— Что за дьявольщина там происходит⁈ — брызжа слюной, сорвался на крик барон, словно пытаясь прожечь в полу под своими ногами дыру.

— Кажется, Магистру Врочеку сейчас не до вас, — усмехнулся капитан, скрывая охватившее его радостное возбуждение. — Смею предположить, что боевой чародей Корпуса Тринадцатой Стражи мастер Рогволд решил поговорить с Магистром по душам, так же, как я с вами.

На холенном лице Рыкова отразилась тревога. Он бросил через плечо загородившего выбитый дверной проём капитана затравленный взгляд. Перевел взор на неподвижно лежащего на полу посреди обломков Часового.

— Когда о случившемся узнает Император…

— Когда узнает? — презрительным эхом отозвался Кречет. — Да я лично первым же делом отправлю по линии магической почты сверхсрочное донесение в Столицу.

Рыков, снова прислушиваясь к доносящимся из-под заходившего ходуном пола далёким отголоскам бушующей энергии, издевательски воскликнул:

— И что же вы напишете? Какую версию событий изложите государю? Какую ложь изрыгнут ваши предательские уста⁈

— Думаю, пора заканчивать с этим фарсом, — Кречет одним быстрым, неуловимым для глаз движением сорвал с плеча боевой молот.

Кабинет огласился громким, хлеским, как удар плетки, звуком. Капитан Кречет успел каким-то немыслимым образом отвернуть голову и злобно прожужжавшая круглая свинцовая пуля унеслась в коридор.

Не мешкая, Кречет бросился на Рыкова. Барон, чертыхнувшись и отшвырнув бесполезный пистоль, в одном плавном кошачьем движении выхватил из ножен шпагу и, казалось, растворился воздухе. Там, где он только что стоял, лишь дрожал, повторяя очертания его фигуры, воздух.

Кречет, не раздумывая, тут же отбросил молот. Страшное оружие тяжело упало на дубовые, вытертые тысячами подошв солдатских сапог доски. Уши капитана уловили тонкий визг словно выскочившего из воздуха незримого острия шпаги. Он чуть сместил корпус, пропуская смертельный выпад мимо себя.

И снова лишь сдвинулся воздух, да едва уловимые очертания человеческой фигуры указали на то место, где только что оказался и тут же исчез применивший свои наследные Способности барон Рыков. Очень трудно, практически безнадёжно сражаться с невидимкой, привыкшему таким образом выигрывать огромное количество дуэлей. Если только ты не наделен способностью видеть то, что не доступно более ничьему глазу.

И когда повинуясь сверхобострившимся чувствам капитан снова увернулся от жалящего острия заточенной, как бритва, шпаги, готовой проткнуть его насквозь, его глаза, заметив промелькнувшую в воздухе фигуру бесшумно скользящего вокруг него Рыкова, торжествующе сверкнули.

Огромная лапища капитана Тринадцатой Стражи метнулась вперёд. Стальные пальцы сомкнулись на запястье руки, держащей шпагу, и сжали подобно фабричным тискам. Кабинет наполнился истошным воплем неподдельной боли, когда отчётливо хрустнули ломаемые кости. Правый же кулак Кречета пулей выстрелил вперёд и врезался в подбородок барона.

В последний момент Кречет сдержался и не сломал Рыкову шею. Потерявший сознание и от того сразу же ставший видимым Вениамин безвольным кулем рухнул к его ногам. Его глаза закатились под лоб, так, что стали видны белки. Правая рука, изогнувшись под немыслимым углом, распухла в кисти. Из перекосившегося рта бежал кровавый ручеёк.

Удовлетворившись видом Рыкова и количеством выбитых ему зубов, Кречет поднял его шпагу и играючи переломил на две части. Схватил потерявшего сознание барона за ногу и потащил к выходу из своего кабинета. В коридоре уже нарастал гул голсов и топот ног.

Из-за поворота показалась дюжина вооружённых до зубов бойцов Тринадцатой Стражи, возглавляемой сержантом Фёдором Корнедубом.

Кречет швырнул им под ноги зазвеневшее кольчугой тело Рыкова, покатившееся по каменным плитам затертого пола. Остановившись, его бойцы с расплывающимися во все суровые рожи улыбками, удивлённо рассматривали учинненый капитаном погром.

— Все, сержант, — спокойно сказал Ярослав Кречет, встречаясь глазами с лыбящимся во всю ширь, довольным, как обожравшийся сметаны кот Корнедубом. — Власть меняется. Заковать изменника в кандалы. Думаю, с остальным ты уже справился и без моих подсказок.

Залихватски подкрутив воинственно топорщившиеся усищи, Корнедуб сказал:

— Чай, не пальцем деланы, капитан. Ужо постарались мы с ребятушками, не сумлевайся. Прихвостней рыковских не так уж и много в Цитадели было. В основном все служивые из отдела покойного Кулагина. Все честь по чести прошло, без лишнего злодейства. Тока бы надо споро в подвалы чародейские бежать Рогволду на подмогу. Он там с этим клятым столичным колдуном схлестнулся!

Капитан мрачно кивнул и с угрозой проговорил:

— В интересах Врочека лучше постараться все решить миром. Сейчас даже я не стал бы Рогволду перечить!

Глава 20

Просторное, отведённое под испытательный полигон для опробования новейших боевых заклинаний подземное помещение, глубоко упрятанное под фундаментом огромной Цитадели, заволокло раздирающей лёгкие гарью и медленно затухающими, опадающими на каменный пол разноцветными искрами. Кое-где, трепеща, угасали мерцающие зелёными и голубыми колдовскими огнями язычки пламени.

Рогволд, тяжело дыша, вытер рукавом обожжённого в нескольких местах балахона вспотевший лоб и подошёл к бездвижно валяющемуся в нескольких шагах от него телу одетого в похожий балахон человека. Рогволду не нужно было излишне напрягать зрение или налоняться, чтобы убедиться, что магистр Януш Врочек мёртв.

С проженной в районе груди оплавленной круглой дырой, через которую были видны обугленные ребра и превратившиеся в спекшиеся картофелины внутренности, не живут даже члены Главного Магического Совета державы. А он, Рогволд, обычный боевой чародей из далёкой северной Цитадели самой заштатной Стражи, только что прикончил в напряжённом и яростном поединке одного из них. В другое время было бы чем гордиться. Определённо.

За спиной Рогволда раздался тяжёлый топот сапог и прерывистое дыхание. Даже не оборачиваясь, он мог сказать, кто сейчас возникнет на пороге подвала. Трофим и, когда нужно, умеющий довольно шустро передвигать старческие копыта Леонид. В данный момент все чувства главного боевого чародея Корпуса были обострены до предела. Как, впрочем, и все последние недели. Незаметно от столичных наблюдателей, даже будучи запертым на нижних уровнях в своих комнатах, Рогволд постоянно отслеживал любые магические возмущения и чересчур яркие эмоциональные вспышки.

И когда он понял, что капитан Ярослав Кречет, после неожиданного убийства графа Василия Кулагина и небольшого переворота в верхах следственной комиссии решил снова взять власть в свои руки, был готов во всем подержать своего бессменного командира.

Конечно, Врочек, о чем-то таком догадывался. И когда Рогволд уже собрался выйти в коридор, уложить охрану и броситься на верх, на помощь капитану, Врочек был уже тут как тут.

Оба чародея в один момент поняли, что происходит. И без лишних слов сошлись в жесточайшей магической схватке. Дежурившая за дверью вооружённые арбалетами и мушкетами четверка воздушных моряков от греха подальше ломанулась на верх. Точнее тройка. Последний из служивых, схлопотав по собственной