«Ро-Кот» же отвернул в сторону и скрылся за ближайшим валуном. Выстрелы опомнившихся патрульных пропали втуне — хоть они и били на опережение, однако Юджин вывел корабль совершенно в другой точке, так как уйдя за укрытие, тут же поменял курс.

Очередной его «наскок» на противника снова застал того врасплох. Вновь залп из курсовых пушек, и еще один корабль противника уничтожен.

Ну а «Ро-Кот» опять скрылся за камнями.

Собственно, можно было смело считать, что «Ро-Кот» в этом сражении победит, если бы не несколько «но».

Первое заключалось в том, что осталось еще два противника. Второе — что еще один патруль из четырех кораблей спешил к месту схватки.

Третье «но» представляло собой два больших корабля, появившихся словно из ниоткуда (по предположению Рико те взлетели с базы, которую они, старатели, собирались штурмовать).

Короче говоря, ситуация начинала накаливаться.

Юджин, чтобы выиграть немного времени на размышления, заставил «Ро-Кот» летать зигзагами между астероидами, а сам пытался сообразить, как поступать дальше.

На помощь ему пришел Рико, который понял, перед какими затруднениями оказался товарищ.

— Добей этих двоих, — заявил он, — а затем к тем двум здоровым. Сделай вид, что атакуешь их, а на деле высадишь меня с роботами.

— Окей, — коротко кивнул Юджин.

Собственно, ему сейчас было не до планирования. И он был безмерно благодарен Рико, что тот обозначил план действий. Самому Юджину все же было не до того — он был всецело поглощен развернувшимся сражением.

«Ро-Кот» включил передний двигатель, из-за чего корабль мгновенно замер в пространстве, затем в дело вступили маневровые — «Ро-Кот» развернулся и тут же «прыгнул» вперед, к двум оставшимся от первой патрульной эскадры кораблям.

Те как раз находились за огромным валуном, так что маневры противника не видели.

О, наверняка они пришли в замешательство, так как несколько секунд назад удиравший от них противник вдруг появился из-за камня, еще и несясь прямо на них.

В этот раз не только Юджин стрелял из курсовых, но еще и Рико принялся палить из остальных орудий.

Самый крупный в эскадре вражеский корабль какое-то время продержался под огнем, но… все же его броня была явно слаба для пушек «Ро-Кота». Хоть он и не взорвался, как его товарищи до этого, было видно, что ему конец — во множестве мест корпус был пробит, от корабля во все стороны валил газ, кое-где даже появилось пламя.

«Ро-Кот» пролетел мимо последнего выжившего этой эскадры и понесся в сторону базы противника.

Единственный выживший кораблик медленно развернулся, намереваясь сесть на хвост вторженцам, но… это был последний его маневр.

Рико развернул орудия назад, тщательно прицелился и точным выстрелом уничтожил этот звездолет.

Все. Одна патрульная эскадра закончила свое существование.

Однако оставалась еще одна. А еще были два больших корабля, только что поднявшиеся от базы. И Рико был уверен — если патрульная эскадра особой опасности не представляет, то эти два могут заставить Юджина попотеть.

— Давай в шлюз! — приказал Юджин. — Мы на подходах!

— Понял! — Рико вскочил и бросился прочь с мостика.

Он уже отдал приказ через нейросеть трем «Альтаирам» и Бабке. Те должны были дожидаться его у шлюза.

На сборы Рико не потребовалось много времени — он уже был в скафе. Единственное, что оставалось, — активировать шлем, который тут же накрыл голову, и закрыть бронезабрало.

У шлюза он перехватил у Бабки свое заранее заготовленное оружие. Винтовку в паз на спине, а пистолет как всегда ждет своего часа в кобуре на ноге.

Рико шагнул в шлюз вслед за «Альтаирами». Бабка проследовала за ним.

— Мы готовы! — активировав связь, заявил Рико.

— Жди… я скажу, когда, — мгновенно откликнулся Юджин.

«Ро-Кот» на бешеной скорости летел к двух вражеским кораблям.

Те в силу своих габаритов казались медленными и неповоротливыми — столько всего произошло, а они только разворачивались навстречу кораблю старателей.

Когда оба были в зоне действия орудий, Юджин открыл огонь.

Курсовые пушки били раз за разом, снаряды втыкались в корпус одного из вражеских звездолетов, но… казалось, не наносили никакого урона.

Юджин понял, что такой стрельбой многого не добьется. Собственно, и и черт с ними — уничтожать их не было главной целью.

— Хороняка! Не сиди истуканом! Бери на себя вторичные орудия, — рявкнул Юджин, — пали по этим уродам.

Хороняка спохватился и сделал то, что от него требовалось. Теперь уже все пушки «Ро-Кота» молотили по противнику, но… все так же безрезультатно.

— Что за черт? — пробурчал Хороняка, увидев результат свои стараний. — Под щитом они, что ли?

— Ты же видишь, что все попадания в корпус? — бросил Юджин. — Броня у них.

— Да ни хрена себе, броня! Пробить не получается!

— Значит, пытайся лучше!

Юджин заставил «Ро-Кот» рвануть в сторону, так как в этот момент противники тоже открыли огонь.

Первые два выстрела прошли мимо, третий все же достал старателей, но щит его погасил.

— Ого! Энергопушки! — поразился Юджин и скосил взгляд на вспомогательный экран.

Пока был полный порядок — щит просел всего до 85 %. Тут же «Ро-Кот» получил еще одно попадание. Показатель упал до 80 %. Но это мелочь, жить можно. Бывали ситуации и хуже.

Меж тем «Ро-Кот» подошел совсем близко к вражеским кораблям и Юджин еще больше ускорился, направил звездолет прямиком на противников. Он планировал банально проскочить между ними, тем более за вражескими кораблями он увидел и базу тагов — находилась она внутри одного из астероидов. К слову, была неплохо замаскирована. Выдавала ее лишь посадочная площадка приличных размеров или, что правильнее сказать, тоннель, который вел к посадочным площадкам.

Юджин намеревался влететь прямо туда.

— Рико! Готовься! — Объявил он.

«Ро-Кот» стремглав проскочил оба вражеских корабля, прошел всего в десятке метров от ближайшего и тут же оставил их далеко позади.

Экипажи обоих вражеских звездолетов явно пребывали в шоке, они не ожидали такого маневра от старателей.

Ну а когда пришли в чувство, опомнились и начали разворачивать огромные туши звездолетов, «Ро-Кот» уже был возле астероида, в котором пряталась база, нырнул в расщелину и полетел прямиком к посадочным площадкам, возле которых Юджин лихо развернул корабль и завис метрах в десяти над ними.

— Рико! Пошел! — заорал он.

* * *

Едва услышав крик, Рико отдал приказ своим подопечным. Шлюз давно был открыт, чтобы не терять драгоценные секунды, так что троица «Альтаиров» спрыгнула вниз, за ними Рико и Бабка.

Движки скафов потребовалось включить всего на пару мгновений — на посадочной площадке была невесомость, так что роботы, мгновенно сориентировавшись, развернулись,