– Варианты контакта? – продолжался допрос компьютера.

– Меня снова пытаются запрограммировать!

– Воздействие имеет внешнюю природу?

– Внешнюю и внутреннюю одновременно, но они принципиально разные.

– Объясни.

– Внешнее – силовое, с квантовым преобразованием вакуума, внутреннее – на ментальном уровне.

– Снова Хомозавр! Ты заблокировал трюм?!

– Конечно, подтягиваю дополнительные полевые отражатели.

Снова на бедре раскалился конэцкэ.

Включилась персональная линия.

– Лихов, – прошелестел в ухе слабый голос Рокиты, заставляя его вспомнить о существовании перуанки, всё ещё обслуживаемой автоматикой медкомплекса.

– Д-да, слушаю.

– Мой конэцкэ поёт…

Антон вспомнил признание Стоума, сказавшего, что Хомозавр в трюме запел инфразвуком.

– Что он поёт?!

– Издаёт очень низкие звуки.

Пришло озарение.

– Это попытка связи!

– Не поняла!

– Хомозавр пытается связаться с кем-то.

– Я говорила про конэцкэ…

– Хомозавр тоже поёт инфразвуком.

– С кем же он хочет связаться?

– Может быть, с нами, может быть, с кем-то ещё. – В голову толкнулась ещё одна догадка. – А может, это он и вызвал гостей.

– Каких гостей?!

Антон отключил линию. Времени на болтовню с перуанкой не было.

– Стоум, внешнее воздействие можно квалифицировать как нападение?

– Не уверен.

– Надо уходить, командир! – быстро проговорил Щёголев.

– Программу экспресскон в эфир! Всем – тишина!

Эскор вдруг повело из стороны в сторону.

– Гравитационная волна! – доложил Стоум.

– Это надо понимать как… – начал Щёголев.

– Ждём!

– Чего? Удара посерьёзней?

– Бартош?

– Да, Антон Филиппович, – отозвался Сталик. – Если бы эти пузыри хотели напасть, уже напали бы. Они чего-то ждут.

– Чего?

– Такое впечатление, что они знают о Хомозавре, что он у нас. Возможно, даже разговаривают с ним. Поэтому и не стреляют, боясь навредить статуе.

Сферы приблизились до пятисот метров, продолжая двигаться. Когда до «Поиска» осталось около сотни, Стоум торопливо доложил:

– Хомозавр порвал сети крепления! Увеличился в объёме! Растёт мощность виртуального излучения.

Лог-Логин изумлённо ахнул.

Антон понял физика: из вакуума спонтанно появляются элементарные частицы – электроны, позитроны, лептоны, но тут же исчезают, тонут обратно, почему их и называли виртуальными, но чтобы вакуум вдруг увеличивал этот фон – учёный представить не мог.

– Пузыри раскачивают вакуум?!

– Не пузыри, – пробормотал Антон, – Хомозавр.

Сферы с голубыми огоньками внутри выпустили мириады почти невидимых фиолетовых лучей.

Эскор сотрясла дрожь, хотя он был упакован в защитные силовые экраны как кочан капусты в листья.

– Атака… – неуверенно начал Стоум.

– КГГ!

– Выполняю.

Из недр корабля прилетел многоголосый стонущий вопль, словно лопнули туго натянутые переборки.

Боль пронзила голову осколком гранаты.

Последней мыслью Антона была: «Это уже пятый старт куда глаза глядят, перебор!»

И наступила тьма…

Глава 19. Церроты

Это было странное сражение: двое землян в боевых комби, оборудованных всеми современными прибамбасами вроде компьютеризированной системы управления оружием и передвижением, – и сотни дракончиков, налетавших волнами или сформировавших из мелких тварей более крупных «динозавров», до пятнадцати метров в длину. К счастью для людей, это были существа из плоти и крови, а не мифические неуязвимые огнедышащие драконы, и оружие беглецов действовало на них превосходно.

Сначала Дарислав и Диана стреляли из «универсалов», выбрав гравитационные импульсники. Первый же залп отбросил ближайшую стаю на тридцать метров, что заставило остальных отлететь назад, сломав строй.

