— Уточнил? — спросила Лейла, когда я вернулся к ней. — Мы как раз разобрались с подсчётом трофеев. Деревянная дешёвка и немного Крови. Сам знаешь, порождения Проклятого Древа, как и мерзость, скупы на трофеи.

— Какие противники, такая и награда, — сказал я. — Но для моих подойдёт. Особенно для Наоки и Кости.

Лейла кивнула, после чего мы быстро пробежались по трофеям. Как и сказала серебряная Восходящая, они оказались скудными и направленными на Некротику. Но даже среди этого я сумел найти несколько неплохих вариантов. Я взял три Руны-Навыка Кровавого Нюха для Наоки, Кости и Вулкана. У меня имелось более продвинутое Кровавое чутьё, так что я знал, что они как минимум полезны. Также в копилку отряда упали две деревянные Руны-Заклинания дальнего действия. Пускать землян в ближний бой я не собирался, хотя бы до той поры, пока на это не даст согласие Нира.

Тлетворный Коготь — эта руна призывала рядом с противником коготь с единственной атакой. В случае, если ему удавалось дотянуться до тела и поцарапать, либо ранить, цель получала заражение крови и отравление.

Описание не блистало информативностью, но землянам требовалось хоть что-то, что можно использовать для защиты и нападения. Эта руна ушла Наоки, что вызвало целую бурю эмоций у азио. Пусть и некротическая, но это была её первая.

Косте досталось Увядание. Руна-Заклинание накладывалась на противника и обещала лишить его сил.

Я не переоценивал то, что получили земляне. От дерева много ждать не стоило, я это хорошо знал по своей Лозе и Каю Целителя. Но при этом для тренировки и как кандидаты на последующее Повышение, эти Заклинания вполне годились.

Также Костя и Наоки получили по тридцать пять капель Звёздной Крови, что подняло их запас практически до шестидесяти единиц.

— Ещё что-то? — спросила Лейла, когда мы закончили с разделом добычи.

— Нет, нам пора возвращаться, портал действует всего сутки, а путь неблизкий.

— Я не буду спрашивать тебя о цели твоей миссии, Нейт, скажу проще. Пусть Тот-Кто-Сражается посмотрит на тебя.

— Пусть и тебя не обойдёт милостью Творящая, — кивнул я.

— И не забудь, с тебя ТКБ, — рассмеялась Лейла.

— Совсем хочешь меня без монет оставить, но ладно, договорились. Я знаю, кому перепоручить оплату и компенсацию твоих душевных ран. И я буду даже за, если ты закажешь самое дорогое. Лично я собираюсь поступить именно так.

Говорил я о Шейде, и Лейла это поняла, как поняла и то, что моя злость на него утихла.

Я последним забрался в винтокрыл и пристегнулся. Погрузочная рампа с лёгким шелестом закрылась, и мы отправились в обратный путь. Как и ожидалось, меня засыпали вопросами о том, что произошло. Скрывать что-то от своих людей я не стал и рассказал максимально подробную историю.

Больше всего вздохов было насчёт упущенного золотого Иссушения. Флами так вообще выдала следующее:

— Нужно было их всех перебить в пустоте и забрать себе всё. Мне не по нраву подобное, но караванщик это более чем заслужил.

— Его люди тоже? — спросил я, глядя на Флами сбоку. Ещё с команды Ямато это место закрепилось именно за ней. И по взглядам, которые она разбрасывала, когда мы усаживались рядом, я понял, что она его не уступит.

— Был бы перевес сил на их стороне, они бы тебя не пожалели, — буднично сказала Флами. К сожалению, я был с ней согласен. От продолжения бойни нас спасло только то, что Барахир не был уверен в победе. Впрочем, как и я. В тот момент с Кайлом происходило нечто странное. Я отлично помнил тот зелёный огонь в его глазах, судороги и ощущение, будто попал в древний могильник.

Кажется, Вулкан угадал ход моих мыслей, так как спросил:

— А кто такой этот Кайл? Я о нём раньше не слышал. В Нове никогда не было серебряного Восходящего с таким именем, — сказал Вулкан, сделав особое ударение на слове «серебряного».

— Да, я тоже о нём не слышала, а это невозможно, — сказала Флами. — Серебро наперечёт, но я знаю всех, кто хотя бы закрыл половину бронзы, и не раз просматривала списки Восходящих вместе с Ямато. Таких Восходящих у нас никогда не было.

Ответить мне было нечего. Я и сам замечал, что мой новый компаньон слишком странен. Успокаивало то, что его с нами отправила Анора, а не он сам привязался по дороге.

— Ограничимся тем, что ему можно доверять, — сказал я.

Рассказал я команде и о пустыннице. Это вызвало оживление у Вулкана и Кости, а вот женская половина восприняла новость без энтузиазма. Лишь Нира сидела и молча ухмылялась, чем немало бесила Флами. Эти двое так и не нашли общего языка, начиная ещё с первой встречи, когда Огненная хотела убить синтетика.

До портальной площадки мы добрались без происшествий, если не считать пилота, который, кажется, решил проверить возможности своей машины. Порой он вытворял в спокойном небе такое, что складывалось ощущение, будто мы прорывались через насыщенную противовоздушную оборону, а не мирно летели из точки А в точку Б.

— Надеюсь, ещё встретимся, — крикнул он на прощание, когда мы уже выходили.

— И тебе не угробиться, — хмыкнул я, после чего перевёл взгляд на портальную команду. — Ну что, банда. Пора отправляться в новый для вас Круг, а заодно познакомиться с новыми соратниками.

Я мельком глянул на недовольную Флами. Если между кем-то в отряде и могли возникнуть разногласия, так это между Огненной и Тха. Эти две фурии способны на что угодно, если не найдут общего языка. И помоги мне Незримый, чтобы этого не случилось.

Глава 17

На острове по другую сторону портала ничего не изменилось.

Кайл и Анора сидели на траве и тихо беседовали. Тха и Фэйт достали тренировочные клинки и остервенело охаживали друг друга. Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы оценить изменения в пустыннице. Стигмат и закрытые деревянные атрибуты Тела явно пошли ей на пользу. Она стала быстрее, реакция ускорилась, сила увеличилась.

К сожалению, увидел я и то, что бионические конечности уже сейчас мешали ей использовать весь потенциал.

Фэйт сразу из Храма имел бронзу в атрибутах Тела, так что изменился не так сильно. Хотя в его движениях и появилось нечто такое, что отличало его от того, каким