— Да я, в общем-то, не против, — развёл руками парень. — Просто, боюсь, нам двоим столько за раз не съесть. А хранить это долго при такой погоде, не получится.

— Не беспокойтесь, — отмахнулся маг. — Вам знакомо такое понятие, как петля времени? Его ещё называют стазис поле.

— Если я ничего не путаю, это место, где время замерло, — подумав, медленно проговорил Лёха.

— Грубо, но достаточно точно, — радостно закивал маг. — И так, прошу к столу. А то, что мы не съедим, я перемещу в такую петлю. Вы совершенно правильно сказали, что в такой петле время замерло. Так что, в ближайшее время у нас будут свежие блюда.

— Но когда вы успели всё это приготовить?- спросил Лёха, усаживаясь на указанный табурет.

— Я и не готовил, — рассмеялся старик. — Это всё привезли из деревни, которую я вчера избавил от нечисти. Мне это было не сложно, а кметам радость. Скот целее.

— Кметам?- поперхнувшись, переспросил парень.

— Именно, — удивлённо кивнул маг.

— Позвольте спросить, а что это была за нечисть?- осторожно поинтересовался Лёха, быстрым взглядом окидывая стол в поисках колющих и режущих предметов. Душевное здоровье хозяина дома начало вызывать у него серьёзное беспокойство.

— Песчаный зыбник, — отмахнулся маг, с удовольствием вгрызаясь в куриную ногу.

— Песчаный, потому что в песке живёт?- нейтральным тоном спросил Лёха.

— Совершенно верно. А зыбник, потому, что при свете дня, он кажется сгустком жаркого марева. Для человека не особо опасен, но для мелкого скота, настоящее бедствие. Способен жрать сутками напролёт.

— И как вы с ним справились?

— Он не выносит огня. Так что, концентрированный шар чистой стихии огня, и его больше нет.

— Концентрированный шар? Это как?- не удержался Лёха.

— Приблизительно вот так, — усмехнулся маг, небрежно щёлкая пальцами.

Над его ладонью возник огненный шар величиной с теннисный мячик.

— Фига се, фокус ⁈- охнул парень, глядя на шар не верящим взглядом.

— Фокус? Не надо так обижать меня, юноша, — выпрямившись, словно лом проглотил, отчеканил маг.

— Простите, я не хотел вас обидеть, — спохватился Лёха. — Просто, в моей стране, магии нет, только легенды, и вот такие мячики, в них называли файерболами. Но я всегда считал, что это сказки. Вот и не удержался.

— Как это, нет магии?- настала очередь удивляться магу. — Что, совсем?

— Во всяком случае, о наличии настоящей магии, я никогда не слышал, — вздохнул парень.

— Но это же так просто! Достаточно закрыть глаза, и увидеть линию силы стихии. Потом позвать её, и придать нужную форму.

— Мысленно?- осторожно уточнил парень.

— Конечно.

Лёха закрыл глаза и попытался представить себе, комнату, в которой находился. К его удивлению, комната перед его мысленным взглядом показалась словно наяву. Только выглядела она чёрно-белой, а всё свободное пространство пересекали линии ярких, насыщенных цветов. Не ожидавший такого результата своего эксперимента Лёха растеряно охнул.

— Что-то увидели, юноша?- тут же спросил маг, с интересом наблюдавший за ним.

— Несколько линий по всей комнате, — растеряно кивнул Лёха, глядя на старика квадратными от удивления глазами.

— И где они проходят?- подскочив от возбуждения, быстро спросил маг.

— Здесь, здесь, здесь, и здесь. А ещё, несколько тонких идут от них вон туда и туда, — ответил парень, тыча пальцем в разные части помещения.

— Вы заметили ответвления от основных потоков? С первого раза?- воскликнул маг, хватая себя за бороду.

— Да, а что, это плохо?

— Наоборот! Это великолепно. Это значит, что вы способны находить даже очень слабые потоки силы. Это доступно только очень сильным магам. В нашей империи, таких, всего несколько.

— Хотите сказать, что я могу быть магом? В смысле, волшебником?- заикаясь от удивления, спросил Лёха.

— Волшебники, бывают только в сказках, юноша. А маги, это серьёзные учёные, использующие силу стихий в нужных им целях, — наставительно поведал старик, для важности подняв указательный палец.

— Вот только учёным я ещё и не был, — скептически хмыкнул Лёха, беря себя в руки.

— А что вас не устраивает? Это очень серьёзное, почтенное занятие. А кем вы были в своей стране?

— Моряком.

— А до этого? Кто ваши родители?

— Их давно уже нет. Я сирота. Вырос в приюте. Закончил школу, занимался спортом, потом, служил в армии. В общем, ничего особенного, — в двух словах поведал о своей жизни Лёха.

— И кем вы были в армии?

— Рота разведки в пехотном полку. Дали сержанта, вот народом и командовал.

— Разведка? Значит, вы были егерем? Очень интересно, — задумчиво протянул маг. — А потом, стали моряком.

— Да. После армии выучился на моториста, и ушёл в море, — вздохнув, кивнул парень.

— То есть, вы ещё и механик?- в очередной раз удивился маг.

— Ну да. Моторист, — развёл руками Лёха.

— Да вам прямая дорога в горы гномов. Здесь, в Дунстане, всяческой механикой, техникой, оружием и вообще изделиями из металлов занимаются именно гномы.

— Гномы значит, — с трудом проглотив очередной кусок, проворчал Лёха. — Может, тут ещё и эльфы с орками и драконы с единорогами водятся?

— Конечно. Только драконы предпочитают жить высоко в горах и с людьми дел стараются не иметь, а единороги из синей пущи не выходят. Мало их осталось. Из-за рогов, — вздохнул маг.

— А эльфы чем занимаются?- уже из чистого хулиганства спросил парень.

— В основном, ничем. Живут в своих меллироновых рощах, песни поют, развлекаются. Но некоторые из них уходят в большой мир. И должен признать, что никто лучше них, не работает с деревом. А лучники они вообще не превзойдённые. Но с развитием огнестрельного оружия, лук уходит в историю.

— Печально, — не сдержал иронии Лёха.

— Кстати!- вдруг подпрыгнул от возбуждения маг.

— Что? Чего не так?- заозирался Лёха, ища причину такого возбуждения.

— Мы ведь так толком и не познакомились.

— Разве?

— Именно. И так. Позвольте представиться, юноша. Лицензированный маг академии стихий, Ленар сейт-Ваган, — с достоинством поклонился старик.

— Алексей Михайлов, — коротко представился парень. — Остальное, вы уже знаете.

— Странное имя, — проворчал маг, повторяя имя, словно пробуя его на вкус.

— Ну, для моей страны, обычное. Не забывайте,