— Надеюсь, я не пожалею о своем решении и когда-нибудь ты мне расскажешь о своем мире, но сейчас нам придется расстаться. Да и задержать их кто-то должен.

Я хотел начать уговаривать Васимира, но, заглянув ему в глаза, понял, что это бесполезно.

— Хорошо, Васимир, и спасибо за все, — ответил я и обернулся к Воледару, чтобы сказать, что он свободен и волен делать, что захочет, но тот опередил меня:

— Я с тобой, все равно терять нечего.

И я подметил, что он не произнес слова «княже».

Пожав плечами, я присел на корточки и взял пацана за плечи:

— Теперь наша судьба зависит от тебя, Никфор.

Тот шмыгнул носом и просто кивнул, и я улыбнулся ему в ответ. Не теряя больше ни секунды, я поднялся и бросился в конюшню, буркнув на ходу:

— Соберу вещи.

* * *

Васимир стоял у себя на подворье, не отрывая взгляда от закрывшейся калитки, через которую мгновение назад ушло пятеро. Его терзали смешанные чувства: с одной стороны, он только что отпустил вероятного пособника дьявола, за что церковь его точно не погладит по голове. Нет никаких сомнений, что именно за Дамитаром сюда хочет заявиться епископ Явен.

С другой стороны, этот еще мальчишка дважды спасал ему жизнь, при этом не требуя ничего взамен. А слуга дьявола точно не упустил бы возможность переманить его на свою сторону. Но больше всего в его решении сыграли роль чувства к погибшему сыну, уж больно Дамитар на него похож. Да и Вараню с Надеей нужно было спасти, ведомникам все равно, добровольно ты спутался с нечистым или по неразумению.

А еще слова Дамитара о механизмах перекликались с его воспоминаниями времен нашествия железодеев на княжество Кровень. Тогда он, еще довольно молодой вой и боярин, сражался в рядах святого воинства и своими руками трогал то, что оставалось от этих дьявольских отродий. Даже тогда среди воев ходили слухи об очень искусных механизмах, а кузнецы и чародеи подогревали эти слухи своими обещаниями создать железных людей. Но церковь с помощью тех же ведомников быстро наставила смутьян на путь истинный.

Кроме этого, многие, как и Васимир, ощущали в воздухе грядущие беды. Не прекращающиеся княжеские войны, ослабление веры на окраине, в чем немалую роль играли участившиеся набеги железодеев, нападения на обозы. Все это не внушало уверенности в будущем Беловодья. И Васимир чувствовал, что Дамитар — вестник этих перемен. Только вот вестник чьей воли?

Перед глазами Васимира вдруг появился улыбающийся Тимарей, который приобнял за плечо также улыбающегося Дамитара. Боярин затряс головой, разгоняя наваждение, и, махнув рукой, сказал:

— А будь что будет.

И, развернувшись, зашагал к дому.

Но не успел сделать и десяти шагов, когда за воротами послышалось ржание лошадей, и в то же мгновение раздался стук.

— Открывайте ворота, — донесся чей-то голос. — Именем Господа, откройте!

Как из воздуха, рядом с воротами появился Сергут, который замер и вопросительно смотрел на хозяина.

— Открывай, — бросил Васимир, разрешительно махнув рукой.

— Ага, — коротко буркнул Сергут, потянул засов, ухватился за одну из створок и, пятясь назад, раскрыл ее.

В то же мгновение на подворье ворвалась целая кавалькада всадников в рясах служителей церкви, которые тут же рассредоточились, а следом за ними колонной по двое вбежали два десятка воев. Среди всадников боярин заметил и воеводу, который сиротливо жался к забору и пытался не смотреть ему в глаза. Когда все зашли на подворье, Васимир заметил зевак, уже столпившихся за воротами, но Сергут словно читал его мысли и тут же закрыл створку.

Васимир лично не встречал епископа Явена, но узнал его по одеянию. Явен приблизился к хозяину двора, повернув лошадь боком, и, пока та перебирала ногами на месте, за его спиной возник светящийся крест, который через мгновение исчез.

— Чем обязан визиту столь высокого гостя, Владыка? — слегка поклонился Васимир. — И для чего такое грозное сопровождение? — Он обвел рукой всех, кто появился минуту назад во дворе.

Епископ выдавил из себя улыбку, которая смотрелась на его лице как хищный оскал.

— Я епископ Явен, — глядя сверху вниз, степенно начал тот. — Мне стало известно, что здесь укрывают пособника сатаны по имени Дамитар. И дыхание дьявола, которое видело все Ручейково, тому подтверждение. Именем Господа, требую выдать его — и, возможно, Господь смилостивится над твоей душой, боярин, и над душами тех, кто помогал этому шпиону преисподней.

Отношение Васимира к службе ведомников было не однозначным. Он понимал, что следить за чистотой веры и пресекать всяческие богомерзкие деяния нужно, но вот методы, которые ведомники применяли, могли даже из самого митрополита Олекшия сделать воплощение сатаны. Но отпираться не было смысла, раз все видели дыхание дьявола.

— Его здесь нет, он ушел, — ответил Васимир, глядя в глаза епископу.

Тот несколько секунд сверлил боярина взглядом, а затем иронично сказал:

— Ну что ж, воля твоя, боярин. — Повернувшись к воеводе, Явен громко приказал: — Обыскать здесь все! Всех жильцов вывести во двор!

Васимир вдруг встретился взглядом с воеводой — хотя тот скрывал эмоции, его глаза выражали осуждение. Пару секунд они смотрели друг на друга, а затем Гридар отвел взгляд и кивнул. В то же мгновение вои рассыпались по двору и отовсюду послышались стуки, бой посуды.

Из окон вылетала утварь, одежда, какие-то инструменты, кудахтали куры и ржали в конюшне лошади, но больнее всего Васимиру дался обыск его лаборатории. На каждый стук он сжимал кулаки, а на звук разбивающегося стекла скрежетал зубами. Васимир смотрел в лица воев, которые не единожды заходили в его лавку за лекарством, каждому он помогал чем мог, а сейчас они ведут себя, будто его не знают.

Через час все было кончено. Подворье превратилось в свалку из всего добра, которое вои повыбрасывали из окон. Так ничего и не обнаружив подозрительного, вои снова построились, но один из них принес епископу масляный светильник, который мастерил Дамитар. Явен с интересом осмотрел его и даже понюхал, но не нашел в нем ничего, что могло указать на творившиеся здесь богомерзкие обряды. И просто швырнул его в кучу, а затем с минуту сверлил взглядом Васимира и стоящего рядом Сергута, после чего снова обратился к Гридару:

— Воевода, прикажи запечатать все ворота и разошли