* * *

Безымянная деревня недалеко от Белозерска.

Мстислав смотрел на сестру Меншикова и чувствовал, как внутри начинает закипать ярость. Девка очень быстро пришла в себя, и за двадцать минут, что она уже была в сознании, весь дом успел пожалеть о том, что она тут.

— Княжна, тебе лучше помолчать, — архимагистр присел на корточки перед девушкой, — угрожать людям, которые смогли выкрасть тебя из города, плохая идея, или тебе так не кажется?

— Мне кажется, что твоя голова засиделась на твоих плечах, — мило улыбнувшись, ответила Алиса, — мой брат придет за мной, и вы все пожалеете о том дне, когда решили прийти к нам в гости. Ведь одними вами он не ограничится, нет. Для начала он перебьет всех вас, предварительно узнав, на кого работаете, а потом нагрянет в гости к вашему господину.

Мстислав несколько секунд осознавал сказанное этой девкой, а потом, не выдержав, расхохотался. Представив себе сопляка Меншикова штурмующим императорский дворец, в смехе архимагистра появились истеричные нотки, но в конце концов он взял себя в руки.

— Видишь ли, княжна, наш господин настолько высоко сидит, что твоему брату никогда до него не добраться, — тихо сказал Мстислав, — но увидеть его ему все же предстоит, правда, мы приведем его в кандалах и поставим на колени, ведь именно таким он и должен быть. Вы отбились от рук, решив, что можете себе позволить все что угодно, но это не так. У империи есть хозяин, и это не твой брат, — сказав это, Мстислав вышел из комнаты, оставив Алису в одиночестве. Но девушка не унывала, ведь она знала, Саша придет за ней, и всем, кто находится в этом доме, не поздоровится!

* * *

Москва. Дворец Долгоруковых.

— Проходи, Миша, — Владимир Владимирович с улыбкой встретил племянника.

И то, что он работает по сути с врагами императора, князя ни капли не смущало, ведь Миша был их глазами и ушами среди инквизиции. Да, он не занимал высокого поста и был по сути самым обычным братом, однако это позволяло ему очень многое видеть и слышать, из того, что не мог увидеть даже самый лучший разведчик.

— Дядя, звать меня в гости в такие времена немного опасно, ты не находишь? — молодой инквизитор хмыкнул, — наш верховный решит, что я предал его, и тогда меня сожгут в священном огне. Ну или же император решит, что ты предал его, и тогда ты подавишься чаем на каком-нибудь приеме.

— Откуда столько цинизма, дорогой племянник? — Владимир Владимирович расхохотался, — но доля правды в твоих словах есть, этого не отнять. Однако я пригласил тебя по очень важному делу, так что риск меня не смущает. У нас появилась возможность убрать Скуратова.

— Главу опричников? — Михаил нахмурился, — дядя, ты опять хочешь влезть в эту авантюру? Прошлого раза не хватило?

— В прошлый раз ему удалось выскользнуть из западни, — Долгоруков старший покачал головой, — но на этот раз он точно никуда не денется. Император приказал ему притащить Меншикова. Однако Скуратов, видимо, имеет планы на сопляка, а значит, не будет его трогать. Как ты понимаешь, это играет на руку нам, ведь старик будет сидеть у себя во дворце. Учитывая тот бардак, что происходит в империи, это лучшее время, чтобы его убрать. Свалим все на церковников, тем более что Скуратов хорошо потрепал ваших, им есть за что мстить.

— Это правда, — Михаил кивнул, — да вот только у меня нет отряда, что сможет вот так легко с ходу взять укрепленный дворец Скуратовых. Ты еще учти, что сам князь архимагистр, а это огромная силища.

— Отряд у меня есть, — Владимир Владимирович усмехнулся, — выкупил германских наемников. Их глава когда-то служил в их ордене паладинов, так что в вашей кухне прекрасно разбирается. Сотня наемников, поголовно маги, причем от мастера вверх. Такой отряд тебя устроит?

— И ты готов потратить такой найм на Скуратова? — Михаил удивленно присвистнул, — дядя, сколько ты за ним отдал?

— Чуть больше ста миллионов, — Долгоруков старший усмехнулся, — но они стоят каждого оплаченного рубля. Ну так что, племянник, ты мне поможешь в этом деле?

— А ты, дядя, поможешь мне подвинуть великого инквизитора? — Михаил прищурился, — так сказать, баш на баш.

— Помогу, племянник, помогу, — Долгоруков старший кивнул, — в конце концов, мы же родственники, — на губах князя возникла змеиная улыбка, — а теперь пошли, познакомишься с моими новыми друзьями. Уверен, они тебе понравятся. Но действовать надо быстро, пока император ничего не подозревает.

* * *

Дворец Скуратовых.

— Антон Михайлович, мы заметили несколько подозрительных личностей в квартале, — рослый гвардеец уставился на князя, — что прикажете сделать?

— Паша, ты и сам знаешь, что делать, — на губах князя появилась хитрая улыбка, — готовимся к войне. Видимо, змей Долгоруков все же решился, а я думал, что у него уже полностью атрофировались яйца, ан нет, еще есть что-то, — старик покачал головой, — так что ты давай не тратить время впустую, поднимай всех людей. Аня дома?

— Дома, господин, — гвардеец кивнул, — вернулась еще в обед. У нее усиленная смена охраны, все как Вы и говорили.

— Отлично, — старик хлопнул в ладони, — тогда я, пожалуй, тоже начну готовится. Раз уж Володя решил сыграть в эту игру, пора вытаскивать свои козыри. Не с пустыми же руками идти на перестрелку, — подмигнув Павлу, Антон Михайлович направился в подвал, там, где у него было хранилище артефактов.

Князь всегда готовился к худшему в своей жизни, поэтому под дворцом было не только хранилище артефактов, но еще и небольшой бункер, из которого вел тайный ход за пределы столицы. Все это строилось в строжайшей тайне, так что князь был точно уверен, никто, кроме него и самых близких людей, не знал об этом. И кто знает, возможно, уже сегодня ему придется воспользоваться этим ходом. О своей жизни князь не беспокоился, но внучка должна выжить в любом случае, если ничего не получится.

* * *

Безымянная деревня недалеко от Белозерска.

Остановив автомобиль рядом с дорогой, я покинул салон и сразу же перешел на магический взор. Как только я это сделал, деревня предстала передо мной в другом виде. Куча энергетических сгустков, нити, связывающие между собой дома, над этой деревней знатно поработали. Причем это были далеко