— Ага. Было дело.

— А это? — Торговец внимательно разглядывал отрубленное жало мантикоры. Настолько внимательно, что склонился над ним и даже понюхал яд. — Неужели сам отрубил? Выглядит, будто хвост перекусили…

— Это проблема? — Я прервал его рассуждения и перевёл разговор к сути.

— Разумеется, нет! Товар есть товар. Как его добыли, меня не касается. Главное, чтобы качество было отличное…

— С этим у меня проблем нет.

Я забрал все полученные от торговца деньги и положил их в кошелёк. Современные цены я пока понимал примерно, но одно знал точно — какой бы большой ни казалась сумма, совсем скоро она уйдёт почти полностью.

— Сколько дашь за это? — Я распахнул рюкзак и выложил на прилавок тушу мозгохвата.

Почуяв добычу, монстр встрепенулся и ударил в решётку. Его пасть-лепесток распахнулась у самого лица торговца.

Дежурящие у двери охранники вздрогнули, а вот на лице продавца не дрогнул ни один мускул. Зато его глаза вспыхнули радостным блеском.

— Не может быть… Какой отличный образец! Крайне редкий гость в наших краях… Эх, как же жаль, что это чудовище мертво! Живой мозгохват мне бы сейчас очень пригодился…

— Почему?

Торговец запоздало прикусил язык. Он понял, что только что совершил одну из главных ошибок, которую только мог допустить.

Он показал, что заинтересован в моём товаре. И заинтересован сильно!

Пути назад у него не было.

— Дело в том, что совсем недавно один уважаемый барон спрашивал о подобном экземпляре. Он желал приобрести его в свою коллекцию редких монстров…

— В коллекцию? — Я поморщился. — Кто-то специально собирает монстров?

— О да, господин! И вы даже не представляете, какие деньги они готовы за это платить…

Подобные чудики были и в моё время. Сумасшедшие, желающие окружить себя монстрами.

Почти всегда это заканчивалось одинаково. Кто-то допускал ошибку — и голодные твари ужинали собственным хозяином.

Жаль, что за триста лет люди так и не стали умнее…

К чести торговца, за мозгохвата он заплатил по рыночной цене. Его стоимость оказалась практически равна стоимости всех остальных трофеев.

Когда я вышел из его лавки, мой карман приятно оттягивали деньги. Был уже поздний вечер, но мы успели пройти по всем магазинам до закрытия.

В первую очередь я заглянул в лавки, торгующие Искажёнными травами. Часть покупок я сразу же засыпал в свои контейнеры.

Значительная часть покупок была мне нужна для ритуала снятия Метки. Травы были редкие, и продавцы смотрели на меня с недоумением.

— Молодой человек, скажите, зачем вам такие необычные травы? Да ещё в таком большом количестве? Сколько лет работаю, никогда такого не видел!

— Хочу сварить приворотное зелье, — ответил я, не моргнув глазом. — Влюблю в себя княгиню, женю на себе и переселюсь в её роскошный дом.

Стоящие рядом Юля и Миша прыснули от смеха.

А вот продавец шутки не оценил.

— Что ж, удачи вам…

Закончив с травами, я отправился в магазин одежды. Моя куртка была сшита по особому заказу и обладала множеством уникальных свойств.

Проблема была в том, что я сильно повредил её в Сердце. На внешний вид мне было наплевать, но даже я понимал — для того, чтобы войти в мир современных аристократов, мне требовалось выглядеть прилично.

Из всего представленного в магазинах ассортимента меня ничто не устроило. Современная одежда Охотников и рядом не лежала с работой Рода Лисицыных.

Так что куртку я решил не менять. Отдал её мастеру, и она заштопала и подогнала её под мой новый размер прямо у меня на глазах.

Заплаты, конечно, сильно снижали защитные свойства, но я понимал — по-другому сделать уже не получится.

— Молодой человек, где вы раздобыли такое интересное изделие? — Отдавая заказ, портниха нежно погладила куртку по воротнику. — Это настоящее произведение искусства! Такие лет триста уже не делают…

— Купил на распродаже. — Я улыбнулся, давая понять, что это шутка. — Как я понимаю, про Род Лисицыных вы не слышали?

— Нет, не припоминаю!

Пока я выбирал куртку, Юля выбрала мне новые штаны, крепкие походные ботинки и даже обычную повседневную одежду.

Наряжаться я никогда не любил, да и современная мода мне не особо понравилась. Но одно было очевидно — вкус у девушки был отменный. Такую одежду буду носить даже я!

Потребности в оружии у меня пока не было. На хороший меч денег у меня пока не хватит, да и меча Родиона Игнатова пока должно было хватить.

Я докупил несколько нужных для охоты товаров и понял — мои сборы завершены. Да, пока всё самое простое и дешёвое. В прежней жизни я бы с таким снаряжением не вышел из дома.

Но для первого времени этого вполне достаточно…

Неожиданно завибрировал энергофон. Звонил Сергеич.

— Андрей, плохие новости. Увы, но Охотником у тебя стать не получится…

Глава 12

Я махнул Юле и Мише, давая понять, что мне нужно поговорить. Отошёл в сторону и только тогда начал разговор.

— И вам добрый вечер! Почему у меня не получится стать Охотником?

Не буду скрывать — звонок Сергеича стал для меня неприятным сюрпризом. Но при этом сильных эмоций он у меня не вызвал.

Это не первое испытание, с которым мне пришлось столкнуться. Справился с остальными — справлюсь и с этим.

Главное — понять, что вообще произошло.

Сергеич тяжело вздохнул.

— Андрей, как и договаривались, я подал документы на твоё включение в мой отряд. Официальный запрос, твои данные и всё остальное. Так вот, эти проклятые документы попались на глаза Бурляеву. Этот гад упёрся рогом и поклялся, что пока он жив, Охотником тебе не стать!

Интересно, и почему я не удивлён?

С Императорским инспектором Павлом Николаевичем Бурляевым я столкнулся после того, как расправился с бруксой. Этот мелкий чинуша сразу попытался повесить на меня всё, что только можно. А когда сделать это не вышло, затаил на меня обиду.

И теперь он, судя по всему, нашёл способ на мне отыграться.

Ну или подумал, что нашёл!

— Что именно он хочет сделать?

— Все Охотники при поступлении на службу обязаны пройти проверку. Это тесты, физические нормативы, сканирование Дара. По большому счёту, ничего особенного. Стандартная процедура!

— Тогда в чём проблема? Если она стандартная, значит, её проходят все.

— Экзамен принимает специальная комиссия. И Бурляев сделал так, чтобы