Рядом слышался лязг металла, шум борьбы, крики, но я замер, выжидая момент – миг, когда Лера отвлечется.

И она отвлеклась. Ее взгляд скользнул вниз, затем голова резко повернулась в ту же сторону. Кайра! Она заметила ее!

Страх за подругу пересилил во мне оцепенение. Рука сама сжала рукоять меча, я занес его, готовясь к броску, – как вдруг раздался крик Элиана:

– АПЕЛЬСИН!

Какого черта этот Харрисин делает? Только обернувшись, я понял – он просто отвлекал внимание. В подтверждение этому раздалось яростное рычание, перешедшее в пронзительный визг. Проверить, что там происходит, мне не дали. Элиан в два шага оказался рядом, грубо рванул меня за рукав и толкнул в спину – прочь от схватки.

– Беги, – глухо бросил он мне вслед.

Метров пятнадцать я кое-как пробежал, а потом начался ад. Бедро заныло с такой силой, что даже о нормальном шаге не было и речи. Я сунул руки в карманы, надеясь, что оковы не так бросаются в глаза, и заковылял дальше, преодолевая боль.

Аурелия потихоньку просыпалась, и навстречу стали попадаться редкие прохожие. Холодный пот уже вовсю струился по спине. Было ясно одно: наткнись я сейчас на патруль – мне конец. Мандраж усилился, когда из соседнего дома вышла старуха и, вытаращив глаза, уставилась куда-то за мою спину.

Я не оборачивался, мысленно молясь, чтобы за мной не явился целый конвой или сама Лера Корвус. И когда на мое плечо легла чья-то рука, у меня чуть не случился инфаркт.

– Почему ты еще не в какой-нибудь подворотне? – прошипел мне в ухо Элиан.

– Нога… Не могу быстрее.

Моей гордостью всегда было то, что «Тени и Звук» находится в центре торгового проспекта, пусть и в его тупиковой улочке. Теперь же это стало огромной проблемой. Чтобы хоть как-то скрыться, нужно было уйти с проспекта, а до ближайшего переулка – все пятьсот метров. Преодолеть сейчас такое расстояние для меня было делом не быстрым. А не напоровшись на стражу – истинным чудом.

– В переулках есть лазы на крыши, – словно читая мои мысли, снова зашипел Харрисин. – Квартиры на третьих этажах сквозные…

– Я не могу! – обернувшись, проскрежетал я сквозь зубы.

Если бы не он… Не его поганая шайка… Я не был бы калекой! Вся моя жизнь сложилась бы иначе. Да, он сейчас помогает, но лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. И по его взгляду я чувствовал, нет, был уверен – он и сам это знает.

Пялиться на него с ненавистью мне долго не пришлось. Краем глаза я заметил блики утренней зари на доспехах… Взгляд скользнул с его лица на патруль за его спиной… а потом сфокусировался на плотно сжатых крыльях. Неужели он настолько самонадеян, что даже не стал принимать нормальный человеческий облик? Или намеренно меня подставляет?

– Ты сволочь… – выдохнул я почти беззвучно.

Если до этого я еще надеялся выйти сухим из воды, то теперь надежды не осталось. Очень скоро на моей шее затянется петля. А эта Крылатая Крыса просто улетит и расскажет Кай, что видел, как меня повязали, а он бессилен был помочь…

Крыса, заметив гримасу отчаяния на моем лице, оглянулся через плечо – и сделал ровно то, чего я от него и ждал. С сухим шорохом расправил свои отвратительные кожистые крылья и сгруппировался для побега. В голове вспыхнула дикая мысль: вцепиться в него! Пусть нас обоих поймают!

Решиться на что-либо я не успел. Харрисин рывком закинул меня к себе на плечо, как мешок с песком, и резко взлетел. От неожиданности у меня перехватило дыхание.

Мы за секунды взмыли к крышам, но этого оказалось недостаточно.

– Арбалеты…

Едва слово сорвалось с моих губ, Крыса сложил крылья, и мы повалились в резкое пике. Как только над самыми нашими макушками, друг за другом, просвистели четыре стрелы, крылья снова расправились, заработав с удвоенной силой. Я смотрел, как стражники лихорадочно перезаряжают арбалеты, и боялся поверить, что мы успеем.

Взлетев достаточно высоко, Харрисин дугой проскользил над крышами и пошел на снижение с другой стороны квартала.

Приземление на параллельную улицу вышло жестким – все кости содрогнулись, а в бедро вонзилась знакомая острая боль.

Как только мои ноги коснулись земли, я заерзал глазами, выискивая угрозу. Стражников пока видно не было, но горожане… На нас таращились из окон и с тротуаров. Этот крылатый привлекал слишком много внимания.

– Убрал бы ты свои крылья, – буркнул я, не прекращая сканировать улицу.

Мы почему-то оставались на месте вместо того, чтобы воспользоваться шансом и скрыться. Рядом раздался скрежет металла.

– Как только, так сразу, – с надрывом прохрипел Харрисин.

Я обернулся посмотреть, чем он там занят, и обомлел. Этот сумасшедший, с натужным стоном, сдвигал с места чугунный люк. Он что, правда туда полезет?

Крышка с грохотом отъехала, и в нос ударило густое зловоние нечистот и гнили.

– Я туда не полезу! – зажав нос, прогнусавил я.

– Очень жаль… – Крыса тяжело положил руку мне на спину. – Но тебе, волк, придется потерпеть.

Тяжело вздохнув, эта скотина толкнула меня вперед.

И я полетел вниз, в зловонную тьму, с головой накрывшую меня вместе с единственной ясной мыслью: я по уши в дерьме. Буквально.

Глава 22. Лера. Провал.

– Хватит уже зубоскалить! – мой собственный голос, хриплый и резкий, прорвал давящую тишину перед казармой.

В ответ в сознании еще громче зазвучал ледяной, скулящий хохот. Воратрикс становилась сильнее – я чувствовала это по навязчивому давлению в висках, по тому, как ее присутствие становилось все тяжелее подавлять. Обратиться к жрецам Культа? Возможно, позже. Сейчас нужно было схватить Вилла Карпера.

– Простите?

Я моргнула, осознав, что выкрикнула это вслух. Рядом замерев стоял караульный. Он пытался сохранять стойкость, но легкий тремор в руках выдавал в нем первобытный страх.

«Не льсти себе, девчонка… Он боится вовсе не тебя…» – донесся едва различимый шепот, будто из-под толщи воды.

Почему ее голос стал таким тихим? Так она пыталась казаться менее значительной? Проклятая гиена издевалась надо мной?

Я с ног до головы окинула караульного взглядом. Еще совсем юнец, а на мундире – уже нашивки за выслугу.

– Какой оборотень? – отрезала я, и он вздрогнул.

– Г-гриф.

Теперь понятно, почему его, даже будучи кадетом, уже ставили на охрану. Кости у летающих оборотней обычно хрупки, но если твоя вторая личина – крупная птица, скелет почти не уступает в прочности человеческому.

– Лети в инженерное крыло Пирамиды. Запроси