Несколько часов японец провел в раздумьях, осознавая, что снаружи едва ли минуло пару секунд.

Он попробовал зацепиться за единение со стихией. Скорость его молниевых рывков, конечно, не приблизилась, к скорости сенсея, но можно попробовать обратиться потоком частиц.

Раз за разом он старался обернуться молнией, затем порывом ветра, но ничего не срабатывало.

Шли часы, затем потянулись дни. Он понял, что сойдет с ума. Это неизбежно.

И тогда он начал анализировать свою жизнь. Разбирать её поэпизодно, восстанавливая в памяти события и их мельчайшие детали.

«Мог ли я тогда поступить иначе? А как бы все завертелось в ином исходе событий? А что делать после, если я все же выживу каким-то чудом?».

Сотни вопросов возникали в его голове, и он давал на каждый десятки ответов. Фантазийные варианты будущего раскрывались перед ним яркими кинофильмами. Наверное, так видел будущее Мстислав Романов. Только он видел реальное, а Такеши видит выдуманное.

Шли месяцы. Безымяныш не привык сдаваться. И не оставлял попыток вырваться. Голода здесь не было, а вот потоки энергии шли как всегда. При этом растительность на лице появлялась. Сначала пушок. Поток более грубая щетина. Волосы отрастали.

Воздух и электричество стали его единственным развлечением. А еще гойле. Предок являлся изредка, и Такеши старался не смотреть в его безумные глаза. Но, как ни странно, своим присутствием дух напоминал ему о том, что есть другой мир, где бывают живые люди.

Счет времени совершенно потерялся. Находясь в заточении, разобрав свою жизнь на молекулы, Такеши дивился мудрости сенсея.

Теперь он отчетливо понимал, что-то не так. Не мог тогда еще восемнадцатилетка знать и делать всего того. Он почти никогда не поступал на свой возраст.

Может, это какой-то еще один родовой дар. Гойле мудрости?

«Если выживу, обязательно поговорю об этом с учителем».

Теперь всё наносное слетело, и главное чувствовалось куда острее. В былые времена дистанцированный от женщин, теперь он явственно ощущал, своё влечение к Василисе Рысевой. Только её образ, и воспоминания о кратких моментах, что они провели вместе. Танцы на званном ужине на Чеджу. Запах её духов. Смех. Он, конечно, так и не решился почитать её книг, но сейчас отдал бы всё за любую из них.

А еще он понял, что, если выживет, сделает всё, лишь бы Рысева стала его женой. Он откажется или по крайней мере отложит все династические браки, пока Василиса не станет его первой супругой, и плевать, кто что хочет. И двойне плевать, что это похоже на историю Арса.

Это, пожалуй, первое взвешенное решение, которое японец полностью принял сам без чьего-либо влияния.

Только сейчас Такеши осознал. Что вообще-то не знает себя до конца. И чтобы узнать, ему требуется больше свободы, а скоро на плечи рухнет судьба целого острова. Он к этому точно не был готов. Точнее, потянул бы, неминуемо совершая фатальные ошибки, но это не то, о чем он мечтает прямо сейчас.

В какой-то момент парень поймал себя на мысли, что сейчас он либо ровесник, либо старше своего сенсея.

«Жаль зеркала нет, посмотреться», — усмехнулся он.

* * *

Я шел по коридору, и удивлялся целостности строения. Как Такеши здесь прошел, не уничтожив всё? Может, себе это дворец заприметил? Хе-хе, вряд ли, конечно.

Дойдя до последнего зала, я услышал голос, говоривший на японском:

«Люблю девочек постарше либо помладше», — я узнал его, это был Таро.

Войдя, увидел странную картину. На входе мумия какая-то. Впереди искаженное светящееся пространство. На полу валялась голая худая японка. На кровати, привязанная по рукам и ногам была другая девушка. Пригляделся. Да это же Катюха Небалуй, из свиты Такеши. Только она стала старше, чуть округлилась в нужных местах, у нее отрасли волосы. Везде…

Таро обернулся.

— Как вы не вовремя! — гневно бросил он и, махнул рукой, девчонку накрыл странный светящийся полог искаженного пространства.

Если верить видению Романова, Вотанабэ убил бы меня. Но гойле я уже потратил, а значит, ушел в другую временную ветку. Осталось понять, что у него за дар.

Я посмотрел на Безымяныша. Он двигался внутри на сверхскоростях, вместо его фигуры было лишь мельтешение, вспышки молний и ветряной силуэт. И даже войдя в ускорение, я ничего не разглядел. Слишком быстро там все происходило. На краткий миг удалось увидеть появление другой фигуры. Метра четыре в высоту. Это мог быть только гойле Обата.

Что за…

Я ещё раз глянул на тело на полу, узнал его по истлевшей нашивке. Тубик. Спасенный мной во Владивостоке. Неужели…

— Как бы ни было смешно, но мне вечно не хватает времени, — уселся на трон Таро.

И тут до меня дошло. Табур времени! Не может быть! Это же просто рушит весь баланс к чертям.

— Я ведь почти стал императором Японии, — ошарашил меня неожиданным откровением Вотанабэ.

Я открыл рот для ответа, но вместо этого ушел в ускорение, чтобы оборвать жизнь старикана, но не смог сдвинуться с места.

— Не утруждайся. Ничего не выйдет.

Я полез в карман за подавителем, ведь был готов к любому исходу событий, да только время замерло, я не мог пошевелиться.

Таро подошел, вытащил артефакт.

— Занятно, — хмыкнул он, и, подняв сидушку трона, засунул шкатулку в нишу, опустил кресло и уселся.

Путы времени ослабли, и я снова смог двигаться.

— Что ты хочешь?

Собеседник пожал плечами.

— Для начала информации. Какой император так осмелел? Ваш или корейский? А может, старина Юй, не просто так в твоем окружение? Дело рук китайского владыки?

Он думает, я просто пешка. Может, так и есть, конечно, но сильно сомневаюсь. И что ответить?

— А что, если это твой император? — усмехнулся я, и лицо старика перекосило от гнева. — Неужели не веришь в его чутьё? Ты уверен, что я убил Мстислава Романова? Уверен, что не передал Сакураю информацию о тебе в обмен на престол для Такеши? Не показалась реакция императора тебе слишком безразличной?

Глаза Вотанабэ забегали. В блеф мы могём. Осталось смочь в спасение своей шкуры. Пока ровно ноль идей.

Уповал лишь на талант заговаривать зубы.

— Ты управляешь временем. Но Романов управляет будущим. Куда бы время не текло, он это видит, и тебе не перехитрить Сакурая. Но выход есть.

— Даже, если сказанное тобой правда, я не буду играть в твои игры. Я вышел на пик возможностей, наконец, во всем разобрался и никто меня не остановит. Ты хоть представляешь какого это потратить сто лет, только лишь на