* * *

Двадцать минут спустя мы с Иннокентием, использовав телепортационный артефакт, вышли во дворе поместья Истоминых.

За это время мы с Лидией успели придать новоиспечённому графу товарный вид.

Новая одежда, горячая вода, мыло и расчёска сделали из него человека.

На графа, конечно, пока не тянет. Но сходство с братом всё же имеется.

На первое время этого будет достаточно.

Иннокентий огляделся вокруг. На территории поместья он не был более двадцати лет.

На его глаза навернулись слёзы, но отвлечься я ему не позволил.

— Поплачешь потом! Ты запомнил, что надо делать?

— Да, Ваше Благородие!

Было странно слышать, как граф называет меня по всей форме.

И должен признать — мне это нравится!

— Отлично. Но для начала закончим с формальностями.

Труп графа Истомина всё ещё лежал посреди двора.

Увидев его, Иннокентий не сдержался и злобно ухмыльнулся.

Брат испортил ему жизнь. Так что понять его было несложно!

С пальца погибшего графа я стянул кольцо Благородного, вытер его и протянул Иннокентию.

— Оно твоё по праву!

Кольцо село на его палец как влитое. От него заструился мягкий свет.

Это был финальный штрих.

Кольца Благородных признавали только законных членов Рода. И теперь Иннокентий был одним из них.

Ну а дальше мы приступили к формальностям.

Бойцы, которым я велел ждать в поместье, приняли нового графа без единого вопроса.

Они были новичками и провели под началом старого графа всего лишь сутки. Так что принять в качестве господина его брата для них не составило труда.

Графское кольцо послужило отличным аргументом!

Прямо там, на месте, они принесли Иннокентию традиционную Клятву.

— Ваше Благородие… — Иннокентий повернулся ко мне, когда мы остались вдвоём. — Я вам буду благодарен до конца жизни! Если бы не вы, то я бы всю жизнь провёл в крошечном домике, ненавидя себя и свою жизнь…

— Что ж, благодарность принимаю. Но ты же сам понимаешь, одних слов будет недостаточно. — Я хитро улыбнулся.

Иннокентий понял меня правильно.

— Разумеется, Максим Юрьевич, всё согласно нашим договорённостям. Берите всё, что захотите!

— А вот это тебя никто говорить не заставлял! — Я усмехнулся.

Началась моя любимая часть. Делёжка имущества.

Конечно, основные активы в виде недвижимости и долей в предприятиях мы с ним оговорили заранее.

Кусок был щедрый, и я собирался оставить его на десерт.

Для начала я обошёл поместье Истомина, изучив каждый его закуток.

Тут и в самом деле было на что полюбоваться! Граф успел накопить немалые богатства.

И, насколько мне было известно, не самым честным путём…

Эх, жаль Истомин не видит, как я с хозяйским видом брожу по его дому. С удовольствием бы посмотрел ему в глаза! Уверен, что увидел бы в них настоящий ужас.

Во всём произошедшем виноват он сам. Он первый бросил мне вызов.

И проиграл.

А сейчас я пожинал плоды в качестве победителя.

Ничего интересного я для себя не нашёл. Картины и драгоценности меня интересовали мало.

Я — Следопыт и не люблю окружать себя дорогим, но ненужным хламом!

Меня интересовали практичные вещи. Желательно, те, что можно использовать в бою.

Поэтому я ткнул в стоящие во дворе боевые доспехи.

— Возьму их. Половины хватит!

— Как скажете, Максим Юрьевич. — Иннокентий ещё не понял, что стал графом, и был согласен на что угодно.

А мне нравится его покладистость!

Впрочем, сомневаюсь, что так будет всегда. Он быстро почувствует вкус власти и так разбрасываться своими богатствами уже не будет.

Так что нужно пользоваться.

Всё-таки он и в самом деле мне должен. Без меня у него бы ничего этого не было.

Моё внимание привлекла необычная энергетическая вибрация.

Я подошёл к отдельно стоящему ангару, распахнул дверь и присвистнул.

— О да! Вот это я понимаю! За такую штуку стоило и побороться…

Глава 3

Глава Рода Драго, Тобиас Драго, окинул взглядом истерзанное, покрытое кровью тело сына и прорычал:

— Ещё!

Слуги зашептались. Им начинало казаться, что глава Рода потерял над собой контроль.

— Ещё!!! — рявкнул он, вложив в единственное слово всю мощь Родовой магии.

Воля слуг была сломлена. Они привели в действие механизм и выпустили в клетку очередную группу монстров.

Джеймс Драго не проронил ни слова.

Обнажённый по пояс, окровавленный, он только поудобнее перехватил меч.

Он знал, что взывать к жалости бесполезно. Если отец что-то вбил себе в голову, то он сделает это, не взирая ни на что.

Даже наоборот.

Если показать хотя бы малейший признак слабости — он будет пытать его, пока у Джеймса не закончатся последние силы.

Так что единственный способ отсюда выбраться — это сражаться.

И Джеймс умел это делать как никто другой…

В клетку он попал из-за своего отца.

Когда он отказался от дуэли с Ястребовым, то был в настоящей ярости.

Какой позор! Какой ужасный, несмываемый позор!

Джеймс и представить не мог, что однажды он откажется от дуэли. Это был поступок слабых и трусливых.

Вот только Тобиас Драго думал по-другому. Он считал, что их миссия слишком важна, чтобы рисковать жизнью последнего оставшегося сына.

И Джеймс не смог ему отказать. Этому человеку он был готов простить что угодно.

Но, подчинившись, Джеймс впал в депрессию.

Он нахамил отцу, а затем несколько часов бродил по Петербургу, не отвечая на звонки и ментальные вызовы.

Блокировать ментальную связь оказалось сложнее всего. Тобиас силён, и бороться с его натиском было невероятно сложно.

В конце концов, Джеймс не выдержал. Он перестал сопротивляться, подчинился и вернулся в фамильное поместье Драго.

И здесь его ждало наказание за неподчинение.

Отец собрал всех партнёров и вассалов Рода. А затем, когда они расселились, велел Джеймсу раздеться по пояс и войти в металлическую, защищённую магией клетку.

— За свою непокорность ты заплатишь кровью. — Голос Тобиаса прозвучал прямо у него в голове. — Я не позволю тебе умереть. Но ты будешь страдать! И ты навсегда запомнишь, что подчинение моей воле — единственный способ избежать страданий…

Джеймс не стал отвечать.

Он молча ступил в клетку, и слуги впустили в неё монстров. Три голодные смертоносные химеры.

У Джеймса не было брони и боевых артефактов, связь с драконом была обрезана, а из оружия остался только затупившийся меч.

Но его это не остановило.

Он убил монстров, не остановившись ни на мгновение.

— Ещё! — скомандовал отец.

К нему впустили новых чудовищ, опаснее