Анастасия недовольно засопела. Спорила она только для вида. Разумеется, она понимала, что я прав.

Того, что она кому-то расскажет про мой Дар, я не боялся.

Если так хочется, то вперёд! Доказательств у неё всё равно нет. Так что наверняка выкручусь. Если не сам, то с помощью Лидии.

Сейчас меня волновало другое.

Ещё в первую встречу я почувствовал в Меньшовой невероятный Родовой Дар.

Теперь же её сила заметно возросла.

Её энергетическая структура и Дар стали мощнее и ярче. Какой у неё сейчас Ранг, сказать было сложно.

Но то, что она шагнула на новую ступень развития, это точно!

Именно поэтому она сумела понять, что в поместье Курбского её спас именно я. Защищавшая меня Тень теперь не была для неё преградой, и она просто сопоставила энергетические отпечатки.

Так что скрываться и в самом деле не имело смысла.

Как же она умудрилась так быстро вырасти?

Потенциал у неё был большой, так что она бы всё равно выросла. Но только через пару лет упорных тренировок.

Уж точно не за несколько дней!

Причина была простой.

На её голове я заметил диадему.

Эту штуку она носила и в последнюю нашу встречу на Вечере Искателей. Тогда диадема сверкала драгоценными камнями, а по каналам Анастасии струилась энергия, подпитывающая её энергетические центры.

Сейчас диадема не сияла, драгоценные камни выглядели тусклыми.

Ага, теперь всё ясно!

Эта диадема — сильнейший усиливающий артефакт. Что-то вроде моего собственного усилителя.

Только диадема работает быстрее, а её максимальный эффект заметно ниже.

— Следопыт, это не просто усиливающий артефакт! — Кышу стало скучно в своём убежище, и сейчас он внимательно наблюдал за происходящим. — Он с сюрпризом!

Я сразу понял, что дракоша имеет в виду.

Это не было заметно сразу, но диадема и в самом деле была с дополнительными встроенными чарами.

Причём очень тонкими и изящными.

— Милая штучка. — Я кивком указал на диадему. — Мощный усилитель! Свадебный подарок Джеймса?

От слова «свадебный» Анастасия поморщилась. Но быстро взяла себя в руки.

— Да! Он решил, что это произведёт на меня впечатление.

— И как, помогло?

— Нет! — Она резко мотнула головой. — Мы, Меньшовы, не продаёмся!

Я несколько раз хлопнул в ладоши.

— Отличная позиция! Но, как я вижу, воспользоваться артефактом ты всё равно не побрезговала.

На бледной коже Анастасии выступил румянец.

Ну хоть что-то человеческое ей не чуждо!

— Я использую все средства, чтобы стать сильнее! Не вижу поводов не применить хороший артефакт.

— Значит, не видишь… — Я ухмыльнулся. — А ты в курсе, что в этой драгоценной безделушке спрятаны подчиняющие чары?

Румянец сошёл с её лица в считанные мгновения.

— К-какие чары? — запинаясь, спросила она.

— Подчиняющие. Ну или гипнотические. У них много названий! — Я пожал плечами. Все термины этого мира я выучить ещё не успел, поэтому использовал привычные мне из другого мира. — Говоря проще, твоя диадемка — не просто милая штучка, увеличивающая силу. Она ещё и подавляет волю. Ну и, разумеется, меняет мысли…

— Но зачем⁈

— А ты что, не догадываешься? — Я посмотрел на неё с сочувствием. Взрослая девушка, а иногда такая наивная. — Драго подарил тебе подарок с расчётом сломить твою волю. Чтобы ты не смогла сопротивляться и подчинилась без малейшего сопротивления.

Именно это Кыш и назвал «сюрпризом». Чары были искусно спрятаны в самом корпусе диадемы. Разглядеть их, когда она была наполнена силой, было невозможно.

Да что там говорить, я и сейчас разглядел их с большим трудом. И то только благодаря Дару.

Сомневаюсь, что кто-нибудь другой, кроме самых могущественных магов, сможет это разглядеть всего за пару взглядов…

— И что, я теперь… Джеймс меня теперь контролирует⁈ — Анастасия взвизгнула и огляделась по сторонам.

Я ухмыльнулся.

Она что, всерьёз рассчитывает кого-то увидеть?

— А вот василиск его знает, контролирует тебя кто-то или нет! — Я развёл руками. — Если хочешь — могу посмотреть.

— Серьёзно? — Она смотрела на меня с подозрением.

— Серьёзнее не бывает! Но тебе это не понравится.

— Это ещё почему⁈

— А вот поэтому.

Я подошёл к ней, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

— Ястребов! Ты что делаешь⁈ — Меньшова попыталась вырваться.

Надо отдать ей должное — у неё это почти получилось.

Всё-таки что ни говори, а диадема прокачала её очень неслабо! Сил у неё теперь и в самом деле стало намного больше.

Но со мной она сравниться всё равно не смогла.

— Ты хочешь, чтобы я проверил тебя на гипнотические чары?

Она кивнула.

— Для этого нужен тактильный контакт. Так что придётся потерпеть!

Она насторожилась, но возражать не стала.

Я сделал к ней ещё один шаг. Теперь мы практически прижимались друг к другу.

Полушария её груди уткнулись мне в живот, а аромат её волос сводил с ума.

Всё время забываю, что она не просто своенравная аристократка, но и сногсшибательная девушка…

— Ястребов, ты там что-то вообще делаешь или просто пялишься⁈ — Её голос вырвал меня с небес на землю.

Звучала она недовольно, но её тело говорило об обратном. Прижиматься ко мне княгине нравилось.

Да ещё как!

В голове пронеслись кое-какие интересные мысли, но я их отогнал.

Сейчас не время!

На самом деле, для сканирования диадемы тактильный контакт мне не требовался. Я бы справился и на расстоянии.

Просто очень уж захотелось её побесить!

Я просканировал диадему ещё раз, а затем при помощи Кыша просмотрел ментальные волны девушки.

— Можешь расслабиться! Всё с тобой в порядке. Воздействие было. Но ты с ним справилась.

Анастасия с облегчением выдохнула.

В этом я ей действительно не соврал.

Подчиняющие чары в диадеме были очень мощные.

Теоретически, план Джеймса был в шаге от реализации. Вместо непокорной Анастасии он мог получить покорную его воле куклу.

И никаких проблем со свадьбой бы не было!

Он ошибся, не рассчитав её потенциал.

Анастасия и до диадемы была талантливой Одарённой. А ещё обладала железной волей.

Заложенная в диадему магия не смогла её сломить.

Но кое-какие чары действовать всё-таки продолжали.

— Там не только гипнотические техники. Я вижу чёткие следы следящих чар.

— Следящих⁈

— Ага. Джеймс знает, что ты здесь. И, возможно, может нас слышать…

Отреагировала Анастасия предсказуемо — сорвала диадему с головы и потоком