конечно, не его торчащие уши, больше напоминающие рога, и, конечно, две пары глаз, одна из которых снова была закрыта.

Команда, спрятавшись за металлическими конструкциями, принялась усердно стряхивать со скафандров песок. Рэй же стоял, наблюдая за зверем, который смотрел на него в ответ.

– Так, ну что, дружок, понятия не имею, что тебе нужно, но что-то определенно нужно, раз ты как хвост нас преследуешь, – сказал он. – И чего же ты нас сюда привел?

Зверь, естественно, никак не отреагировал на его слова. Практически не шевелясь, он сидел и смотрел на команду. Угадать его эмоции было невозможно, по повадкам его нельзя было сравнить ни с кем из известных земных животных, несмотря на определенное внешнее сходство.

– Обрати внимание, Лекс, – подошел к нему Майк. – Какая огромная куча песка, возле которой он сидит. Может, за ней что-то есть в стене? Заветный вход?

– Сейчас гляну.

Рэй смело подошел поближе и еще раз взглянул на животное. Он пытался понять, тот ли это зверь, который залез к ним на корабль, или другой? Понять, конечно, не удалось. Да, он был абсолютно таким же. Но знакомство с новым биологическим видом не позволяло определять различия между особями. Человек научился различать только тех животных, которые часто сопровождают его, живут с ним бок о бок. Что уж было говорить о совершенно новом виде. Кроме того, капитан по-прежнему не понимал, стоит ли опасаться это животное, и что от него можно ожидать. Ведь инопланетный зверь мог неправильно истолковать любое его, капитана, движение. В первую очередь Рэй не рисковал поворачиваться к нему спиной и подходить достаточно близко. Ему и псионического контакта хватило. Сейчас же зверь сидел, практически не шевелясь, только взгляд его