— Срочная тревога! Объявляйте срочную тревогу!

Над поместьем зазвенел вой сирены. Ожили самые сильные защитные артефакты.

Воздух дрожал от магических выбросов.

Я же стоял и любовался.

Смотреть на то, как твой враг пытается безуспешно справиться с устроенной тобой атакой…

Незабываемое удовольствие!

И, честно говоря, я сам не ожидал, что эти малыши сумеют устроить такой переполох.

Всё-таки они сумели меня удивить. А это о многом говорит!

Охрана у Истомина оказалась подготовленная.

Несмотря на потери, бойцы рассредоточились и теперь били термитов из всех орудий. Как из боевых артефактов, так и из огнестрельного оружия.

Но, увлёкшись обороной, они упустили всю картину боя.

— Ребята, а вы же не забыли, что у вас находится в западном крыле⁈ — Я усилил голос магией и, перекрикивая звуки боя, привлёк внимание Истоминской гвардии.

У дома была отличная защита, но видеть и слышать меня они могли.

Начальник охраны у меня на глазах мечом расколол голову замешкавшейся твари. Он обернулся, посмотрев, куда я указываю.

Его глаза расширились от ужаса.

— Сожри вас всех дракон… Остановите их! Там… бассейн!!!

Там и в самом деле был бассейн. Не полноценный, метров на пятьдесят, а небольшой надувной.

Понятия не имею, для чего он мог понадобиться Истомину. Может, в свободное время он любил понырять.

Но факт остаётся фактом — бассейн там был, и его до краёв наполняла вода.

Два термита находились буквально в считанных сантиметрах от него.

Начальник гвардии ударил боевой техникой.

Панцирь одного из термитов лопнул, тварь сдохла на месте.

А вот второй термит всё-таки сумел дотянуться до воды.

Монстр вырос на глазах, размножившись на несколько точно таких же смертоносных копий.

И вся эта компания двинулась внутрь поместья, снося всё на своём пути.

Быстро выяснилось, что человечина — это не единственное, что интересует термитов.

Твари пёрли вперёд, с маниакальным наслаждением уничтожая всё, до чего могли дотянуться.

Деревья, летняя веранда, склады и технические помещения.

Термиты были готовы грызть что угодно!

И, кажется, они добрались до защитной системы.

Защитное поле вокруг поместья мигнуло и на мгновение погасло.

Я поднял глаза и встретился взглядом с Истоминым.

Трясущийся от страха граф стоял внутри дома, скрытый защищённым артефактами стеклом.

Я приветливо ему помахал и сделал шаг на территорию…

* * *

Сегодняшний день должен был стать триумфом графа Истомина.

Ему удалось договориться с Яковым Великановым. Главный телеканал страны согласился выпустить интервью с ним.

Интервью, в котором он открыл бы всей Империи правду про барона Максима Ястребова.

Целый час, в течение которого он будет втаптывать Ястребова в грязь.

Это была настоящая мечта!

Он уже давно хотел сделать что-то подобное.

Его шпионы, лучшие профессионалы своего дела, следили за Ястребовым, по крупицам собирая всю известную про него информацию.

Но ничего по-настоящему провокационного они найти так и не смогли. У барона как будто был глаз на затылке. Пробить его маскирующую технику так и не удалось.

Истомин был близок к тому, чтобы всё бросить, когда ему позвонили с неизвестного номера.

— Добрый день, вас беспокоит граф Феликс Лукачёв, — произнёс знакомый голос. — Хотелось бы переговорить по одному вопросу. Насколько я понимаю, вы, также как и я, имеете претензии к барону Максиму Ястребову.

В первую секунду Истомин удивился.

Кто такой Лукачёв, он, разумеется, знал. Но лично с ним не встречался и общих дел не имел.

Тем не менее, звонок его заинтриговал.

— Претензии — не то слово. Он оскорбил моего сына! А затем несколько раз унизил мой Род. Я хочу ему отомстить!

— Тогда у нас общие цели. — Лукачёв рассмеялся. — Насколько я знаю, у вас есть информация. У меня есть связи. Мы можем устроить вам прямой эфир…

Это был шанс, которого Истомин ждал.

Но всё сорвалось.

Что именно сделал Ястребов, он так и не понял.

Из приёмной Великанова ему позвонили за несколько минут до эфира. Милая девушка сообщила, что интервью отменяется.

А когда красный от ярости Истомин попытался дозвониться до Лукачёва, тот ему просто не ответил.

И Истомин подозревал, что без вмешательства вездесущего Ястребова здесь тоже не обошлось.

Он вызвал к себе Лаврентьева, своего старого слугу и доверенное лицо. Он был одним из немногих, кто имел право заходить на территорию поместья.

А ещё он был в курсе событий и мог объяснить, что произошло.

Но стоило ему войти, как начало происходить что-то странное.

Из его кармана полезли мелкие твари вроде муравьёв.

Истомин попытался их сдержать, но монстров стало только больше.

Впервые за долгие годы он, граф Истомин, человек, построивший себе самое надёжное убежище в Империи, оказался в смертельной опасности.

Граф бросился в дом и заперся внутри, активировав все защитные артефакты, что только мог.

И он ни на мгновение не сомневался, кто устроил этот хаос.

Ястребов!

Только этот вездесущий барон. Больше некому!

Стоило ему так подумать, как Истомин заметил странные движения у входа.

Он опустил взгляд и застыл на месте.

Там, на самой границе защитного периметра, стоял барон Ястребов собственной персоной.

Он смотрел графу прямо в глаза. На его губах горела его фирменная маньячная улыбочка.

А затем защитный купол дрогнул, и барон шагнул вперёд.

Истомин вдруг почувствовал, что его жизнь, вполне возможно, закончится сегодня…

* * *

Что ни говори, но защита у Истомина была отличная.

Пробить её снаружи было невозможно.

Мне помогли термиты.

Судя по мигнувшему защитному куполу, эти твари сумели добраться до самой основы защиты поместья и повредили один из основных артефактов.

Защита мигнула, и я понял — это мой шанс.

Но стоило мне шагнуть вперёд, как энергетическое снабжение тут же восстановилось.

Скорее всего, потоки распределились, и начал работать запасной источник энергии.

— Следопыт, ты не успеешь! — прорычал мне в ухо Кыш.

Я ненавидел соглашаться со своим питомцем. Но в этот раз он был прав.

Защитный купол состоял из нескольких слоёв. Они истончились, но на их преодоление уйдёт время.

Я и в самом деле не успею.

Если останусь в зоне действие артефактов, то защитная система испепелит меня на месте.

Уходить совсем без прощального подарка я не собирался.

Я вскинул руку, формируя в ней всю доступную мне магию.

— Кыш, давай на полной мощности. Направь мне всё, что есть!

Обычно Кыш воздерживался от боевых техник. Но сейчас от него и не требовалось идти в бой.

Просто передать мне немного мощной драконьей энергии.

И её он жалеть не