— Ага. Ритуал на крови, — покивал я. — Пьяные.

Бешеная покраснела (или позеленела?) и отвела взгляд. Тамара же довольно улыбнулась.

— Ты чего недоволен? — спросила она. — Смотри, какую сестренку я в нашу семью привела!

— Семью, — повторил я.

Эска в ответ на мои слова нахмурилась.

— А сама что думаешь, сестренка? — не удержался я от иронии.

Мы все за один стол уселись. Точнее, мы с Шупой и так сидели, а девушки к нам присоединились.

— Ритуал крови — это серьезно, — ответила она.

— Для ситкартки… А моя сестра именно ситкартка, — кивнул я на Тамару. — Обмен кровью является поводом считать друг друга настоящими братом и сестрой. Несмотря на то что мы из разных рас и родители у нас тоже разные.

— Это не так, — возразила Тамара.

— По ситкартским меркам не так. По нашим, земным, с биологической точки зрения мы с тобой не родственники, — возразил я. — Это я к тому, что культуры отличаются. Поэтому будь добра, проясни, какой смысл несет для тебя упомянутый ритуал на крови.

— Связь. Вместе сражаться, — ответила Эска, подумав. — Помощь. Защита. Но ритуал не завершён.

— Да, не завершён, — закивала Тамара. — Я же сказала, что мы близки по духу! И по культуре! Так что ты, брат, должен отправиться на родину Эскарии и доказать её племени, что достоин!

Вашу мать… — снова застонал я.

Всё. Решено. Запрещу пить во время боевых походов. Пить и отходить Тамаре от меня дальше, чем на шаг.

— Какая ещё родина? — устало спросил я.

— Моя родина, — сказала Эска с гордостью и стукнула себя в грудь.

Которая у неё большого размера. Вчера, в поединке, она у неё была туго обтянута, а сейчас выпущена наружу. Размер четвертый там точно есть.

— Эй! — возмутилась Тамара. — Хватит пялиться на её грудь!

— Это нормально, — заверила Эска. — Мужчина должен вожделеть женщину. Не в бою. После боя.

— Мудрые слова, — криво усмехнулся я. — А что за ритуал у тебя на родине меня поджидает?

— Смертельный бой. Подвиг. Охота. Нужно разделить хлеб и ложе.

— Ложе? — вскинул я брови, а Калия рядом хрюкнула, прыснув водой.

Стакан она держала так, чтобы прятать постоянно вылезающую гаденькую ухмылку.

— Да, — кивнула Эскария.

— Ну, ничего нового, — философски заметил Шупа. — Для Спара уж точно. Прийти, подраться, пожрать и потрахаться.

— Именно. Ничего сложного, братец, — заулыбалась Тамара.

Прибью. Придушу. Нет, лучше на тренировках сгноблю. Ещё и торты есть запрещу.

— Главное, чтобы как с Гатсом не получилось, — хохотнула Калия. — А то он тоже в ритуале диких племен поучаствовал.

А ведь и правда.

Во что же меня впутали-то?

Глава 14

Мастер Бунта, или Как Спар договор заключил

Выяснить все детали я не успевал. Пора было идти на общий сбор, ради которого здесь и задержались.

Если мероприятие закончится общей дракой и попойкой, без разницы в каком порядке, я ничуть не удивлюсь. Послушаем, что скажут, и сразу валим отсюда. Хотя нет. Сначала отведём в сторону новую «сестрёнку», проясним детали, а потом уже валим. Желательно сразу домой, потому что это приключение слишком затянулось.

Пока не пришли, я и не подозревал, сколько людей соберётся. Думал, в районе той же тысячи, в составе которой мы прибыли сюда. Но нет, народу съехалось куда больше. В полной мере оценить я смог, только когда мы с трудом нашли свободное место на трибунах и смогли оглядеться. Навскидку здесь тысячи три разумных собралось. Не только людей. Попадались и те, кто значительно отличался, выделяясь то цветом кожи, то ещё какой-нибудь особенностью. Совсем уж диковинных существ я не увидел, все по конструкции совпадали с людьми.

— А ты не знаешь, — ткнул я в бок Мрачного, который попался по пути и пошёл с нами, — здесь только мастера? Или начиная с какого ранга?

— Никого ниже офицера нет, — ответил Мордор, — Половина точно мастера. Точнее не скажу.

— Понял, — кивнул я.

— Слушай, а чего с тобой? — Он глазами показал, что имеет в виду Эску.

— Не спрашивай, просто не спрашивай, — поморщился я.

Обсуждать, когда рядом столько ушей, наши «семейные» изменения я не хотел. Как и делиться ими.

Долго самого выступления ждать не пришлось. Когда народ собрался и расселся, явился Элрик. До этого он мне показался растерянным и интеллигентным, сейчас же… На публике он появился совсем в другом образе. В военном мундире, с волевым, решительным и подавляющим лицом. Подавляющим — это не метафора. И правда, будто воздух потяжелел и почти мгновенно полная тишина наступила.

— Спасибо, что пришли, — сказал он, обводя всех взглядом. — Как многие знают, история ордена насчитывает пару тысяч лет, и это только то, что сохранили архивы. Были в его истории и тяжёлые моменты, и даже полное уничтожение. Но мы возродились. За последние сто лет…

Пусть я и слушал предельно внимательно, но не удержался от «внутреннего сарказма». Мрачный упоминал, что Элрик стоит во главе как раз сотню лет. Иначе говоря, он сейчас себя похвалил.

— … Мы много чего добились и разрослись, — продолжил он мысль. — Разрослись настолько, что это требует нового подхода. В последней битве против демонов основные жертвы были не следствием опасности тварей, против которых мы выступили, а следствием общей неорганизованности. Боевой мощи нам при этом хватило с запасом. Чтобы исправить проблему несогласованности и прочие моменты, что тормозят наше развитие, в ордене будет учреждена новая магистерская должность.

Амулет работал со сбоем. Не уверен, что Элрик именно