Алекс встал и позавтракал еще до того, как проснулась Джинджер, поэтому и отбыл на работу в одиночестве, только пес проводил его до дверей. Джин встала, когда прозвенел сигнал ее будильника в телефоне, позавтракала тем, что Алекс оставил ей на блюде под стеклянной крышкой, затем привела себя в порядок и выехала привычной дорогой — в офис. Никаких авралов не случилось, так что после обеда она вернулась домой пораньше. Вроде бы самый обычный день, но сердце иногда чуть-чуть замирало в предвкушении... Нет, не проблем, наоборот — будто ожидалось приятное событие. Но вот какое именно — Джинджер загадывать не пыталась. Пусть все идет, как идет.

Вернувшись домой, Алекс бросил сумку в коридоре и заглянул в комнату.

- Добрый вечер, несравненная Джинджер! - Она сидела в гостиной, смотрела местные новости, для разнообразия вместо спортивного костюма надев длинный халат, полностью скрывший ее стройные ноги. - Как дела?

- У меня все нормально, а у тебя что сегодня нового?

- В конторе все работает хорошо, босс уважает, самолет ремонтируют, Джим сегодня чувствует себя лучше, чем вчера... И еще, я хотел бы тебе кое-что предложить на ближайшие выходные, если у тебя нет других планов. Но мне потребуется твоя помощь...

Красавица заинтересованно посмотрела на него:

- И что ты мне предложишь? Морскую прогулку?..

- Джин, ты мысли читаешь, или по моему лицу догадалась? - Алекс непритворно удивился.

- Считай это удачной догадкой. Где планируешь брать катер?

- Как раз по этому поводу я хотел попросить твоей помощи, ты здесь всех и все знаешь, наверное...

- Я могу одолжить катер у своего хорошего знакомого, несколько раз мы кампанией катались на пикники...

- Отлично! А катер большой? До нужного места идти несколько часов вдоль берега.

- Большой, баки у него тоже не маленькие. И что мы там найдем?

- Как минимум — хорошее настроение. А как максимум — что-то интересное.

- И что же конкретно?

- Пока сам не знаю... Но на всякий случай спрошу: ты стрелять умеешь? Придется взять с собой оружие, на всякий случай. Сейчас вдоль берега катера береговой охраны ходят, но все-таки...

- Стрелять умею, оружие есть.

- А я его у тебя раньше не видел, только мечи и кинжалы...

- Пойдем, сейчас все сам рассмотришь.

Они пошли в комнату, где были развешаны мечи. Джинджер подошла к шкафу, стоявшему чуть в стороне, что-то нажала сбоку и легко сдвинула его в сторону, открыв спрятанную до сих пор нишу в стене.

Содержимое выглядело довольно скромно, но было подобрано со вкусом. Австрийский «Штайр» с оптическим прицелом, Хеклер-Коховский МР-5 и пара пистолетов. Она купила все это после того, как пропал Айван — когда все еще надеялась, что он может вернуться, или придется самой ехать к нему на выручку. Наивно?.. Может быть. Но продавать стреляющее железо она не собиралась. Пусть стоит, если уж куплено, есть не просит.

- Что из этого возьмешь?

- «Штайр» и вот этот «Зиг-226».

Пистолет не казался очень уж большим в ее руке, и держала она эту довольно тяжелую железку вполне уверенно. Еще бы — в тире она сожгла из него не одну сотню патронов. Правда, давно уже не тренировалась...

- Тогда я возьму свой «Калашников» и «Глок». «Укусить» в ответ хватит, если что, - высказался Алекс.

- Если я договорюсь насчет катера в ближайшие выходные, будет нормально? - спросила Джин.

- Да, не хочу откладывать, вдруг кто-то нас опередит...

- Ты меня заинтриговал, правда! А теперь пойдем на кухню, будем ужинать и думать, что еще взять с собой...

- Если честно, здесь развлечений не очень много. И сколько раз мне предлагали «морские прогулки» - ни один компьютер не подсчитает. Но ты оказался единственным, кто предложил не рыбалку и не пикник, а «приключение», - призналась Джин. - Насчет катера завтра же и договорюсь, а то владелец мог и сам что-то запланировать. Хотя, он сейчас редко в море выходит, все делами занимается, даже в выходные, после сезона дождей наверстывает. Так, с заправкой тоже решим... Ясно, завтра ты спокойно занимаешься своими делами, а я все подготовлю.

- Джин, ведь это я предложил морскую прогулку, а подготовкой занимаешься ты...

- Все нормально, я хочу заняться какими-нибудь приятными делами, для меня это тоже развлечение. Как раз завтра мне дня должно хватить, чтобы все подготовить, а послезавтра с утра и выйдем на морскую прогулку.

- Совсем забыл спросить: ты катером управлять умеешь? У меня с этим меньше, чем никак... - Было видно, что ему очень жаль, но правда — если рядом не было моря или реки, откуда взяться катеру?

- Этому я еще на Старой Земле научилась, вдоль берега ходить — ничего особенно сложного нет, главное, на камни не напороться. Здесь спасательных служб практически не существует, пока до места аварии кто-то доберется — спасать будет уже некого, в море слишком много хищников.

- Оптимистично, скажем прямо...

- Ты только постарайся не упасть за борт, и все будет нормально!

- А знакомый, у которого собираешься катер одолжить, он что за человек, вообще?

- Занимается поставками товаров из-за «ленточки», в общем, я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения, несколько раз это знакомство уже пригодилось.

- Он служит в Ордене?

- Да, но как ни странно — человек нормальный. И женатый, так что можешь не ревновать. - Тут Джинджер лукаво прищурилась.

- Мне как-то не...

- Можешь не оправдываться, я все вижу!.. - она уже откровенно улыбалась. Ревнует-ревнует, что бы он там ни говорил!

Поболтав еще немного, они закончили ужинать и пошли в гостиную. Там попытались смотреть какой-то фильм, но Алекс начал «клевать носом» (эти дни все какие-то суматошные получились). Джин это заметила и предложила ему ложиться спать, завтра рабочий день. Сама она все-таки решила досмотреть фильм, включив телевизор в спальне.

Посреди ночи Алекс проснулся - возле дивана кто-то стоял. Это оказалась Джинджер, которую он невзначай побеспокоил.

- Джин, я что, так громко храпел, что тебя разбудил?

В темноте раздался смешок:

- Нет, пришла тебя проведать. Подвинься! - и она скользнула под одеяло. - А теперь спи дальше, - пресекла она его попытки развить ситуацию в интересном направлении. - Просто спи!..

И Алекс почему-то