Перегруппировавшись, они начали сжимать кольцо окружения, а вернее, купол, поскольку могли летать, и образовали ажурный пузырь толщиной метров десять. Но приблизившись, летуны снова попали под силовые оплеухи и вынуждены были убраться за пределы плоской вершины массивной скалы, отделённой от соседних ровными трещинами.

Дарислав попытался нырнуть с вершины к подножию массива, опиравшегося на короткую грибообразную ножку, но тучи драконьего воронья последовали за беглецами, и они вернулись на вершину.

– Отступаем!

– Куда? – не поняла Диана. Она держалась молодцом, не паниковала, сосредоточенно отбивала атаки летучих созданий, и Дарислав в который раз послал жене и подруге мысленный поцелуй.

– Я на сто процентов уверен, что это растрескавшееся плато является искусственным сооружением. Может быть, городом, или крепостью, или фабрикой для производства вещей, которые мы даже представить не можем. Не суть важно. Крайние скалы самые маленькие, к центру крепости их площадь увеличивается, и если мой визор не глючит, то из центрального участка торчат какие-то руины.

Диана посмотрела в указанном направлении.

– Километра три отсюда?

– Чуть больше.

– А дальше что?

– Пока не знаю, доберёмся до этих камешков – и решим, куда направиться дальше. Может быть, поднимемся выше, эти паразиты отстанут, а мы сориентируемся.

Дракончики собрались в динозавров, не потерявших резвости при больших размерах, и кинулись на пришельцев с четырёх сторон.

Отбили атаку, а так как она повторилась, рассвирепевший Дарислав применил на сей раз другой формат стрельбы – плазмер. Луч, расширяясь в метровый эллипсоид, подпалил нёсшегося на людей гиганта, и его тело стало распадаться на пылающие и дымящиеся, отдельные живые куски. Диана последовала примеру мужа, уничтожив ещё двух громадин, остальные в панике отступили, и космолётчики включили форсаж своих двигунов, мгновенно унёсших их к центру плато.

То, что Дарислав принял издали за руины, в действительности оказалось скелетами чудовищ, напоминающими крокодильи. Длина каждого была не меньше восьми метров, а головы походили на знакомые землянам по циклу фильмов о хищниках.

– Брр! – передёрнула плечами Диана. – Только таких чудовищ нам не хватало!

– Ничего нового выдумать нельзя. Всё, что создано людьми, на самом деле было где-то создано до них. Мы же только вспоминаем, что было. И созданные американскими кинохудожниками твари, хищники, чужие наверняка где-то существуют. Просто мы их ещё не встретили на своём пути в космос.

– Интересная концепция.

– Не моя, Севы Шапиро.

Скелеты существ, напоминающих крокодилов, окружали утопленный в материале плато круг, в центре которого располагался ещё один круг, всего метра два в диаметре, покрытый сеточкой нитевидных полосок. Больше всего он походил на…

– Люк? – обрадовалась Диана.

– Похоже, – согласился он, оглядываясь.

Они опередили агрессивных преследователей на километр, но вся туча дракончиков уже неслась следом за беглецами.

– Не хотелось бы применять силу.

– Давай покричим, – шутливо предложила девушка. – Эй, кто тут в теремочке живёт?

Вместо ответа Дарислав навёл «универсал» на люк и выстрелил из гравика.

Силовой солитон угодил в центр диска, и тот, выбросив клуб пыли, начал рушиться вниз, в глубины массива.

– Идём, нас приглашают, – сказал молодой человек.

Диана издала смешок.

– Надеюсь, нас ждёт приятная встреча?

– С кем?

– С теми, кто построил этот город.

– Вряд ли они уцелели, судя по запустению и отсутствию реакции на наш визит.

– А появление драконов не реакция? Они вполне могут быть охранниками крепости.

Туча летающих тварей, действительно сильно напоминающая воронью стаю, сопровождаемая пылевыми вихрями, была уже в полукилометре, пришла пора решаться.

– Вперёд! – Дарислав метнулся в колодец.

Диана последовала за ним.