— Однако, — хмыкнул Эрик.

— Чего? — удивился я, подняв голову от винтовки, которую одолжил у гвардейцев и сейчас тщательно осматривал на предмет неисправностей.

— Я встречал в своей жизни десятки взрослых, с виду суровых мужиков, у которых яйца поменьше, чем у тебя. За последнюю неделю ты сильно возмужал и повзрослел лет на сто, парень. И мне эта тенденция чертовски нравится.

Глава 21

Рубка освещалась экранами приборов, но теперь к этому добавилось яркости от множества далёких звёзд и одной близкой, которые глазели на нас с большого обзорного экрана.

Голубоватый цвет звезды безымянной системы, в которой мы «всплыли» в обычный космос, сиял как ночной фонарик — холодно и неярко.

Мы находились на краю звёздной системы, состоящей, помимо светила, ещё из трёх небесных тел. Два газовых гиганта на дальних орбитах и одна безжизненная планета на внутренней.

Эсминец Императорского флота «Острик МакКой» висел в космическом пространстве с потухшими двигателями за много световых лет от ближайшей обитаемой планеты.

Внутри эсминца выжившие члены экипажа и пассажиры-гвардейцы только что похоронили своих погибших товарищей, превратившихся в последние минуты своей жизни в опаснейших врагов рода человеческого.

По старой флотской традиции, тела погибших были отданы космосу. Почти семьсот глухих мешков были отстрелены от эсминца и быстро удалились по направлению к звезде, в скором времени должной стать последним пристанищем верных сынов Императора.

Меньше тысячи человек осталось от некогда восьмитысячного 134-го гвардейского Императорского полка. Речь о доукомплектовании полка уже не шла. Согласно уставу, сейчас могло быть только расформирование. И хотя знамя полка было сохранено, при таких потерях подразделение уже не сохранялось.

ВРИО командира полка прайм-лейтенант Тарнавский уныло потягивал горячий «чай» — витаминизированный напиток, не имеющий никакого отношения к настоящему чаю. Алексей был расстроен и зол.

И хотя его, по сути, было не в чем упрекнуть, в Подпространстве, как правило, было безопасно, и пехота находилась на заслуженном отдыхе, но временная небоеспособность, вызванная злоупотреблением алкоголя, кидала тень на его репутацию.

Навигатор же, наоборот, в обычном пространстве в данный момент находился официально «на отдыхе» и снимал стресс алкоголем. В ближайшие двое суток вход в Подпространство не планировался. Людям нужно было отдохнуть и прийти в себя.

А больше всего нужно было отдохнуть именно Миуре, ведь именно от него зависел безопасный путь до точки назначения.

— Вам очень повезло со мной, господа. — продолжал самопиар лейтенант, потягивая разбавленный спирт из стакана. — Отцепиться от такой Сущности под силу немногим.

— Да, лейтенант, мы уже поняли, как ты крут. Давай перейдём к дальнейшим планам, — немного раздражённо сказал Алексей.

— А планы просты. — махнул стаканом Уильям. — Ждём двое суток, чтобы Подпространство успокоилось, я «ныряю» туда, ищу проводника, договариваюсь с ним, и мы летим дальше. В целости и сохранности.

— Эссенса точно хватит? — уточнил Алексей.

— Впритык, но да. — кивнул Уильям и покосился на меня.

После обыска в капитанской каюте в сейфе мы нашли достаточное количество Эссенса, чтобы продолжить путь. Я человек не жадный, но домовитый, поэтому потребовал одну потраченную из личных запасов таблетку обратно. На всякий случай.

При этом присутствовали Миура и Тарнавский. Уильям посмотрел на Алексея и высыпал на ладонь ещё три таблетки, которые также протянул мне. Прайм сделал вид, что смотрит в другую сторону, а потом вообще вышел из каюты.

Толстый лейтенант ухмыльнулся, когда я удивлённо уставился ему на ладонь.

