Никогда не понимал излишней жестокости. Хотя бывают ситуации, когда она необходима. И тогда вопросов нет — всё по законам военного времени — взял в руки оружие? Всё, это уже не ребёнок, не женщина, не раненый. Это солдат вражеской армии и подлежит уничтожению. Тут без вариантов.

Но тут у нас не война. И проявление милосердия может оказаться более выигрышной стратегией.

В общем, решено! Но глаз с них не спущу. И если увижу хотя бы намёк на враждебные действия, то, как говорится, мой меч — их головы с плеч! Тем более, что меч у меня всегда под рукой. И даже не один…

Вернулись с Глебом и Данилой в гостиную. Прасковья уже ушла спать, как и все остальные домашние. А нам как-то не хотелось расходиться. Я чувствовал, что парням нужно выговориться, а потому решил дать им такую возможность — сходил на кухню и вернулся с тремя бокалами и парой бутылочек наливки. Тут бы, конечно, лучше что-нибудь покрепче, но наливка тоже хорошо. А мало будет, так можно добавить…

Разлил наливку по бокалам и протянул друзьям.

— С боевым крещением? — предложил я тост.

— Это точно! — согласился Глеб. — Боевое крещение как есть.

— Не думал, что так быстро смогу побывать в настоящем бою, — добавил Данила. — Это совсем не то, что на учениях. Да и какие учения на нашем курсе, так, игры в песочнице.

— Но вы молодцы, не растерялись! — похвалил я друзей. — За вас!

Соединив стаканы, мы отдали должное наливке.

Когда стаканы опустели, я долил каждому.

— И часто ты так развлекаешься? — спросил у меня Глеб.

— А вот как стал главой рода, так и развлекаюсь, — ответил я. — То волколаки с лютыми мертвецами, то призраки, то слуги Мораны, то чёрные колдуны, то волковские прихвостни. Но сегодня что-то явно перебор.

— А здорово ты их! — загорелись глаза у Данилы. — Чем ты так бабахнул? Что за артефакт? Дорогой, наверное?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, а я не знал, что сказать.

Я уже понял, что говорить о том, что сам сделал эти артефакты, не стоит. А если не рассказывать о происхождении артефактов, то я не смогу объяснить, что это и где взял.

— А это то же самое, что бабахнуло перед этим? — спросил Глеб.

И я аж мысленно застонал. Они же видели, как я испытывал артефакт! А определить, что взрыв тот же самый — тут и магом быть не нужно. Тем более, что Глеб и Данила военные. А значит, в уничтожении вражеской силы что-то понимают.

Пришлось наливать ещё и срочно менять тему разговора:

— А как вы додумались сходить посмотреть, остался ли кто живой? — спросил я.

И парни сразу же смутились. Особенно Данила — он покраснел до кончиков ушей.

— Ну… Когда ты уехал с Мартой… — начал он и замолчал.

— Мы очень переживали за Марту! — пришёл ему на помощь Глеб. — Потому злые были, жуть! Вот и пошли!

Я их понимал. Это мерзкое чувство, когда ранят близких. А Глебу Марта родная сестра.

И тут мой взгляд упал на Данилу. Его румянец, блестящие глаза и радость от того, что Марта жива… Та нежность и забота, с которой он поддерживал Марту… Да он, поди влюблён в девушку!

Я даже сам прифигел от такого открытия.

Ну да, при таком раскладе понятна его жестокость с пленными. Странно, что он из них душу не выбил!

Конечно, дела сердечные многое объяснили. Но остались ещё вопросы — кому я встал поперёк горла? Причём, настолько, что он обратился к приставам. А ещё гильдию наёмных убийц сбрасывать со счетов нельзя.

Понятно, что гильдия вряд ли связана с напавшим на нас отрядом. Но заказчик и там, и там, вполне может быть один!

Устав ломать голову, я тяжело вздохнул:

— Не понимаю я, чего им от меня надо! Я живу спокойно, никого не трогаю, никуда особо не лезу! За что меня хотят убить? Кому я жить мешаю?

Уже изрядно захмелевшие Данила с Глебом переглянулись. И Глеб, снизив заговорщицки голос, сказал:

— А ты не думал, что это может быть из-за слухов о твоём рождении?

— Ага, — добавил Данила. — Особенно, если учесть, что твоя сила внезапно пробудилась.

— Из-за слухов людей не убивают! — отмахнулся я.

Вроде взрослые парни, а всё в заговоры играют.

— Не скажи! — возразил Глеб. — Такие разговоры способны поставить под угрозу жизнь императора!

— Тс! — тут же зашикал на него Данила. — Нельзя об этом говорить!

— А что, скажешь, я не прав? — разошёлся опьяневший Глеб.

— Да я разве говорю, что не прав? — попытался утихомирить друга Данила. — Но говорить об этом не надо!

— Мы тут все свои, — пошёл в разнос Глеб.

— И у стен есть уши! — не сдавался Данила.

Я слушал парней и понимал, что это было правильное решение — не говорить им о бомбах и об особенностях моей магии и моей культивации. Они парни хорошие, но вот пример, как легко может утечь важная информация.

Но с раздухарившимися парнями нужно было что-то делать, потому что они уже не просто спорили, а кричали друг на друга. Так и весь дом перебудить можно.

Пришлось снова отвлекать их.

— А давайте споём? — предложил я, вспоминая чудесный мультик про волка и пса.

Парни перестали кричать и уставились на меня пьяными глазами.

Ну и мне не оставалось ничего другого, как запеть. Естественно, первое, что пришло на ум. Короче я, обняв парней за плечи, негромко запел:

Наверх вы, товарищи, все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

Глава 30

Когда я открыл глаза, то сразу же зажмурился — таким ярким был свет.