* * *

За эти три дня я закончил изучение базы до третьего уровня и освоил тридцать девять процентов четвёртого уровня. После чего сообщил шеф-пилоту, что базу частично поднял и уже могу совершать посадки. Ну, меня и отправили с первым рейсом на планетоид. Причём сам шеф-пилот спускался рядом пустой: он всегда новичков подстраховывал. Сначала я без груза совершил несколько взлётов и посадок, в чём мне значительно помог мой прежний опыт, потом спустил средний контейнер. На этом проверка моих возможностей закончилась.

С тех пор меня стали частенько использовать для спуска грузов на планетоид. Фактически эти работы составляли половину моего рабочего времени: то что-то поднимал на орбиту, то что-то спускал на поверхность. Так и работал. Учился ночами либо во время редких теперь полётов к свалке и в результате поднял до четвёртого ранга базу по пилотированию в атмосфере и при гравитации. После этого посетил дока и взял в долг базу «Программирование», причём пятого ранга, по оборудованию до седьмого поколения. Она относилась к техническим базам, то есть я смогу потянуть её изучение со своей сетью. Причём продавались базы не на кристаллах – их сразу заливали на сеть. Это делалось, чтобы избежать перепродаж.

Однако это не всё. Я продал две партии восстановленного мной оборудования хозяину ломбарда на курортной планете и купил там у интенданта базу «Военный хакер», также пятого ранга, для техники седьмого поколения. База стоила семьдесят восемь тысяч, а я отдал сорок две, то есть остался ему должен. Договорились с ним, что буду постепенно отдавать долги.

Я начал попеременно поднимать обе базы: сначала одну подниму на уровень выше, затем вторую. Вот так постепенно и учил. Использовал отгулы, причём трижды брал по пять дней за свой счёт, но изучил-таки обе базы за три месяца. Да и долг за базу «Хакер» закрыл.

Ещё я хорошо скорешился с программистом корпорации и прикупил у него комплект для создания программ. Сделал несколько программ-взломщиков и за неделю, не спеша, взломал искин буксира. Причём затёр все свои следы, чтобы меня не поймали на этом. Всё же хакерство преследуется по закону.

После взлома искина я начал отключать сеть на время пилотирования, включая её только для учёбы, и таким образом получал опыт ручного пилотирования. Поначалу было сложно, особенно при спуске с грузом. Пару раз даже приходилось экстренно включать сеть, чтобы не навернуться, но с каждым днём ручной режим давался мне всё легче, и однажды я понял, что сеть при пилотировании мне уже не нужна. Я работал с планшетом, все контакты были через него, а не через сеть, к чему все постепенно привыкли.

А я продолжал работать и учиться. Подняв некоторые базы, прошёл сертификацию, но не по всем специальностям, чтобы не вызвать подозрения. Сдал лишь экзамены на медтехника и на медика, за что получил два дополнительных балла в рейтинг социальной безопасности. Теперь у меня было восемь единиц. Плюс неплохой игольник себе прикупил, офицерский.

Вот так и шло всё: учёба, работа, учёба, работа. Я выплатил долг за базу «Хакер» и теперь копил средства из своей подработки, на данный момент у меня было накоплено сто сорок три тысячи. Когда наконец наступило время отпуска, я подал заявку и приобрёл билет на транспорт, ходивший к курортной планете.

В первый день отпуска, оставив буксир на парковке в режиме ожидания, я направился на территорию военных. От борта буксира до станции меня по заявке доставил служебный челнок. Там я прошёл к причальному шлюзу, куда стекались как военные, так и сотрудники нашей корпорации. Место я взял в четырёхместной каюте, которую делил с двумя военными и с одним из наших. Я его не знал, техник с планетоида.

Как оказалось, с попутчиками мне не повезло: военные сразу бухать начали, и техник к ним присоединился, поэтому я лишь ночевать приходил, а большую часть времени проводил или в спортзале, или на танцплощадке в баре. Меня туда однажды затянула девушка из военных, и мне неожиданно понравилось. Надо будет купить базу по танцам, а то я совсем не умел танцевать. Девушка учила меня с азартом, и я с не меньшим интересом постигал азы. Даже расстроился, когда мы прибыли на место и наши занятия закончились. Девушка предложила присоединиться к ней и провести отпуск вместе. Но у меня были другие планы, и я отказался, хоть и с большим сожалением.

Прибыв на место, мы высадились на орбитальном терминале, к которому подошёл и пришвартовался транспорт. Все сразу стали расходиться – кто к орбитальному лифту, кто к лётным палубам, решив воспользоваться челноком или шаттлом. Я тоже двинул к лифту. К первому рейсу не успел, заполненный под завязку, тот спустился вниз, и мне пришлось ждать следующего.

Спустившись на планету, я сразу направился в одну из местных частных клиник, где приобрёл базу четвёртого уровня «Медицина», для техники по шестое поколение. Для седьмого не было: это же частники, а не военные. Док Винс отказался продавать мне эту базу: мол, моя сеть в четвёртом ранге её не поддержит, так что это пустая трата средств и времени. Да только пользоваться ею я буду без сети, мне теория была нужна, это главное.

Уплатив за десять дней учёбы, я лёг в обучающую капсулу. Потом два дня дал себе отдохнуть – проводил время на пляжах планеты, загорал и купался, – после чего снова лёг на обучение, уже на три дня.

Как только база была выучена, я заплатил за то, чтобы мне удалили сеть, что и было сделано. Мне как будто часть тела вырезали. Правда, сеть и импланты я забрал себе. А на второй день после операции по удалению заглотил первый камень арахнидов. Один из них я взял с собой, остальные хранились в тайнике на борту станции «Форпост-4». На буксире я прятать не стал – рискованно. Ну вот и всё. Теперь оставалось только ждать.

Следующие десять дней я полностью отдался тёплым волнам моря, мелкому песку пляжа и необъятной голубизне неба. В общем, просто отдыхал,