Потом оказалось, что один БТР ребята из батальона поддержки отправили напрямик к дороге и перехватили сбежавшие машины. Еще какое-то время искали и отстреливали пеших «духов», разбежавшихся по саванне.

Последней, через час после остальных машин, пришла «Черепаха», которая тащила на сцепке машину обслуживания дронов. Поддержка попыталась гнать ее по бездорожью вместе с остальной техникой, но не учла, что машина сделана на базе обычного внедорожника, хоть и военной версии. После очередного прыжка по кочкам у машины развалился задний мост, который теперь тащился по земле. Нам это было без разницы – запускать дроны это не помешает.

***

Сколько за время боя было повреждено механических тел, я мог только догадываться, но много. Я видел, как их потом собирали и грузили в БТР. В боеспособном состоянии осталось, может, человек пятнадцать. Из двух отделений с двумя комплектами тел.

Арифметика говорит, что это победа над превосходящими силами противника. Но половину противника вынесли первым ударом, так что превосходство наших парней оказалось не таким уж и подавляющим. А экономика ничего не говорит, экономика нервно курит в сторонке, потому что за стоимость тел, разбитых сегодня, в Африке можно нанять целую армию.

Я для себя решил, что мы так воевать не будем никогда. Дорого, рискованно, неэффективно.

Потом сообразил, что военные могли и специально устроить такой бой. Когда есть потребность в тысячах бойцов, имеет смысл сначала испытать их в разных условиях, в том числе – в бою с более-менее равным противником. Даже если для этого придется пожертвовать двумя-тремя десятками роботов. Логика больших батальонов отличается от моей. Не созрел я еще для нее.

9. Бурная ночь

К закату остатки армейских групп заняли первый пост, расставили технику, распределили дежурства. Теперь оборона входа в горный коридор – это их головная боль.

Мы подождали, пока остынут скалы, чтобы картинка в инфракрасном диапазоне стала чище, и легкой рысцой двинулись к посту номер два.

Наша задача была проста, как отобрать горькую пилюлю у младенца. Именно с этого поста днем ушла первая группа реагирования, которую мы уничтожили в засаде. То есть половина боевиков этого поста уже была мертва, осталось всего четыре человека.

Эти люди оказались сообразительными и вечером ушли от дороги на наблюдательный пункт. Они бы и дальше в горы ушли, я думаю, но в этом месте вдоль дороги шло плато с обрывистым, почти вертикальным, склоном. Подняться на него в темноте вряд ли возможно, а обходить – далеко. Поэтому «духи» решили спрятаться в стороне от дороги в месте, куда нормальный человек за ними не полезет. Знали бы, насколько мы ненормальные… и даже не совсем люди…

Наблюдательный пункт находился на плоской вершине крутой конической горки. Крутизна склонов – градусов сорок пять. Высота – чуть меньше сотни метров над уровнем дороги. Сотня метров, казалось бы, немного. Не Эверест. Но это немного, когда горизонтально. Длина заурядного жилого дома. А вот когда сто метров по вертикали… это уже высота высотки этажей на тридцать. Не небоскреб, конечно, но и скоростных лифтов в горах не предусмотрено. Есть только вьющаяся серпантином узкая тропинка, местами проходящая по крупным валунам, где с непривычки легко сломать ногу или вовсе скатиться со склона.

Я рассмотрел четырех «духов» с помощью камеры «Солнечного зайчика». Боевики оставили одного сторожить, остальные лежали неподвижно.

– Толстяк, положи в гнездо «духов» мину, – бросаться в атаку по узкой тропе я смысла не видел.

Через десяток секунд среди боевиков полыхнула вспышка взрыва. Когда картинка восстановилась, двигался только один, но и тот был ранен. Он зачем-то отползал подальше от места взрыва.

– Дедун, Бонус, сходите, сделайте контроль. Пинок, проверьте у дороги.

Я провел пару Дедуна взглядом. Видно их было хорошо – они включили инфракрасную подсветку, чтобы ноги не ломать.

Пара Пинка отправилась к придорожным строениям. Малышка и Будда присели на колено и поглядывали на них через прицел. На всякий случай.

«Духи» поставили вдоль дороги несколько жестяных навесов и сарайчиков с пустыми проемами вместо дверей и окон. Напротив одного сарая тлели угли костра. Рядом устроили две огневые точки, обложенные мешками. Одна смотрела вдоль дороги на восток, вторая – на запад.

– Везде чисто, в сарае у костра – три женщины и ребенок, – доложил Пинок.

Женщины оказались рабынями. Одна совсем молодая, подросток еще, вторая – лет двадцати, это она была с ребенком, третья – уже вполне зрелая.

У них тоже возник вопрос «А что теперь нам делать?».

Посоветовал им рано утром сходить к месту засады, собрать с трупов всё ценное и деньги. Потом подняться на горку – и там тоже собрать. Ну и здесь в сараях пошарить. А потом взять по автомату и пистолету и уйти через горы, от греха подальше. Потому что как к ним наши союзники отнесутся – гарантий никаких. Могут и ограбить, например.

Чтобы негритянкам в горах какой-нибудь нехороший человек или хищник не навредил, Дедун принес трофейное оружие и показал женщинам, как из него стрелять. Женщины выстрелили по несколько раз.

На этот пост мы потратили всего минут двадцать. И то только потому, что бегать по узким тропам в горах рискованно, парни шли шагом, осторожно.

***

Второй пост тоже был ослаблен – с него ушла группа, которая попала в засаду второй. Там тоже оставалось четверо боевиков.

И это было большое везение для нас, потому что в этом месте дорога проходила между двумя крутыми горками, на которых были устроены позиции снайперов и пулеметчиков. Штурмовать их с полной численностью постовых оказалось бы сложно. А так – они смогли занять позиции только с одной стороны. Вдвое меньше работы и подойти к ним можно с любой стороны.

– Толстяк, давай две мины, одну в ячейку с пулеметчиками, вторую – к снайперам.

Сразу же отправил Дедуна проверить тела на горке, Пинка – сараи вдоль дороги.

Пинок нашел в жестяном домике одну рабыню. Объяснили ей, что делать. Дали оружие, показали, как пользоваться. Кстати, вот ей это действительно актуально было, потому что одной в горы опасно соваться, на одинокую девушку леопард может напасть, а на двоих и больше – вряд ли.

Еще один пост, еще двадцать минут работы. Просто легкая прогулка.

***

Следующий пост, номер четыре, находился на рекордном расстоянии – целых восемь километров. Там был полный состав, около десятка «духов». Зато местность была довольно удобной для нас – почти ровной, только пологий невысокий холмик со скалой на верхушке