Получается, меч контактировал с этими самыми временными петлями.

Я решил не усложнять своё понимание всего этого дела. И просто стал считать временные петли одним из видов энергетических нитей, так было значительно проще.

И вот тут началось нечто невероятное. Время вокруг начало выписывать пируэты. Я чувствовал, как проваливаюсь на несколько минут, может быть, часов, в будущее, а потом застываю в настоящем, как муха в янтаре, дожидаясь, пока меня вновь подхватит обычный поток времени.

«Вот это да, — думал я. — Ничего себе бешенные горки».

При этом физически это ощущалось так, будто моё тело растягивают, причём не только вдоль, но и поперёк, как будто каждую клеточку моего тела пытаются расплющить, словно кусок теста.

Но я тщательно наблюдал за той петлёй времени, которая маячила перед моими глазами в свете, который излучал меч. Я рубанул по ней.

— Нападение! Угроза! Вон отсюда! — услышал я снова убегающий, куда-то вперёд, крик.

— Хочешь, чтоб мы ушли? — сказал я, встав посередине расписанной пещеры. — Так иди сюда и прогони нас сам.

Существо, которое я увидел в следующее мгновение, можно было бы охарактеризовать как невозможное. Ничего подобного я никогда не видел и никогда не представлял.

Самое главное, что внушало в нём отторжение, — это постоянные изменения. Но это были не перетекания, как, например, у того же болотника, нет. Единственное, с чем можно было сравнить, — это когда на дискотеке включается стробоскоп, и ты смотришь на одного и того же человека, а он появляется во вспышках света в разных позах.

Здесь было примерно то же самое. Только не позы были разными, а само строение этого монстра было разным. То — кубические нагромождения, то — сплошной лес отростков, то — один огромный глаз. И всё это сменялось друг другом через доли секунды.

В какой-то момент мне даже пришлось отвести глаза, потому что меня просто рябило в них. Я заметил, что Асакура вообще замерла с закрытыми глазами, а Йонир, наоборот, уставился на монстра, не мигая.

— Верни нам нашего спутника, — сказал я, взяв меч на изготовку. — Иначе мне придётся тебя убить.

— Угроза, — проговорил тот. И на этот раз его голос никуда не убегал. Он действительно стоял перед нами, пусть и изменялся едва ли не каждую секунду, может быть, и несколько раз в секунду, я не считал.

— Вы должны уйти отсюда, — произнёс он.

— Послушай, — сказал я. — Я сюда пришёл по одному конкретному делу. Поэтому никуда уходить я не собираюсь. Понятно? Если тебе что-то не нравится, давай сразимся. Только по-честному, без твоих вот этих штучек.

Монстр исчез. Мгновенно, без перехода, как будто его и не было. Но это он исчез для остальных, не для меня. Я уже понял, как читать его следы, и увидел несколько временных петель, оставшихся на его месте.

— Не уйдёшь, тварь! — рявкнул я ему.

Причём более того, я даже видел, что он направился к Асакуре, потому что оставлял за собой эти петли.

И тут я ускорился. Ускорился ровно настолько, насколько мог. Частично мне это даже помогло: я увидел мельтешащий силуэт, который действительно двинулся к воительнице.

Я взмахнул мечом, перекатился, чтобы удар не достиг меня, и снова попытался ткнуть в монстра. И достал.

Это было самое невероятное. Монстр оглянулся на меня и принял более антропоморфный вид, чем у него был до этого. Он был похож на некоего воина в шлеме, как будто из позеленевшей бронзы, с острыми наростами на нём.

— Уходите! — рявкнул он мне.

— Уйдём, — сказал я, махнув мечом, показывая, что готов к битве, — как только ты отдашь нам нашего спутника. Ну и когда мы достигнем своей цели.

— Я не знаю, какая у вас цель! — рявкнул монстр. Хотя я уже сомневался, что это монстр, не он подходил под некоторые критерии, которые для меня обозначали монстра. Нет, это, скорее, была некая сущность. Но почему она напала на нас?

Я ускорился ещё сильнее. Буквально настолько, насколько только мог ускориться. И подскочил к этой сущности, выставив перед ней меч.

— Говори, — сказал я. — Где Моур?

— Ваш спутник здесь, — ответила мне сущность. — Он никуда и не девался.

— В будущем? — спросил я.

— Да, в соседнем временном туннеле, — сказала сущность. — Забирайте его — и уходите. Иначе мне придётся вас уничтожить.

— Это нам тебя придётся уничтожить, — сказал я, чем явно вызвал ярость в этой самой сущности, ну да и плевать, собственно говоря.

И этот не то воин, не то страж, вытащил своё орудие, больше похожее на секиру, и кинулся на меня.

Драки не получилось. Получился танец. Причём весьма и весьма эффектный.

Мне доставляло удовольствие то, как от моих разящих ударов сущность, с которой я сражался, была вынуждена уходить немного в будущее. Если бы у меня были умения Арнама Дэуса, я бы её уже подкараулил там. Но с другой стороны, я видел эти временные туннели. Да, путешествовать по ним я пока не мог, но я их видел. И видел, куда уходит эта сущность. И ускорялся или замедлялся, следуя за ней. И всегда был во всеоружии.

Судя по всему, этого стража подвело то, что он уже давным-давно ни с кем не сражался и забыл, как это делается в реальности. Потому что после того же энергетического монстра, с которым я сразился в бывшем новичковском данже, сейчас мне сама битва давалась значительно легче. Да, понимания происходящего мне не хватало. Но взять его и бить я мог. И, наверное, это было главным.

Не то чтобы я чувствовал, что побеждаю. Нет, скорее, я чувствовал, что мой соперник не может победить быстро и эффективно, и от этого бесится. Реально бесится, потому что не может выполнить своё предназначение.

А я разошёлся. Пользуясь тем, что видел временные петли, которые он оставлял за собой — словно следы на воде. Я без устали преследовал его, разрубал петли, бил по нему.

Он проваливался ненадолго в будущее, но появлялся, и я снова бил его.

А затем понял, что мой противник действует по одной и той же стратегии. Видимо, когда-то она ему помогла, став выигрышной. Теперь же он не хотел ничего менять, продолжая действовать точно так же.

И это его погубило. Потому что я ненадолго вышел из ускорения и сказал:

— Йонир, встань туда. Пригнись. Стань препятствием.

Йонир ничего не понял, но не