И все равно, как оказалось, этого мало. Нужно тренировать тело и Источник — именно они подводят меня на каждом этапе.

— Ерунда, просто Комната тебя не любит, — хмыкнула Метта, и я открыл глаза. — Сам слышал разговоры, что с тобой она совсем не ласкова…

Это да. Судя по рассказам других студентов, она словно специально не хочет, чтобы я прошел этот этап — стоит мне ступить на трек, как количество юдов увеличивается вдвое, а пол под ногами начинает беситься.

Что же это? Инициатива хранителя тора, интрига Рощиных, или кто-то наверху решил испытать меня на…

— Плевать! — сказал я и, ухмыльнувшись, раскрыл глаза. — Чем сильнее они будут сопротивляться, тем приятней будет поломать их планы!

— Вот это по-нашему! — кивнула Метта и, взмахнув парой розовых помпонов, взлетела в воздух. — Ну, давай, герой! Не забудь про «полотенчик»!

Я кивнул, и уже хотел броситься вперед, как заметил рядом…

— Рощин⁈

— А ты думал, — хмыкнул он, разминая плечи. — Хочу поставить тебя на место, Марлин.

— Уговор был…

— Предлагаю иной расклад. Если ты оставишь меня в хвосте, то я проведу тебя сам знаешь к чему, а сам знаешь кто об этом не узнает. У меня есть способ. Идет?

И он присел рядом со мной в позу спринтера. Ребята вокруг засвистели. Я даже не знал, что сказать…

— Да… — шепнула мне Метта. — Это же шанс!

Я ухмыльнулся. Что ж, верить ему глупо, но раз он нарывается…

— Каждый сам за себя, — сказал я, а затем мы оба ступили на трек.

Глава 2

Когда Илья с негаданно появившимся Рощиным ступили на трек, Комната словно задержала дыхание, а внутри у Аки все съежилось.

Вот бы сейчас исчезнуть куда-нибудь, а потом сразу узнать — справился Илья или…

Нет, она верила в своего господина, однако не могла перестать теребить рукоять меча и кусать губу. Саша вообще грызла ногти, а вот Мила сидела сжавшись в комок. Все взгляды были устремлены на трек.

Тут дали сигнал к старту, и оба парня сорвались с места. Аки закрыла глаза, все потонуло в грохоте выстрелов, визге механизмов и звоне ударов.

Она зажала уши, но лучше не стало. Вместо этого перед глазами замелькали картинки — каждая была ярче предыдущей, и как Аки не пыталась, они не пропадали. Звуки слились в сплошную какофонию.

Это было будущее, недалекое — всего секундой позже — но все же…

Тут ее обуяло страшное желание прыгнуть на трек и помочь отбиться от очередного юда, а то и задержать Рощина, который то и дело вырывался вперед. А тут еще и «полотенчик», то есть часть трассы в форме изогнутого полотна, задергалась, пытаясь сбросить бойцов. Юдов становилось только больше, а потом из-под пола вылез…

Она дернулась. Нет — если вмешается, Рощин точно выиграет!

— Госпожа Самура, — тронули ее за плечо, и Аки раскрыла глаза.

К ней подлетела Свиридова. Лицо у нее было бледным, взгляд отсутствовал. Подхватив Аки за руку, магичка мягко, но решительно потащила ее в сторону выхода.

— А… — слетело с губ Аки, но та была непреклонна. — Куда?..

— Потом. Пойдемте.

— Но Илья…

— Ваш пострел уже почти победил, — ответила Юлия Константиновна. — Не видите что ли? Он только вспотел, а у Рощина уже руки дрожат. Все закончится через пару минут, быстрее. Это насчет вашего отца.

— Моего… Что с ним⁈ — ахнула Аки, но Свиридова посмотрела на нее таким взглядом, что она мигом прикусила язык.

Выбравшись из Комнаты через люк, они пошагали по пустым коридорам. Звуки как отрезало. Теперь Аки слышала только свое быстро бьющееся сердце.

Одно полутемное помещение сменяло другое. Тишина стояла гробовая. Голова Аки уже пухла от опасений, она не понимала куда ее ведут, что с Ильей, что с ее отцом?.. Свиридова молчала.

Что с отцом? Он болен? Его закрыли в карцер за плохое поведение? Он ум… НЕТ!

Сжав зубы, Аки молча мерила шагами коридор, чувствуя себя маленькой девочкой, которую ведут куда-то, чтобы поставить в угол.

Послышались взволнованные голоса, коридор заполонили люди в форме. Их было так много, что им со Свиридовой пришлось протискиваться сквозь них.

Грохнула дверь, и они стали куда-то спускаться. Закружившись в переплетении лестниц, мостков и коридоров, Аки совсем потерялась. Очень захотелось взять Свиридову-сан за руку, чтобы не потеряться, но она отбросила эти глупые мысли.

Илья… Где ты? Почему тебя нет рядом?..

Наконец, они остановились у двери. Тут было так холодно, что изо рта шел пар. Аки обняла себя за плечи. А ведь она так и не переоделась и шагала через весь комплекс в этом дурацком прикиде. Какой позор…

Свиридова где-то пару секунд полировала взглядом толстую дверь, а потом аккуратно ее приоткрыла. Там было темно и душно, в глубине стояли какие-то люди. Аки задрожала — ей страшно не хотелось заходить. Казалось, вот она переступит высокий порог, и больше никогда не выйдет наружу.

Однако Свиридова безжалостно сграбастала ее за руку и насильно увлекла в темноту. Аки безропотно подчинилась и закрыла глаза. Снова вспышка и…

Аки хлюпала носом, а они все шли куда-то. Послышались шепотки, и вот они в небольшой тускло освещенной комнатке со столом посередине, вокруг которого стояли трое. При виде Свиридовой с Аки они повернулись. Блеснули очки, Геллер был мрачнее тучи. Остальных Аки не знала.

— Это и есть юная Самура? — спросил кто-то тихим голосом, но она даже не подняла глаза на него.

Она видела только то, что лежало на столе. А там был ее отец. Бледный, состарившийся… лицо как…

Ее пальцы задрожали, в горле застрял комок.

— Последнее время он совсем сдал… — доносились до нее голоса, пока она медленно подходила к телу. — Сердце… Он умер прямо за рабочим столом…

Ей на плечо легла чья-то рука, но от этого мягкого прикосновения легче не стало. Они еще что-то болтали про то, "каким светилом науки он был' и «какая для ШИИРа это большая потеря», но Аки было плевать.

В попытке уйти подальше отсюда она закрыла глаза.

Все звуки тут же пропали, но тело не исчезло. Тогда пропала Аки.

* * *

Я лежал на полу с закрытыми глазами и пытался отдышаться. Тело как ватное, где-то журчит вода и поют птицы. Спокойствие.

— Метта, мы