Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76

Ткачев промолчал, лишь вздохнул невесело.

– А болезнь твою мы остановим и вылечим, – уверил его Руслан. – Вон эти внеземные фиговины помогают ведь, верно? А я знаю, где еще набрать, много.

Перед глазами всплыла картина лежащих между рельсами объектов и стоящие солдатские рюкзаки. Когда военные за ним погнались, они были налегке. Значит, их вещи где-то там, неподалеку. А там и оружие, и одежда, и артефакты.

Илья так и не ответил, лишь сопел и вздрагивал, когда поверх раны ложился очередной виток бинта. Чтобы разбавить тишину, Руслан сказал первое, что пришло в голову:

– Кстати, об объектах. Мне вот интересно, откуда они все же берутся? Ведь еще недавно они почти пропали, выбрали их ушлые сталкеры да наши ученые братья. А тут это Расширение: и на тебе, как грибы после дождя, вновь полным-полна коробочка. Словно новый товар в супермаркет завезли. Что думаешь, Илья?

Ткачев вяло пожал худыми плечами. Судя по всему, ему было все равно. Его чем-то задели слова Руслана про то, что тот собрался выходить из Зоны в одиночку. Боялся, что Громов не вернется?

– Илья, ты чего скис? – спросил Громов как можно беззаботнее. – Устал? Спать хочешь?

– Ты ведь меня не бросишь, – глухо спросил Илья.

– Блин, Ильюха! Мы же уже это обсуждали!

– Я помню, но все же…

– Ты меня просто иногда удивляешь, дружище! Я вроде не давал повода усомниться в себе, – Громова начинали нервировать подобные разговоры.

– Извини…

Оглушительно хрустнули ветки, и на границу света и тени из леса выступила перекошенная фигура. Судорожно вздохнул ученый, приподнимаясь на локтях. Пораженно застыл Громов, позабыв про лежащий рядом заточенный кол.

Это был мужчина, худой и высокий. В свете огня его кожа отливала восковой желтизной, казалась тонкой и сухой. Вытянутое лицо с заострившимися скулами и черными точками ноздрей напоминало маску, глаза блестели безжизненными стекляшками. Незнакомец был одет в дутый защитный костюм с логотипом института на груди, из рукавов с расстегнутыми замками для герметизации торчали сухие и тонкие, словно ветки старого дерева, кисти рук.

Мужчина сделал шаг, неуверенный и неуклюжий, остановился раскорячившись. Подтянул заднюю ногу в тяжелом ботинке, приставил. Зашевелил узкой челюстью, постукивая зубами. Издал низкий горловой звук, с которым продувают старые трубы, развернулся и все так же механически ушел назад в лес.

Все продолжалось не больше минуты.

Как только человек скрылся, Громов одним движение схватил кол и вскочил. Заметался по полянке, всматриваясь в темноту между деревьями. Порывался броситься следом или запоздало залить костер из стоявшего тут же бидона.

– Это Борис, – слова упали как гранит, холодно и весомо.

– Кто? – Руслан остановился и непонимающе уставился на товарища.

Илья, посеревший, с расширенными глазами и трясущимися губами, поднял на Громова пустой взгляд и повторил:

– Борис Лебедев.

Внезапно он с силой стукнул кулаком по земле, еще и еще раз. Завыл, страшно и обреченно. Уронил голову на скрещенные руки, и по вздрагивающим плечам Громов понял, что друг беззвучно рыдает и стонет в опостылую землю Зоны.

Руслан все понял. Он еще раз посмотрел в сторону, куда ушел человек, опуская кол. С жалостью взглянул на Ткачева, покачал головой и горько вздохнул.

Их посетил муляж, оживший по неведомой причине труп погибшего в Зоне бедняги. И труп этот, судя по всему, когда-то был сотрудником МИВК и входил в группу Сидоренко. А значит…

– Ничего это не значит, Илья, – убежденно произнес Громов. – Абсолютно ничего. Она могла выжить, шансы велики. Мы же как-то выживаем? И она выжила. А этот… просто один из группы, не больше. Ты сам видел, что вертолеты вновь летают. Наши первым делом стали бы искать пропавшую группу, верно? Я уверен, что Полину уже нашли, вывезли из Зоны! Слышишь меня, Илья?

Он тронул Ткачева за трясущееся плечо, но тот никак не отреагировал, лишь пальцы сильнее сжали пучки травы.

– Илья, – позвал его пилот настойчивее.

На этот раз ученый резко дернул плечом, но потом вытер лицо о рукав и поднял голову. Сказал бесцветным голосом:

– Помоги.

Руслан придержал друга, пока тот переворачивался. Потом потянул за края одеяла, втягивая Ткачева в шалаш. Там, согнувшись под сходящимися сверху ветками, попробовал еще раз успокоить Илью, однако тот тихо, но требовательно сказал:

– Не надо, Рус. Позволь мне побыть одному.

