Глава 20

Руины тянулись бесконечно. Одно и то же, улица за улицей, квартал за кварталом. Разрушенные дома, словно выбитые зубы в гигантской челюсти, обрушенные мосты, повисшие над пустотой ржавыми скелетами, остовы машин, покрытые плющом и ржавчиной. Луна висела над всем этим кладбищем цивилизации, отбрасывая длинные тени от обломков, превращая руины в лабиринт света и тьмы. Ветер гулял по пустым улицам, свистел в пробитых стенах, поднимал пыль и шуршал листвой плюща, оплетшего останки города.

Я шел вдоль разваленной стены какого-то здания — может, жилого дома, а может, офиса, хрен его теперь разберешь — держа «Каратель» наготове. Хаунд рыскал впереди метров на десять-пятнадцать, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться к очередному обломку или заглянуть в темный провал выбитого окна. Потом оборачивался на меня, ждал, пока я подойду ближе, и снова трусил вперед. Отрабатывает спасение. «Скат» засекал опасность раньше пса, но… С собакой было как-то уютнее, что ли? Не так одиноко. Да, у меня есть Симба, но одно дело — голос в голове, и совсем другое — кто-то живой рядом. Пусть даже этот «кто-то» — здоровенный биомеханический пес-мутант. Надо все-таки придумать ему нормальное имя. «Блохастый» — это, конечно, мило, но как-то несерьезно для боевого геллхаунда весом под центнер.

В отдалении, над стандартной городской застройкой, маячили силуэты небоскребов. Черные, угловатые, изломанные, они торчали из руин, как надгробия на кладбище. Сити. Когда-то здесь жили люди. Миллионы людей. Работали, любили, растили детей, строили планы на будущее. А потом до хрена умные парни из «ГенТек» решили запустить свою программу, и теперь от всего этого остались только руины да призраки в памяти тех немногих, кто выжил.

Спустя час башни Сити стало видно лучше. Высокие, мрачные, изломанные. Одна из них, чуть правее центра, выделялась причудливым видом, а на фасаде до сих пор можно было различить, хоть и пострадавший, но все еще хорошо видимый логотип. Двойная спираль ДНК, сплетающаяся с элементом микросхемы. ГенТек.

Вот она. Моя цель.

Подобравшись поближе, я присел за некогда модным и футуристичным, а сейчас — разбитым и заржавленным павильоном остановки общественного транспорта, и попытался как следует разглядеть небоскреб. М-да, здоровая дура. Этажей сорок навскидку, а может и больше — сейчас не сосчитать. Часть этажей разрушены, из металлического каркаса торчат обломки перекрытий, куски стен, арматура. Фасад из стекла и металла, местами выбит, но конструкция стоит. Нижние этажи так и вовсе очень даже неплохо сохранились. В целом — выглядит… М-м-м… Ну, скажем так — оптимистично. По крайней мере, не кажется, что здание готово в любую секунду рухнуть — а это уже неплохо.

Хаунд, сидящий рядом, недовольно заворчал.

— Что, дружище? — я посмотрел на собаку. — Не хочешь туда лезть?

Тот пробурчал что-то, что можно было принять за утверждение.

— Понимаю, — хмыкнул я. — Мне, если честно, тоже не хочется. Но есть такое слово — «надо».

Я еще раз посмотрел на башню.

— Симба, — позвал я. — Объясни мне одну вещь…

— Слушаю, шеф, — голос ассистента, как всегда, спокойный, ровный, вежливый.

— Крон сказал, что информация, которая может мне помочь, может быть в лаборатории Плесецкого. В башне ГенТек, — я снял с пояса флягу и сделал глоток воды. — Вопрос простой: как, мать его, там вообще могло остаться хоть что-то? Ведь «ГенТек» наверняка эвакуировали оттуда весь персонал, все оборудование, всю информацию… Неужели они могли оставить что-то? Что-то, что лежит и ждет все эти годы?

— Вопрос логичен, шеф, — Симба помолчал секунду, обрабатывая. — Позвольте изложить возможные объяснения.

— Валяй, — я откинулся на обломок стены, устраиваясь поудобнее. — Слушаю.

— Первое, — начал ассистент, включив режим аналитика. — Информация может находиться в тайнике. А тайник можно устроить таким образом, чтобы найти его мог только тот, кто знал точное расположение и способ доступа.

— Полагаю, это не наш вариант, — невесело усмехнулся я. — Потому что я понятия не имею, что и где искать. Валяй дальше.

— Второе, — продолжил Симба. — Эвакуация проходила в условиях крайней спешки и хаоса. Бомбардировки, уличные бои, паника, беженцы. ГенТек не успел провести полную, методичную зачистку здания. Скорее всего, они забрали самое важное — базы данных, образцы, уникальное оборудование, ключевой персонал — и эвакуировались. На остальное просто не было времени.

— Да уж, — усмехнулся я невесело. — Когда город горит, а тебе на голову падают ракеты, не до того, чтобы проверять каждую полку в офисах. Хватай, что важно, и беги. Понятно. Еще варианты есть?

— Третье. Тайник — если он существует, конечно, — мог быть устроен таким образом, чтобы реагировать только на определенного человека. То есть, чтобы найти его мог только тот, для кого он предназначен. Биометрическая защита, например: сканирование отпечатков пальцев, сетчатки глаза, образцов ДНК — что-то в таком духе.

— Принимается, — кивнул я. — Вот только я здесь при чем тогда? Каким образом я тогда его открою?

Симба молчал. Как-то… Многозначительно? Пожалуй, что да. Железяка на что-то намекает? Тайнник мог предназначаться конкретно для меня? Но…

— Симба, — не предвещающим ничего хорошего голосом, проговорил я. — Ты мне что-то хочешь сказать? Намекнуть? Ты что-то знаешь?

Пауза. Я уже собирался было окликнуть ассистента еще раз, но он все же соизволил ответить.

— Никак нет, шеф. Я всего лишь строю предположения.

— Понятно, — вздохнул я. — Еще варианты есть?

— Только один, — голос Симбы стал чуть осторожнее. — Тайника не существует. Информация Крона может быть неточной, устаревшей, искаженной или намеренно ложной. Источник информации неизвестен, достоверность не подтверждена.

Я хмыкнул.

— Спасибо, Симба. Успокоил. То есть я могу прийти туда, подняться на самую верхотуру, найти офис Плесецкого — если он вообще еще существует — и обнаружить там пустоту. Замечательная перспектива.

— Извините, шеф, но я обязан озвучивать все вероятные сценарии, — Симба, кажется, даже немного смутился. — Чтобы вы были готовы к любому исходу.

— Ладно, — я поднялся, отряхнул штаны от пыли и крошек бетона. — Узнаем на месте. Гадать тут бесполезно. Пошли, блохастый. Посмотрим, что там осталось от этой лаборатории, и есть ли вообще этот тайник.

Хаунд вскочил, отряхнулся, махнул хвостом — мол, готов, шеф! Я усмехнулся. М-да. Мне бы его степень готовности…

Мы двинулись дальше, ближе к башне. Руины становились плотнее, выше, мрачнее. Больше развалин, больше хлама, больше мест, где может притаиться опасность. Следы чьего-то присутствия тоже попадались чаще: обглоданные кости у потухшего костра, граффити на стенах — кривые знаки, непонятные символы, нарисованные чем-то темным, может, углем, а может, кровью. Мутанты? Метят территорию, показывают, что здесь их земля? Надеюсь, что нет. Хватит