— Ты хотел забрать Викторию и даже женился на женщине, которая смогла бы обучать её, — я покачал головой. — Как давно ты женат?

— Пять лет, — Александр пожал плечами. — Мария — хорошая жена и она из древнего рода тёмных. Это выгодный брак.

— То есть ты женился, как только узнал о даре Виктории? — мне не удалось скрыть своё удивление. — Откуда ты вообще о нём узнал?

— От Маргариты конечно же, — дядя хмыкнул. — Она была ребёнком, когда меня определили в Особый Корпус, так что мы мало общались. Но после замужества она нашла во мне хорошего друга и собеседника. Мы были на связи с тех пор, как родился ты.

— Вот оно что, — теперь мне стало многое понятно. Я был прав — с этим Рейнеке стоит быть очень осторожным. А ещё теперь я точно знал, что он тоже дал магическую клятву верности императорскому роду, как и все инструкторы Особого Корпуса.

— Кстати говоря, — Александр склонился ближе ко мне. — Когда я проходил обучение в Корпусе, там преподавала одна очень интересная женщина — Юлия Сергеевна. Я хорошо запомнил её уроки и её лицо. И знаешь что… — он сделал паузу и растянул губы в искусственной улыбке. — Мне показалось, что я видел её недавно среди прислуги рода Бартеневых. Но это ведь невозможно, прошло двадцать лет, и наверняка она выглядит гораздо старше. Не так ли, племянник?

— Давай начистоту, дядя, — я посмотрел на него в упор. — Я устал плести словесные кружева и подбирать вежливые выражения. Ты среди двора десятки лет, а я едва переступил порог совершеннолетия.

— О, какая потрясающая игра на чувствах! — Александр Рейнеке трижды хлопнул в ладоши. — Ты так ловко выпроводил нас из кабинета императора, а теперь пытаешься убедить меня, что твои навыки незначительны? Нет, дорогой мой племянник, я тебе не верю. Ты точно такой же, как и я.

— К чему ты клонишь? — я сел ровно и бросил взгляд в окно. Мы проезжали по мосту через канал, а значит времени на разговор у нас почти не осталось.

— Мастера проклятий прекрасно видят связи между людьми, — проговорил Александр, мгновенно посерьёзнев. — Все магические нити, остаточные следы проклятий и слабость от них. Твоя бабушка потеряла связь с той клятвой, что давала в юности. Теперь на ней совсем другой след. И чем ближе мы к особняку Бартенева, тем этот след отчётливее и яснее.

Я молчал и смотрел на дядю. Он говорил правду — проклятийники видели магические клятвы и всегда знали, кто кому служит. В моём Ордене таких было несколько, и один из них — Лейн, мой верный дворецкий, ключник и распорядитель. Благодаря ему я всегда знал, кто послал против меня убийц на порог храма.

— И теперь, когда я полностью завладел твоим вниманием, — Александр Рейнеке дёрнул уголком губ. — Я хочу узнать, каким образом ты сумел перенастроить магическую клятву верности императору на себя. Хотя нет, подробности мне не так интересны. Что нужно для этого сделать?

— Нужно всем сердцем и душой хотеть служить мне, — коротко ответил я, призывая тьму.

Мне уже было плевать, что Александр увидит, как моё пламя стирает следы искр распада. Как и на то, что он может сделать после. Мне нужно было вернуть свой взор и свои силы, чтобы успеть ответить на атаку или переварить смертельные проклятья, которые он в меня запустит.

По моим венам потекла огненная река, выжигая нутро и стирая последствия слабости после магической глушилки. Искры распада потонули в пламени феникса, которое выплеснулось огненно-чёрной аурой.

Александр Рейнеке отстранился и склонил голову к плечу. Он смотрел на меня и видел изменения, но его это будто бы не волновало. Казалось, что именно такой демонстрации он от меня и ждал.

Когда я почувствовал, что пламя выжгло всё чужеродное и исцелило остатки ранений, я отозвал ауру и встретил жадный взгляд дяди.

— Потрясающе, — искренне сказал он. — Ты очень меня порадовал, племянник.

— У меня не было цели радовать тебя, дядя, — холодно ответил я.

Александр рассмеялся и глянул в окно. Лимузин уже замедлял ход, подъезжая к высоким кованым воротам. Я был вымотан до предела и мечтал об отдыхе, но уже сейчас понимал, что приехал в логово интригана, который не понятно на чьей стороне. Какой уж тут отдых?

— Уже ночь на дворе, моя супруга спит в своей спальне, — проговорил дядя, выходя из машины и направляясь к крыльцу. — Ты сможешь познакомиться с ней за завтраком, а сейчас тебе стоит привести себя в порядок и поспать.

— Благодарю за заботу, — сказал я равнодушно.

— Прохор, проводи моего племянника в гостевую комнату и принеси ему чистую одежду, — приказал дядя своему слуге, который дожидался его у входной двери. — Мне ничего не нужно, так что до утра ты свободен.

— Будет сделано, господин, — старый слуга согнулся в поклоне, а потом поманил меня за собой. — Пройдёмте, ваше сиятельство.

Я ожидал, что Александр захочет продолжить разговор, но он, видимо, уже получил ответы на интересующие его вопросы. Теперь у моего расчётливого дяди есть козырь против меня. Если он захочет, то сможет сдать меня императору с потрохами. Проверить наличие клятвы не такая уж проблема, и такую способность будет непросто списать на Вестника Тьмы.

Но разбираться с этим я буду потом, если такая ситуация вообще возникнет. У меня есть время до утра, чтобы отмыться и поспать, а потом нужно успеть решить все вопросы за две недели, отведённые мне императором. Я не хотел, чтобы он считал меня ручным Вестником, очищающим очаги по его указке, но противопоставить ему сейчас мне было нечего.

Возможно, зачистка очага прокачает меня и мой источник, но до этого времени у меня не так много вариантов быстрого роста. Либо я использую на себе одну из двух сфер, оставшихся после прошлых Вестников, либо пойду в сибирский очаг на поиски некромансеров, чтобы тьма сама наполнила меня силой.

Приняв быстрый душ, я натянул на себя спортивные брюки и футболку, принесённые Прохором, а потом упал на кровать и мгновенно уснул.

Когда я открыл глаза, за окном уже вовсю светило солнце. Кажется, завтрак и знакомство с супругой дяди я всё же проспал. А ведь я думал, что буду настороже и не смогу заснуть крепким сном. Впрочем, так даже лучше — я хотя бы немного отдохнул.

Я вышел из гостевой комнаты и встретился взглядом с гвардейцем Рейнеке. Ну кто бы мог подумать, что родной дядя выставит конвой у моей спальни? Я усмехнулся и кивнул гвардейцу, а потом спокойно прошёл мимо него.