— Смелей. Бери, это тебе. — подбодрил меня Уильям.

— Но, — смутился я — а как же отчётность и вот это вот всё?

У Миуры рыжие брови поползли вверх.

— Отчётность? — он обвёл рукой разгромленную капитанскую каюту, где недавно бесновалась обращённая тварь. — Ты вот сейчас серьёзно?

Я невольно улыбнулся.

— Да, понял, фигню спорол. Но они же больших денег стоят.

— Не дороже моей жизни. Которую ты, между прочим, спас как минимум два раза. Первый раз, когда не дал сожрать меня тварям, а второй раз — накормив Эссенсом. Так что, как говорила моя мамаша: «Если тебе что-то дают, просто возьми и скажи спасибо».

— Спасибо. — послушно повторил я и взял таблетки, тут же убрав их в футляр. У меня теперь Эссенса было целых пять порций. Не знаю, много это или мало для активно применяющего Дар Одарённого, но по опыту, и одна таблетка в нужный момент могла спасти жизнь.

— Всегда пожалуйста. — хлопнул меня по плечу толстячок.

Если Алексей был исполняющий обязанности командира полка, то Уильям сейчас был и.о. командира эсминца. Не выжил никто из офицеров корабля, а от экипажа «Гордости Алиссии» остался только молодой лейтенант-пилот, способный управлять кораблём в обычном пространстве.

Нет, навигаторы, разумеется, также имели достаточную подготовку для пилотирования кораблей в нашей реальности, но они были своеобразной элитой даже среди флотских и подчинялись напрямую и исключительно командиру.

Тарнавский достал сигарету и прикурил.

— Эй, прайм. — возмутился Миура. — Это ходовой мостик. Тут нельзя курить.

— Почему? — поинтересовался Алексей, глубоко затягиваясь и выпуская струю дымы высоко под потолок.

— Устав же! И кэп против.

— Так ты ж сейчас капитан.

— А, ну да, действительно. Чёрт с ней, с пожарной безопасностью. А фильтры всё равно менять придется.

— Будешь? — прайм протянул пачку навигатору.

— А, давай. — Уильям вытащил себе одну сигарету, Алексей наклонился и щёлкнул зажигалкой, навигатор закурил и стал выпускать дым кольцами, задумчиво глядя в потолок.

Снаружи постучали. Уильям посмотрел на камеру и нажал кнопку. Дверь открылась, и внутрь вошёл Эрик. Я уставился на него с немым вопросом.

— Дети спят. Матрацы поменял, кровь вымыл, детишки нам попались не брезгливые и не суеверные.

— Это хорошо. Кстати, господин прайм-лейтенант, мы не закончили разговор.

— А, точно. — Алексей пристально посмотрел на Уильяма.

— Чего? — набычился Миура.

— Пойди вон, покури за дверью.

— Ты оборзел, прайм?! — возмутился Уильям. — На мостике я — главный.

— Да никто же не спорит. — примиряюще задрал руки Алексей. — Просто пойди, прогуляйся, пожалуйста.

— Покажи, вон, Эрику корабль. — предложил я.

— Господин лейтенант, пройдёмте на променад? — Тень нежно прихватил толстяка за локоть.

— Я был о вас лучшего мнения. — пробурчал навигатор, но встал. — С тебя тогда ещё одна сигарета.

— Забирай все. — Алексей протянул ему пачку.

— И что ты думаешь? И заберу. В качестве компенсации морального ущерба.

— Да ради Императора. — ухмыльнулся прайм.

Когда навигатор и Тень вышли наружу, Алексей повернулся ко мне.

— Вот что я предлагаю. Возьму отпуск. Думаю, получится на год, у меня за двенадцать лет накопилось, ещё и боевые за три кампании подряд тоже добавят.

Он посмотрел на меня.

— И? — я ожидал продолжения.

— И присмотрю за ребятами.

— Каким образом?