Заиграл живой оркестр, началась церемония награждения. Я на ней присутствовал скорее в качестве мебели, не особо вникая в происходящее. Просто встал на указанное одним из распорядителей место и ждал своей очереди, пока Елизавета раздавала заслуженные награды моим подчинённым.
Наконец, она подошла и ко мне. Все остальные уже получили свои ордена и медали, причём для большинства из них эти награды согласовывал я, так что для меня это секретом не было, но вот моя собственная оставалась тайной. Я и так уже собрал целую коллекцию за свои прежние похождения.
— Господин адмирал, — произнесла она.
Строго, даже холодно.
Я посмотрел ей в лицо долгим, пристальным взглядом. Пока я ждал своей очереди, я успел всё обдумать. Откажет — попрошу отставки и улечу куда-нибудь в глушь. Человек с моими навыками и послужным списком везде пригодится. Согласится — тоже что-нибудь придумаем.
— Осталось наградить только вас, адмирал, — сказала она. — Но все высшие награды Империи у вас уже есть.
— Мне нужна только одна, — сказал я.
Её щёки чуть порозовели. Она поняла меня абсолютно правильно.
— Я всё обдумала. Я согласна, — тихо сказала она.
Я улыбнулся, притянул её к себе и поцеловал прямо при всех. Присутствующие аристократы, адмиралы и чиновники сперва опешили, а потом всё потонуло в оглушительных аплодисментах.
Из космофлота мне пришлось уйти, вместо меня главнокомандующим стал Платонов, тогда как я, адмирал в отставке, занял номинальную должность генерального инспектора. Сам я после женитьбы получил титул консорта, то есть, формально властью не обладал, но фактически правили мы с Елизаветой совместно. Разумеется, после скоропостижной кончины самозванца на больничной койке, когда Елизавету, как наиболее достойную из кандидатов на престол, короновали как императрицу.
Так закончилась моя карьера в космическом флоте Империи. Карьера, которую я прошёл от простого курсанта и лейтенанта до адмиральских эполетов. Для меня началась совсем другая жизнь, гораздо более сложная и в какой-то мере скучная, полная интриг и тайн, а не космических сражений и орбитальных бомбардировок. Но это уже совсем другая история.
