– Да, пожалуй, ты прав, – кивнул головой Рэй. – Нужно лететь дальше.

Вдруг где-то за спинами экипажа, среди обилия расположенных контейнеров, раздался какой-то шум, будто что-то упало. Команда резко обернулась. Рэй тут же машинально закрыл собой Саманту, Майк же сделал пару шагов вперед.

Валькирия была единственной, кто даже не шелохнулся. На ее теле не дрогнул ни один мускул, словно она заранее что-то знала.

– Между четвертым и пятым контейнерами, – тихо сказала пиратка.

Пока Майк тихо пробирался между ящиками в указанную Валькирией область, пиратка рванула с другой стороны. Команда не успела моргнуть глазом, как где-то в дальнем углу грузового отсека раздались звуки борьбы. Экипаж кинулся на шум. Стоило им забежать за вышеупомянутый контейнер, как из-за него вылетела Валькирия. Могло сложиться впечатление, что ее сильно лягнула лошадь. Она налетела на капитана, и оба повалились на пол.

– Дьявол! – выругалась Тесс. – Почему я приземлилась именно на тебя?! Ты костлявый!

– Что за черт, Тесс? – с трудом произнес капитан, придавленный массивной пираткой.

– Сам смотри.

Сначала прибежавшая команда не увидела ровным счетом ничего. Обычное пустое пространство между контейнерами. Пока на этом пустом месте вдруг не появился силуэт четвероногого существа. Гладкая оранжевая кожа, два пары глаз, одна из которых была по-прежнему закрыта, и длинные острые ни то уши, ни то рога. Гребень из наростов или шипов по хребту, длинный хвост. Это был тот самый зверь, что следил за ними практически все время, что они находились на планете, и теперь умудрился залезть на корабль, очевидно, когда Лео вышел наружу. В относительно небольшом грузовом отсеке корабля он казался еще крупнее и с трудом протискивался в проем между контейнерами. Развернуться здесь ему, по крайней мере, было проблематично. Зверь, несмотря на обилие обращенных на него взглядов, был абсолютно спокоен. Похоже, ударив Валькирию, он понял, что серьезной угрозы неизвестные создания для него не представляют.

Майк наставил на зверя пистолет и приготовился стрелять. Рэй в это время спихнул с себя тяжеленную Валькирию и вскочил на ноги.

– Не утруждай себя, Майки, – сказала Тесс, увидев, как старпом наставил на зверя оружие. – На нем все заживает, как на кошке, разозлишь только.

– Предлагаешь дать ему нас сожрать? В ближнем бою, судя по всему, с ним не справиться, учитывая, как он по тебе вдарил.

Зверь же почему-то остановил свой взгляд на капитане и, выйдя из межконтейнерного пространства, сейчас медленно, но с осторожностью шел к Рэю, не обращая внимания ни на остальной экипаж, ни на наставленное на него оружие.

Рэй заметил это и попятился назад. Майк не сводил оружия с животного, готовый в любой момент сделать выстрел. Валькирия же, придя в себя от первого удара, недолго думая, решилась на новый выпад. Она наскочила на зверя сбоку в попытке повалить его. Ее тут же подхватила Саманта, схватившая зверя за хвост, дабы он не ударил им пиратку. Увы, зверь, а точнее, его хвост оказался сильнее девушки-механика. Ловким взмахом он отбросил Картер в сторону, а затем саданул по рукам Майка, выбив у него из рук пистолет. Размахнувшись хвостом еще раз, зверь ударил им по ногам старпома, сбив того с ног. Валькирия же в это время схватила зверя за шею, не боясь того, что его пасть находилась от нее всего в нескольких сантиметрах. Зверь же на нее никак не реагировал, и даже всей мощности Тесс не хватало, чтобы остановить его. А вот что сделал зверь дальше, удивило уже весь экипаж. По гребню из наростов на его спине до самого хвоста прошла световая волна, яркий блеск, вроде электрического разряда. Зверь фыркнул, и в воздухе раздался громкий хлопок, а Валькирия, как из магнитной пушки, отлетела в сторону, разразившись громкой нецензурной тирадой.

Джина бросилась ей помогать, Лео же встал перед капитаном, рассчитывая, что новые возможности его скафандра смогут создать хороший уровень защиты. Зверя же, очевидно, интересовал только капитан в этот момент. Не сводя с него глаз, животное молниеносным движением не то лапы, не то хвоста отшвырнуло пилота в сторону. Капитан же, понимая, что бежать и тем более поворачиваться к зверю спиной однозначно не стоит, только и мог, что пятиться назад, пытаясь нащупать на поясе нож. Увы, ножа у него с собой не оказалось. Рэй удивился тому, почему ему не пришло в голову рвануть в сторону, спрятаться за контейнером, сделать хоть что-то, что в свою очередь пытался предпринять его экипаж. Он же словно застыл на месте, будто что-то напрочь заставило отключиться его мозг. Злополучный инстинкт самосохранения даже не думал активироваться. Алекс вдруг поймал себя на мысли, что последние несколько секунд пристально смотрит в глаза надвигающемуся зверю, чей немигающий взгляд, в свою очередь, был обращен на него.

«Чудище владеет гипнозом?» – мелькнула мысль, как вдруг у животного открылась вторая, верхняя пара глаз, и капитан увидел черные как смоль глазные яблоки, уставившиеся на него.

Окружающее пространство вдруг начало менять свои очертания. Рэй будто переместился из корабля в совершенно другое место. И не просто в другое. Алекс снова увидел дом, свою семью. Он сидел у себя в комнате на кровати и с чем-то ковырялся в своем планшете, а с кухни доносился приятный запах готовящегося ужина. Алекс глянул на себя в зеркало: он выглядел значительно моложе. Вместо его узнаваемой бородки, которую он носил уже много лет, на лице еще пробивался редкий пушок, волосы еще не были длинными – он тогда только начинал их отращивать. Рэй окинул взглядом комнату – все как раньше: кровать, стол со встроенным голографическим компьютером, встроенный в стену шкаф, стены, увешанные 3D-постерами любимых рок-групп. Последнее время он все чаще стал включать музыку на корабле на полную громкость, найдя себе сторонника в лице Валькирии. Попытки попросить сделать музыку потише со стороны остальной команды всегда впустую расшибались о непререкаемые доводы Тесс в виде показанного ею среднего пальца.

Рэй удивился тому, насколько ясно и четко он видит давно ушедшие события. Это будто было не воспоминание или сон, он словно вселился в самого себя из прошлого. Все было точно так же, как пятнадцать лет назад… пятнадцать лет назад! Рэя прошиб холодный пот. Это был тот самый вечер, который изменил в его жизни все. Алекс взглянул на часы и посмотрел в окно. Ему показалось, что он