— Заткнись, дура! — огрызнулся мужик, тащивший тележку с поклажей. — Ещё не проиграли!

Грохот над стеной усилился. Теперь к нему добавились новые звуки — пронзительный визг, будто металл резали металлом, и что-то похожее на раскаты грома, но более частые, более злые. Лео посмотрел в сторону своего дома. Потом — на восточную стену. Дым клубился всё гуще. «Они там», — подумал он. «Грета, Густав, Эмма. Все, с кем я учился три года. Они там, на стене. И их убивают».

Нокс материализовался рядом, потёрся о его ногу. Чёрный кот смотрел на него жёлтыми глазами, и в них было что-то похожее на вопрос.

«Что ты будешь делать?» Лео сжал кулаки.

— Прости, мама, — прошептал он и побежал. Не домой. К стене.

Улицы превратились в сплошной хаос. Лео протискивался сквозь толпу, спотыкаясь, натыкаясь на людей. Кто-то бежал к стенам, кто-то — от стен. Он наткнулся на женщину с ребенком, которая стояла посреди улицы и выла протяжным, высоким воем, от которого закладывало в ушах и становилось не по себе. Ребенок на руках у нее спал, лицо было тихое, умиротворенное, так похожее на лицо Алисии, сразу после того, как он открыл крышку гроба. Осознание вдруг толкнуло его в виски словно молот. Да он же мертвый! — подумал он и на мгновение он понял почему эта хорошо одетая женщина воет посреди улицы словно дикий зверь, но толпа уже разделила их, и он потерял ее из виду.

Вот уже и стена, вот каменная лестница вдоль стены, наверху пылает зарево, трещат молнии и слышатся крики. Он побежал по лестнице, не чуя под собой ног, перепрыгивая через ступеньки…

Он перешагнул через первое тело на пятой ступени. Молодой парень в сером табарде городской стражи, лицо в саже, глаза открыты и смотрят в никуда. Стрела торчала из груди.

Дальше. Выше.

Ещё одно тело. И ещё. Кто-то стонал, прижимая к боку окровавленную тряпку. Кто-то сидел у стены, держась за раненую ногу, зубы стиснуты от боли.

— Не дай им пройти… — прохрипел кто-то, хватая Лео за штанину. Лео дёрнулся, вырвался, побежал дальше. Сердце билось так громко, что заглушало всё остальное.

Наверху — дверь в башню. Массивная, дубовая, окованная железом. Приоткрыта. Из щели валил дым.

Лео толкнул дверь. Она поддалась с трудом — что-то мешало. Он налёг плечом, толкнул сильнее. Дверь распахнулась.

За ней лежало тело — воин в полном доспехе, лицо обуглено, шлем расплавился, приварился к голове. Запах горелого мяса ударил в нос. Лео зажал рот ладонью, перешагнул через труп.

Вышел на стену. На него тут же навалилось все со всех сторон — свет, звук, казалось, сама земля ходит под ногами! Грохот, лязг, визг, крики — всё слилось в единую какофонию, от которой закладывало уши. Воздух был густым, горячим, пропитанным дымом и копотью. Лео задохнулся, закашлялся, вытирая слёзы.

Когда дым рассеялся на секунду, он увидел.

Стена была разрушена.

Не вся — участок метров в двадцать, там, где должна была стоять угловая башня. Башни больше не было. Вместо неё — гигантская дыра, заваленная обломками камней, балок, тел. Края пролома дымились, камни оплавились, почернели. Будто по стене ударил гигантский молот из чистого пламени.

Лео стоял, не в силах пошевелиться, глядя на разрушение.

«Как? Как это возможно?»

Вокруг пролома метались люди — защитники пытались заткнуть дыру, стаскивали туда обломки, брёвна, всё что под руку попадалось. Но враги уже лезли через пролом — чёрные фигуры в доспехах с золотыми орлами на груди, с мечами и топорами в руках.

Завязалась рукопашная. Железо звенело о железо, кровь брызгала, люди кричали и падали.

— Держать! — орал кто-то. — Не пускать их! ДЕРЖАТЬ!

Второй взрыв грянул слева.

Лео обернулся — в воздухе, над полем противника, возникла вспышка. Ослепительно-белая, как маленькое солнце. Она росла, пульсировала, и от неё исходила волна жара, которую Лео почувствовал даже на расстоянии.

Вспышка рванула вниз — белый луч диаметром с бочку ударил в стену метров в сорока от Лео. Камень взорвался. Буквально взорвался — осколки полетели во все стороны, целый кусок стены обрушился, погребая под собой десятки защитников.

Крики. Страшные, протяжные крики тех, кого завалило.

Лео стоял, не в силах оторвать взгляд от второго пролома. Пыль медленно оседала, открывая зияющую дыру в стене.

«Это невозможно. Разве бывает магия такой силы?»

— Архимаги! — закричал кто-то рядом: — на холме! Огонь! Огонь! Они нас с землей смешают!

Лео медленно перевёл взгляд на поле противника. Там, далеко, за линией осадных башен и колонн пехоты, на самой верхушке холма стояли две фигуры.

Даже на расстоянии они выделялись. Высокие, неподвижные, в длинных мантиях. Одна в красном — маг Огня. Вторая в белом — маг Света.

Вокруг каждой пылал магический круг — но не такой, как у студентов на стене. Огромный, сложный, многоуровневый. Круги были видны даже отсюда — светились ярко, пульсировали энергией.

Архимаги. Маги Пятого Круга. Живые осадные орудия.

Один такой маг мог разрушить крепость. Двое…

«Мы обречены», — подумал Лео. «Вардоса обречена».

Третий взрыв прогремел справа. Ещё один участок стены рухнул. Ещё десятки погибших под обломками.

— Магистр Шварц! — кричал кто-то. — где наши маги! Огонь по холму!

Лео огляделся, ища знакомую фигуру в тёмно-красной мантии.

Нашёл.

Магистр Элеонора Шварц стояла в своём круге — огромном, сложном, пылающем оранжево-красным светом. Её руки были подняты, губы шевелились, произнося заклинание. Рядом с ней стояли ещё два мага в красных мантиях — не студенты, взрослые, опытные. Маги Третьего Круга, как и она.

Они творили заклинание вместе — Лео видел, как их круги соединяются светящимися нитями, как энергия перетекает от одного к другому, усиливаясь.

Над ними формировался огненный шар. Не такой, как у студентов — размером с телегу. Огромный, пылающий, оставляющий в воздухе волны жара.

— ИНФЕРНО! — закричала Элеонора.

Шар сорвался с места, взмыл в небо, понёсся в сторону вражеских архимагов. Лео следил за ним, затаив дыхание.

«Попади. Пожалуйста, попади».

Архимаг в белом даже не пошевелился.

Просто поднял одну руку.

Перед ним возникла стена света — ослепительная, твёрдая как сталь. Огненный шар врезался в неё… и рассыпался. Просто рассыпался на тысячи искр, которые погасли в воздухе.

— Нет, — прошептала Элеонора. — Нет, нет, нет…

Архимаг в белом опустил руку. Архимаг в красном начал новое заклинание.

— ОТХОДИТЬ! — заревел чей-то