— Да, Михаил Иванович, — отчеканил полковник. Ноздри его раздувались, но бо́льшим своего недовольства человек Императора не выказывал. — Всё доставлено к западному Колодцу. Местный Зодчий уже готовит Конструкт к вашему присутствию.

— Я понимаю ваши чувства, господин полковник, — отвлёкся я от своего планшета. — Но мы должны думать о проблеме в целом, а не только о частностях. Как бы ни было больно. У нас есть шанс спасти людей. Но действовать надо очень быстро. Прошу вас сделать всё, что я скажу, и не задавать лишних вопросов. Верьте мне. Император не просто так выбрал нас для решения этой проблемы.

Ланцов опустил взгляд и кивнул. Я посмотрел в окно и заметил, как по небу медленно ползёт дирижабль, а чуть дальше ещё один. На горизонте виднелась ещё одна точка. Немного поздно, но огневая мощь пригодится. Машин навстречу стало ещё больше. Перепуганные отцы крепко управляли автомобилями, пока матери успокаивали ничего не понимающих детей. Над Ямбургом виднелись облачка разрывов. Скверна докатилась и досюда, скорее всего, кто-то залётный из воздушных обитателей.

Зодчий, ответственный за нужный мне Колодец, был уже преклонных лет, и когда увидел меня, то нахмурил кустистые седые брови и недовольно спросил:

— Господа, это такая шутка? Кто этот юноша?

— Регистрация в Конструкте готова? — не стал реагировать я.

— Объяснитесь, пожалуйста…

— Я вам всё объясню, господин Тургенев, — вмешался Ланцов. — Особенно, как грустна будет ваша жизнь на каторге, если вы будете тянуть время. Немедленно отойдите.

— Да кто вы такой⁈

Ланцов раздражённо мотнул головой, и Зодчего почти сразу же скрутили его люди.

— Регистрация готова? — полковник встал рядом со стариком, глядя на него сверху вниз. Тот выкрутил голову и испуганно пролепетал:

— Да, да! Конечно! Надо просто зайти. Пароль «Империя несёт плоды, которые не унесут враги!»

Я торопливо прошёл в Конструкт, передал искусственному интеллекту пароль и сразу же получил полный доступ. Отмахнулся от виртуального помощника, возжелавшего провести краткую экскурсию по готовым постройкам. Оценил размеры подконтрольной территории. Чёрт… Может и не хватить.

После чего перенёс из памяти схему Экспансионного Узла, снёс странную постройку на границе, какой-то крупный склад. После того как здание исчезло, возле него появился человек, и пришлось какое-то время задержаться, выбирая участок под строительство. Тот, чьё владение вдруг исчезло, носился по опустевшему месту, не позволяя начать возведение Узла.

Наконец-то удалось, и я принялся забрасывать в топку Конструкта сферы. Для поднятия уровня они подходят лучше, для ускорения строительства использовать это как деньгами топить печку. Но иногда приходится и не такое делать.

Здание было готово уже минут через пятнадцать, и из огромного запаса сфер на полу осталась только одна. Я же вышел на улицу, встретил взгляд Ланцова и сообщил:

— Мы должны ехать.

Полковник кивнул, посмотрел на часы и поджал губы. Время утекало сквозь пальцы, но говорить об этом ни он, ни я не стали.

Когда наш автомобиль свернул на просёлок, ведущий на большой холм, то дорогу нам преградил шлагбаум. Выходить из машины не стали, снесли заслон на скорости, а выскочившего из будки охранника тотчас окружили военные из следующего за нами автомобиля. Наш же взлетел к готовому Экспансионному Узлу, водитель лихо затормозил совсем рядом с постройкой. Я выскочил, оттолкнув бросившегося ко мне незнакомца.

— Что это такое? Что это, я спрашиваю⁈ Это моя земля! — орал тот. — Вы не имеете права!

Я его не слушал, погрузившись в настройку Экспансионного Узла. Поднявшись с земли, мужчина истерично продолжил:

— Я этого так не оставлю! Я вам устрою!

Ланцов поднял его, отряхнул и что-то тихо произнёс. Крики моментально стихли, кровь отхлынула с лица незнакомца. Так, Фокус-Столбы здесь появились совсем недавно, и Конструкт не мог похвастаться приличной зоной охвата. Ситуация не столь печальная, как у многих на фронтире, но всё-таки неидеальная. До Ивангородской крепости дотянуться я мог. И наверное, чуть больше.

Я принялся нарезать чужую территорию, стараясь обходить застроенные места. Но, к сожалению, Ямбург не деревня, и Зодчий здесь на самом деле работал, а не получал жалование. Я безжалостно резал его зону на куски, прокладывая путь вдоль железной дороги и лишая дома энергии. Какое-то время постройки выдержат без подпитки, но потом начнут разрушаться. Важно — успеть всё вернуть к тому моменту, как процесс станет необратимым.

— Михаил Иванович, — рядом со мной оказался Ланцов. Взял меня за плечо. — Вы должны это видеть!

— Я занят, господин полковник.

Он дёрнул меня, отвлекая и показал в сторону, где за лесами скрывался Ивангород.

Над захваченным городом росли видимые даже отсюда чёрные башни. И ничего хорошего такие постройки совершенно точно не сулили.

Глава 22

В Ивангороде находился Тёмный Зодчий и сейчас, пока я пробивал коридор к центру города, строитель Скверны уже организовывал оборону.

— У них есть тоннели, ведущие под город, — сказал я полковнику. — Их необходимо найти. Его Императорское Величество упоминали о наличии архонта? Думаю, он бы здесь очень пригодился.

Ланцов слушал, не перебивая, но ожидая объяснений.

— Это дело рук человека, — указал я на растущие из города неровные чёрные наросты, похожие на башни, сделанные ребёнком из мокрого песка. — Сомневаюсь, что автор сидит в Изнанке. Где-то под землёй спрятался. Что бы этот мерзавец ни делал — это надо остановить.

— Там всё может быть изрыто, ваше благородие… — с сомнением произнёс полковник.

— Значит, всё надо прочесать, — сдерживая раздражение, сказал я. — Передайте архонту, что нужно сделать, и я уверен, он справится с такой задачей. Я почти закончил с коридором, но после этого мне нужно будет идти туда самому.

Он проследил за моим взглядом и помотал головой, поняв, что я имею в виду:

— Никак не могу этого позволить. У меня приказ беречь вашу шкуру, господин Зодчий.

— Я и не спрашиваю позволения, господин полковник, — поймал я его взгляд, и говоря твёрдо, но убеждающим тоном. — Не думаю, что вы найдёте хоть одного оператора Конструкта, который согласится туда отправиться. А без Конструкта шансов у нас не очень много. Как только я дам сигнал, вы должны отправить ресурсы. Чем больше тем лучше. Камень, древесину, сталь. Всё доставить на склад Конструкта. На картах он отмечен Всё! Вы меня поняли?

— Честно, ваше благородие, не понял. Но сделаю.

— Что-то известно про моего человека? Вертолёт с ним уже вылетел?

Даже если вылетел, это вряд ли поможет. Счёт