— С этой стороны я не смотрел на этот вопрос, — Витя извиняюще улыбнулся, — но все равно, будьте осторожны, господин.

— Обязательно, — я усмехнулся, — с этим человеком по-другому и быть не может. Ладно, мне тут делать больше нечего, а вы следите за пленниками, вдруг кто-то решит поведать нам что-то новое. Хотя вряд ли, эти и впрямь верны императору, верны до смерти.

Виктор молча отдал честь, а я покинул подвал и направился в сторону дома. Поднявшись к себе в кабинет, я сел за стол и решил написать письмо Скуратову. Можно было позвонить, но я пока что не спешил. Так что для начала электронное письмо.

Накатав нужный текст, я нажал «отправить». Вот только через минуту что-то дзынькнуло, а потом я увидел, что сообщение не дошло до адресата. Хм, странно, как такое возможно?

Интуиция вдруг намекнула набрать князя, что я тут же и сделал. Результат был точно таким же, ни ответа ни привета. И вот это уже меня напрягло, ведь в трубке было глухо, а так не должно было быть.

Значит, у Скуратова что-то случилось, теперь бы понять, что именно. Вот только как?

Задумавшись, я понял, что у меня в Москве по сути нет ни одного агента. Плохо, очень плохо. Надо бы исправить, да времени нет.

Захлопнув ноутбук, я спустился на первый этаж и столкнулся с дядей Степой.

— Александр, что-то случилось? — он вопросительно глянул на меня.

— Хм, можно и так сказать, — я остановился, — дядя Степа, скажи мне, у тебя остались знакомые в Москве? А то я никак не могу дозвониться до князя Скуратова, и это, если честно, немного напрягает. У меня были планы на него, а сейчас князь, возможно, нуждается в помощи.

— Сложный вопрос, Саша, — старик покачал головой, — кое-какие старые знакомые у меня есть, но не уверен, что они могут узнать, что там с князем. Но я попробую, дай мне полчаса, сделаю пару звонков, — лекарь улыбнулся и направился к себе, а я мысленно выдохнул. Н-да, разведку я пропустил мимо себя, и это плохо, очень плохо.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Господин, мы потеряли часть западной стены, — один из командиров гвардии подошел к Антону Михайловичу, — у них тоже есть потери, но не больше десяти человек, — гвардеец поморщился, — у них очень, очень хорошая защита, господин, не знаю, сколько заплатил Долгоруков, но явно немало.

— Ничего, у нас еще есть запас прочности, — Скуратов хмыкнул, — отправь Леонида на ту сторону, пусть он со своим отрядом сдерживает их, пока может.

Гвардеец кивнул и покинул наблюдательный пункт, а сам князь задумался. На территории особняка у него было всего лишь тридцать магов, причем только пять из них ранга магистр. Нападавших же было около сотни, но они все были магами, и магистров там точно больше двадцати. Гвардия Скуратовых имела в два раза больше таких магов, но они все были раскинуты по родовым объектам, в пучине гражданской войны Антон Михайлович хотел защитить своих подданных. Хорошее стремление, но сейчас это работало против князя. Ведь наемники были оснащены очень хорошо, даже слишком хорошо. В том числе у них были блокираторы связи, очень дорогие артефакты, способные заблокировать абсолютно любую связь, начиная от обычной и заканчивая магическими артефактами. Такого поворота событий князь не предусмотрел, однако выход из ситуации был. Антон Михайлович отправил двух бойцов по подземному тоннелю, чтобы те связались с другими частями гвардии. Так что им осталось продержаться час, не более, и тогда помощь придет. А потом князь сам выйдет из дворца в компании двух десятков магистров, и вот тогда наемники поймут, что они пришли не к тому князю…

* * *

— Долго еще? — Михаил вопросительно глянул на Шмидта, командира наемников. Тот лишь пожал плечами.

— Этот дворец прекрасно защищен, — неохотно ответил германец, — а я не хочу положить тут весь свой отряд, герр Михаил. Деньги вашего дяди мне нравятся, но еще больше мне нравятся мои люди, которых я собирал столько времени. И десять из них уже выбыли, пусть и по ранению.

— Понимаю, герр Шмидт, — Михаил медленно кивнул, прокручивая в голове слова дяди.

Он сказал, что нужно взять Скуратова как можно быстрее, но прошло уже несколько часов, а они даже близко к основному зданию не подошли. Чертов Скуратов, и зачем ему такая огромная территория?

* * *

Дворец. Двадцать минут спустя.

— Господин, на ваш телефон пришло вот это письмо, — один из гвардейцев, посланных прочь, вернулся достаточно быстро, да не просто так, а с результатом которого князь меньше всего ожидал.

Письмо было от князя Меншикова, и в этом письме князь писал о захвате Мстислава, личного палача императора. Прекрасная новость, особенно учитывая их планы. Вот только ответить сейчас Меншикову было трудновато, хотя вариант был. Антон Михайлович быстро написал короткое ответное письмо и отдал телефон гвардейцу.

— Идешь обратно и отправляешь его по адресу, хорошо? — получив кивок от бойца, князь улыбнулся, мысленно потирая руки.

А что, комбинация может выйти очень даже интересной. Долгоруков решил начать эту войну, но закончить ее предстоит Антону Михайловичу вместе с новым союзником.

* * *

Белозерск. Полчаса спустя.

Сидя в гостинной, я ждал возвращения дяди Степы, и настолько погрузился в размышления, что не сразу понял, что телефон в кармане начал вибрировать. Достав его, я увидел, что мне таки пришел ответ от князя Скуратова. Быстро прочитав короткое письмо, я нахмурился.

— Александр, я кое с кем созвонился, говорят, в квартале, где находится дворец князя, звучат выстрелы и видны всполохи магии, — лекарь вышел из своего кабинета с обеспокоенным выражением на лице.

— Да, я уже знаю, — кивнув, я протянул ему телефон, — вот, это ответ от самого Скуратова.

Дядя Степа взял телефон, внимательно прочитал письмо, после чего уставился на меня возмущенным взглядом.

— Надеюсь, ты не собираешься идти ему на помощь? — наконец-то спросил он, — это же безумие, разве нет?

— Ну как сказать, — я пожал плечами, — я вижу в этом возможность получить серьезного должника.

Скуратов сейчас один, видимо, князь за свою долгую жизнь не нажил нормальных друзей, раз никто не идет к нему на помощь. Что ж, никогда не поздно стать первым. Так что да, я, пожалуй, помогу этому хитрому старику, — на моих губах возникла ироничная улыбка, — заодно свяжу его долгом, а там кто знает, возможно, все выйдет по-моему, а не так, как рассчитывает он.

— Как знаешь, Александр, — старик тяжело вздохнул, — но