— Было дело, и весьма прибыльное, — так же кивнул и второй воин, но вздохнул, — да кончилась служба, теперь там городские стражники деньгу зашибают.

— Торговые караваны? — переспросил Димка, — А что возили?

— Так, знамо что, соль с соляных копей и возили, пока господин Кирст новым бургграфом не стал.

— И чего, рассчитали вас со службы, выходит?

— Дворянчик с родичами договорился, караваны с солью городская стража теперь водит, но соляной барон снова большой отряд собирает.

— Не спокойно там стало, — поддакнул Линар, — говорят, фатхарцев тьма. Они на границе баронства несколько деревенек пограбили, почти к самому Соляному замку набеги делают. Вот новый господин бургграф и кинул клич, всех свободных солдат в отряд собирает.

— Ага, мы было туда ехать навострились, да тут услыхали, что вы новым бароном стали, вот Прусу в голову мысль пришла к вашей милости скататься. — лучник пожал плечами, — А чего, за спрос денег не берут, может, вы нам чего получше, чем со степняками воевать, предложите.

— Предложу, обязательно предложу! — расплылся в радостной улыбке Ковалев, — Мне люди нужны.

«Ага, это вам не с дикими степняками воевать, тут или беляки, или китайские хунхузы пожалуют, да с огнестрелом все, не с луками.» — подумал Дмитрий, но вслух другое сказал.

— Старую пограничную крепость хочу восстановить, да и несколько деревянных застав по реке, на землях лордов поставить. Сейчас покажу!

Он принес нарисованную в прошлый раз карту и показал на отмеченную точку пальцем.

— Вот тут, старая крепость барона Сейла, а ниже по реке первая застава будет. Там как раз феод бесхозный, лорд-рыцарь со всей семьей погиб. Говорят, разбойничья банда напала, но скорее всего наемники магистра Бертрана постарались. Вот на этих землях нужно заставу понадежней ставить, а лучше полноценный замок возводить. По берегу там расстояние, — он на несколько секунд задумался, прикидывая, — миль пять-шесть, не больше. Но этот участок самый тревожный, потому как дальше Бескарский лес нас прикрывает, а там на наши земли напасть могут. Возьметесь оборону наладить? — спросил наемников Димка и сам же продолжил, мотнув головой, — Мастеровых укрепления возводить найму и людей опытных, вам инструктораов дам. По нескольку человек, чтобы вас обучали обращению с громовым оружием.

— Без этого никак? — вздохнул лучник, — Нам с луком, да мечом сподручнее.

— Мир меняется, братцы, — покачал головой Димка, — не научитесь вы из ружей стрелять, так придут чужаки и постреляют вас. Оружие и боеприпасы я выделю, платить достойно вам и вашим людям буду. И еще пару плюшек вам довесом предложу, — подмигнул он друзьям наемникам, — пройдете инициацию на малом алтаре и вы и ваши люди, если даром не обладают.

— А нам зачем, — удивился Прус, — мы же с даром уже оба?

— А вы путь развития изберете. Система вас, как адептов малого алтаря инициирует и очков развития вдвое больше пойдет.

— То есть уровни вдвое быстрее достигаться будут? — хмыкнул, явно заинтересовавшись таким предложением лучник, а Прус прищурил глаза и спросил:

— А какая вторая плюшка будет, господин барон?

— Вторая? — снова лукаво подмигнул им Дмитрий, — Наладите оборону и дозоры по тем территориям, так через полгода пожалую дворянское достоинство. А через год — полтора и свои феоды пожалую, те самые, что охранять будете. Сами сеньорами и лордами станете, но тогда уж торговлю налаживайте, крестьян на своих землях приваживайте, чтобы себя да дружины свои кормить.

— Это через год, мы сами можем феодалами и лордами стать? — явно не веря его обещаниям, переспросил Прус, — Больно награда огромна, не надорваться бы.

— Мне вас обманывать смысла нет, — пожал плечами Ковалев, — у меня восточные земли баронства бесхозными уже несколько месяцев. Даже не знаю, остались там крестьяне или разбежались все, если согласие дадите, так с инспекцией вместе съездим.

Ради такого дела Димка был готов отложить все празднования своей победы. Не хотел он упускать опытных и честных вояк. Наоборот, хотел привязать их к земле, чтобы сами хозяевами себя там почувствовали.

— Ну вот смотрите, — снова ткнул он в карту пальцем, — это как раз два крайних феода получается. В чем смысл всей вашей службы — до седых волос хозяину служить? А тут сами станете лордами-рыцарями, да еще соседями друг другу. У каждого своя дружина будет и свой замок-крепость, да и на помощь, в случае опасности, друг другу придете.

И не дав наемникам прийти в себя от открывшихся перспектив, продолжил:

— Денег на содержание солдат выделю, но платить буду не как наемникам, а чуть меньше — как своим солдатам, но зато каждый свой участок землицы получит. Да и путь развития с двойными очками опыта дорогого стоит. На строителей тоже денег выделю, но и вам рукава закатать придется. В конечном счете, что вы теряете? Как наведете порядок в феодах, почувствуете себя там хозяевами полноправными, так титул лорда получите. Откажетесь — ваше право. Думаю, мне и наемники пригодятся. Но это только вам самим решать. Хороший замок, хорошая жена, дети, пара деревушек с крестьянами, что еще нужно для того, чтобы встретить старость? — Димка увидел, как у старых вояк загорелись глаза и продолжил ковать, пока было горячо, — Вы свои отряды уже распустили?

— Нее, — все еще пребывая где-то в своих фантазиях от обрисованных Димкой перспектив, ответил ему лучник, — в городе пока отдыхают.

— А сколько бойцов набрать можете и сколько среди вас конных?

— А ежели семейные, так звать в отряд? — спросил Прус, видно уже принявший решение.

— Почему нет? — пожал плечами Димка, — Завтра съездим, глянем, сколько времени нужно, чтобы крепость восстановить, а там видно будет. Может, месяц, может, два, но перевезут и семьи свои. Думаю, каждый наемник мечтает о своем доме, и о своем куске земли, иначе зачем жизнью рисковать? До старости на побегушках у мелких дворянчиков бегать и помереть в нищете?

— У меня десять солдат, из них семеро конных, ну и я на коне, выходит. — ответил лучник, — Но двое еще на примете, если нужны, то позову в отряд.

— У меня сейчас осемнадцать клинков и думаю, все на такое предложение согласятся. — кивнул Прус, — Половина верхом, да еще три телеги отрядные. Да еще парочку парней для ровного счета могу в отряд завербовать.

— Вербуйте, денег на это дело авансом выделю и на провизию тоже. Только, чтобы не отребье и лиходеи, кому все одно, что неприятеля резать, что крестьян ради мелкой монеты. Чтобы с понятием воины и слово держали. Ну, сами знаете, командир за своих солдат всегда головой отвечает.

Уехали наемники, еще ошарашенные открывшимися перспективами. Не остались