В эту ночь Громов лег спать у костра. Он до последнего видел сгорбленную фигуру человека внутри шалаша, безучастно разглядывающего небо сквозь дыры в ветках. Так и заснул, сокрушаясь, что не имеет возможности помочь другу.

25

Руслан Громов, пилот спасательного вертолета

Новосибирская аномальная Зона

21 июля 2016 года

Солнце настырно просвечивало сквозь розовые с прожилками веки, разгоняя сон. Громов поморщился и отвернул голову в другую сторону, пряча лицо в ладонях. Боль острой спицей тут же пронзила голову от виска до виска, жестко сметая леность и сладкую утреннюю негу. Руслан с тупой безнадегой вспомнил, где он и что происходит, с тихим стоном собрался и сел, потирая пальцами лоб. Сразу понял, насколько ему нехорошо. Помимо уже привычной головой боли и ломоты в ногах и пояснице, болели глазные яблоки, двигать ими было неприятно и тяжело. В горле беспрестанно першило, нос был забит сухой коркой. Ко всему прочему, левая рука стала твердой, словно деревянная, и ощутимо прибавила в весе. Слабую радость доставляло то, что она все еще слушалась.

Пилот дотянулся до наполовину полного бидона, сделал пару глотков, ополоснул лицо.

– Илья, – позвал он, вытираясь рукавом. – Доброе утро. Ты как там?

Он поднялся со своей лежанки у костра и, пригнувшись, заглянул в шалаш.

Шалаш был пуст. Боковая стенка отсутствовала, еловые лапы и поддерживающие их ветки валялись на траве, между ними виднелись разбросанные артефакты. Иголки и мелкий мусор по ту сторону были сметены, будто Ткачева тащили волоком. Следы вели в сторону болота.

– Черт!

Илью словно из ушата окатило. Позабыв про боль и плохое самочувствие, он схватил заостренную палку и поспешил по следу из примятой травы и распиханных в стороны сухих веток.

Кто это мог сделать? И что уже успели сотворить с несчастным ученым? И почему его, Громова, не тронули?

Путаясь в догадках и стараясь не думать о худшем, Руслан пробежал сквозь утренний лес и выскочил на склон холма.

Внизу, почти у самой кромки болотной воды, лежал, вытянув руки вперед, Илья. Вокруг никого не было, ученый был один.

Пилот боком спустился вниз, опасливо озираясь. Если это ловушка, то какая-то странная.

Он почти дошел до Ильи, когда тот, услышав шорох травы и шаги, дернулся, повернул голову с налипшей на волосы грязью и уставился на приближающегося Руслана круглым глазом с алой сетью капилляров. Жалостливо всхлипнул и неожиданно рванулся вперед, к воде, цепляясь за густую осоку и подтягивая тело на руках. Трава рвалась и оставалась в ладонях, но ученый яростно повторял свои попытки, увязая в вязкой жиже.

Руслан в два прыжка настиг его, схватился за руки и с силой отодрал их от травы. Ученый зарычал, забился, стараясь высвободиться. В какой-то момент даже попытался укусить, но Громов придавил голову друга к земле и прокричал:

– Какого хрена ты творишь?!

Ученый засипел, отплевываясь от грязи, ломающимся голосом взвизгнул:

– Отстань от меня! Оставь меня в покое! Дай спокойно сдохнуть!

– Ты утопиться вздумал, да? – Громов в несколько рывков оттащил упирающегося Ткачева от воды. – Да вот не угадал!

Илья неумелыми движениями попытался ударить Руслана, но тот даже не обратил внимания на барабанящие по груди и ногам кулаки. Пилот, не церемонясь, подхватил ученого под мышки и потащил назад к лагерю, отдуваясь от натуги.

– Оставь… – Голос ученого сделался умоляющим, по его грязному исхудалому лицу катились крупные слезы. – Я не хочу жить…

Руслан не ответил, зло фыркнув.

Дотащив друга до лагеря, Громов положил его у костра, смочил тряпку и бросил Илье.

– Утрись.

– Рус!

– Утрись, потом поговорим.

Чтобы успокоиться, Громов пошел чинить шалаш. Поставил назад ветки, набросал сверху лапник. Собрал валяющиеся артефакты и занес их внутрь.

Все это время Илья вяло тер щеки влажной тряпкой, хлюпая носом и вытирая глаза. Он избегал встречаться взглядом с Громовым, отворачивался в сторону.

Наконец, Руслан привел нервы в порядок, вернулся к костру и сел напротив друга. Постукивая палочкой по ботинку, смотрел на него, играя желваками. Ткачев неуютно повел плечами.

– Илья, – холодно сказал Руслан. – Давай раз и навсегда расставим все точки. Я понимаю, что тебе тяжело. Я знаю, что после вчерашнего у тебя в голове черт знает что творится. Ты знаешь, Полина и для меня была не чужим человеком, я тоже переживаю за ее судьбу. Но давай не будем хоронить ее раньше времени, покуда есть надежда. Давай не будем усложнять друг другу жизнь. Хорошо?

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76