– Что случилось, Лирдочка? – спросила гномка. – Ты очень озабоченная.

– Ко мне наведывался мессир Кронвальд, что возглавлял армию Вангора в войне с Лигирийской империей. И он передал мне всех вассалов нашего мужа. Он завуалированно сообщил, что император вызывает его и его помощника Гронда в столицу и, видимо, поручит им дело, которое напрямую связано с нами. То есть, я так поняла, нам объявили настоящую войну. Будут штурмы и нападения. Во главе всего этого будут стоять эти двое. Но они не хотят войны с нами и хотят ее предотвратить. Нам будут сообщать обо всех шагах императора. Но я знаю, – и тут Лирда широко злорадно улыбнулась, – что ты можешь просчитать чужие планы и построить свои.

– Да, я это умею, – ответила гномка. – Неужели все так серьезно?

– Вполне, – решительно заявила Лирда. – Иначе бы такой уважаемый человек, как мессир Кронвальд, не прибыл ко мне сам лично.

– Согласна, – подтвердила ее слова Глазастая. – Надо звать сестер. Подожди.

Она ушла. Вскоре на балконе одна за другой стали появляться остальные жены.

Когда появилась Тора, на балкон вышла гномка:

– Сестры. Я собрала вас, потому что против нас будут вести войну.

– Кто? – опешила Тора.

– Вангорский император, он не простил Чернушку и хочет показать всем, что он вершитель судеб смертных, вот что я узнала по поводу его планов…

– Тебе кто-то сообщил о них? – спросила орчанка.

– Нет, мне сообщила Лирда, что к ней наведывался мессир Кронвальд, ректор Академии магии в Азанаре. Мессира и его помощника Гронда вызвал к себе император. Он использует этих людей только тогда, когда нужно получить быстрый и безусловный результат. А цель у императора – это мы. Тут все просто. Я просмотрела события в высоких планах…

– Где? – удивленно спросила Ганга.

– Там… Неважно где, – отмахнулась Глазастая. – Слушайте замысел императора. Он может быть очень эффективным при соблюдении определенных обстоятельств. Видно, что император неплохой стратег. Он хочет быстрыми ударами своих войск захватить Бродомир, для этого он перебросит столичный гарнизон в твою, Ганга, столицу. Тебе там ему нечем будет противостоять, дружины наемников не смогут противостоять гвардейцам. Затем он блокирует замок Тох Рангор и крепость в столице, их ему не взять, но зато он объявит всех находящихся там мятежниками. С севера придет армия из доминионов к западным границам Чахдо. А со стороны Старых гор его поддержат лесные эльфары. Если они будут действовать быстро и слаженно, они захватят Чахдо, отрежут твою, Чернушка, армию на побережье от баз снабжения. Уверена, эту операцию спланировал Первый эльфар. Слишком много на нее поставлено…

– Ты так говоришь, Глазастая, – произнесла Тора, – словно это уже решенный вопрос.

– Он будет решен императором, Тора, если мы не будем ему противодействовать, – ответила гномка. – Поэтому я вас и собрала тут. Посидите, я подумаю. – Она закрыла глаза и стала двигать пальцами, словно дирижировала.

– Где этот шарныга? – раздраженно произнесла Ганга. – Заварил тут события и исчез. Снова кого-то спасает и кому-то помогает.

– Ты о ком? – удивленно спросила Тора.

– Об Ирри. Будь он неладен, непоседа. Он мужчина и должен решать вопросы и думать о нашей безопасности. А его, как всегда, нет, я даже не пойму, замужем я или нет. Я молодая крепкая женщина, мне нужна ласка.

– Мне тоже, – встряла Лирда.

– Помолчи, пигалица, – Ганга раздраженно посмотрела на девушку.

– Он еще вернется, – мечтательно произнесла Тора.

– Ага, – буркнула Чернушка. – И если снова с бабой…

– Я ее тогда загрызу, – гневно прошипела Ганга.

– А я ее и его зарежу, – Лирда выхватила кинжал.

– А Ирри за что? – удивленно спросила Чернушка. – Он не виноват. Это все женщины, они вешаются на нашего мужа.

– А давайте убьем всех, кого он притащит, и скажем, что это не мы, – предложила Лирда.

– А давай! Я готова! – оскалив клыки, согласилась орчанка. – За нее он нас всех не убьет. Мы матери его детей.

– Вы слишком суровы, – вступила в разговор внимательно слушающая их Тора. – Убьем, если он притащит человечку. А на остальных посмотрим. Он вон привел нам гномку, и посмотрите. Она старшая и самая мудрая.

– Да, умеет он находить жен, – недовольно согласилась Ганга. – Я тоже сначала думала ее загрызть, но она оказалась беременной, и я не стала. А потом узнала получше и приняла. Давайте сначала узнаем ту, которую он привезет, а потом решим, что с ней делать, – предложила Ганга.

– Но человечку убьем сразу, – решительно заявила Лирда. – От них не надо ждать чего-то толкового.

– Мне даже вас слушать смешно, – неожиданно прозвучал голос гномки. – Вот скажите мне, – она открыла глаза. – Кто ваш муж: лесной эльфар, гном или орк?

– Нет, – ответили они хором.

– Он человек, за которого вы уцепились. Орчанка, черная дзирда, лесная эльфарка и снежная принцесса замужем за человеком. Это вам ничего не говорит?

– Он не человек, он бог, – тут же ответила Лирда.

– Почти бог, – кивнула гномка. – И дети Творца тоже хуманы. А значит, люди созданы по образу и подобию создателя. Дурехи. Вы отвергаете тех, кто носит образ создателя всего сущего. А вы все созданы богом для разнообразия. Не понимаете его замыслов. Живете старыми предрассудками. Уймитесь. Выбросьте из головы всякую расистскую ерунду о превосходстве одной расы над другой. Ваша гордость соответствует вашему месту в мире: орки дикарями живут в степи, лесные эльфары – в лесу, гномы в горах, и только люди живут везде и не пытаются выдавать себя за нечто великое. Ими наполняется мир. Сколько орков? Миллион? Лесных эльфаров еще меньше. Дзирды? Вы, Чернушка, созданы из людей и эльфаров. Снежные эльфары имеют в родстве троллей. Еще меньше гномов, их вообще мало. И только людей много-много миллионов. А вы знаете, какое самое большое благословение у создателя? – спросила гномка, переводя взгляд с одного ошарашенного лица на другое.

– Какое? – не выдержала и спросила Лирда.

– Плодитесь и размножайтесь. А кто больше всех плодится и размножается? Люди. Те, кого больше всех благословил создатель. И вы третесь вокруг человека, потому что его тоже благословил Отец-творец. И хватит об этом. Наш муж не дает отчет своим женам, как бог не дает отчет своим созданиям. Примем всех, кого он приведет, и закончим этот нелепый разговор. – Она наклонилась к другим женщинам и, приглушив голос, произнесла: – Слушайте мой план…

Столица Империи Вангор и Чахдо.

Меехир ясно осознавал, что аристократы не просто его не любят – они его ненавидят. Он платил им той же монетой, искусно ставя их в унизительное положение, завуалированно оскорбляя, и если представлялась возможность, арестовывал и казнил. Однако он никогда