Никого. Абсолютно никого.

Видение выбросило меня обратно в реальность.

— Там пусто, — сообщил я, открывая глаза.

— Не удивительно, — Виктор кивнул. — Мёртвые не ходят, живые уже свалили.

В его голосе слышалась странная уверенность, словно он знал что-то ещё. Что-то, о чём не говорил. Я внимательно посмотрел на него:

— Ты ведь не думаешь, что все погибли?

— Нет, конечно, — он покачал головой. — Большинство наверняка успели телепортироваться в момент взрыва. У элитников всегда есть аварийные кристаллы перемещения.

— А Главный? — спросила Кира.

— А Главный… — Виктор нахмурился. — Знаете, что самое неприятное? Я почти уверен, что он всё это время был готов к чему-то подобному. Может, не конкретно к взрыву портала, но к серьёзной атаке — точно.

— Почему ты так думаешь? — я продолжал наблюдать за горизонтом.

— Потому что я его знаю, — просто ответил Виктор. — Он всегда готовится к худшему. Всегда имеет запасной план. И сейчас…

Он не договорил, но мы поняли. Сейчас где-то там, возможно, уже собирается армия разрушителей. Готовится масштабная операция по поиску предателей. И у нас не так много времени, чтобы убраться с острова, прежде чем эта машина возмездия придёт в движение, прежде чем начнётся настоящая охота…

— Дай руки, — я повернулся к Виктору, решив заняться наконец его оковами.

Он протянул руки, все ещё обременённые остатками перилл и кандалами. Я сконцентрировался, направляя силу фортификатора на металл оков. Никакой реакции. Абсолютно никакой. Словно я пытался воздействовать на пустоту.

Тогда я переключился на остатки конструкции — каменные обломки легко рассыпались в пыль под воздействием способности. Металлические прутья, в которые были продеты кандалы, тоже поддались — я смог разрушить их структуру, освободив от лишнего веса.

Но сами кандалы оставались неприступными. Что бы я ни пытался сделать, они просто игнорировали любое воздействие.

— Брось, — Виктор покачал головой, наблюдая за моими попытками. — Это бесполезно.

Он помолчал секунду и добавил:

— Проще руки отрубить.

— Это идея, — неожиданно для самого себя сказал я, и, заметив встревоженный взгляд Киры, поспешил объяснить: — В общем-то, я могу… как бы так выразиться — утончить твои кости, запустив регенерацию в обратном направлении, а потом вернуть всё обратно.

Я внимательно посмотрел на кандалы:

— Не уверен по ощущениям, но так точно получится их скинуть.

Виктор некоторое время обдумывал предложение. Потом, тяжело вздохнув, кивнул:

— Давай. Не самый приятный способ, но выбора особо нет.

Я осторожно положил руку на его запястье, там, где металлический хомут плотно обхватывал кожу. Готовясь активировать способность, я случайно коснулся поверхности кандалов.

И тут произошло неожиданное. Система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание: «Желаете снять кандалы? Да/Нет?»

«Конечно да!» — мысленно выкрикнул я, не веря своим глазам.

Металл отозвался мгновенно — кандалы просто щёлкнули и упали на землю, словно это были обычные наручники, а не «нерушимые путы покорности».

Мы все застыли, глядя на лежащие в пыли оковы. Никто не решался нарушить возникшую тишину. Наконец Виктор, растирая освобождённые запястья, медленно произнёс:

— ID. Оно совсем похоже…

В его голосе смешались понимание и удивление. Теперь и я начал складывать картину: моё невероятное сходство с Главным, способность снять «нерушимые» путы… Это не могло быть простым совпадением.

— Но как? — Кира озвучила вопрос, который вертелся у всех в головах.

— Думаю, — Виктор внимательно посмотрел на меня, — это объясняет многое. Включая то, почему он так… заинтересовался тобой.

Я поднял один из кандалов, рассматривая его более внимательно. Металл был странным — не похожим ни на одни известный мне материал. На его поверхности виднелись едва заметные узоры, которые, казалось, слегка светились в сумерках.

— Это артефакт высшего порядка, — пояснил Виктор, заметив мой интерес. — Их очень мало, и все они… особенные.

— В каком смысле? — я продолжал изучать узоры.

— В прямом, — Виктор потёр запястья, всё ещё хранившие следы от оков. — Мало того, что я таких видел буквально пару штук, так ещё и то, что если их кто-то надевает — кроме него больше никто и никак не может их снять.

Он посмотрел на упавшие кандалы с каким-то странным выражением:

— Я честно говоря даже хотел посмотреть на реализацию твоей идеи по утоньшению костей, чтоб попробовать снять их. И поверь, был готов остаться без кистей, лишь бы стать мобильнее… но то, что произошло — это просто невероятно.

— Ну, про кисти уж не перегибай, — я попытался разрядить обстановку. — Отрастил бы тебе новые. Уже были прецеденты.

Кира бросила на меня предупреждающий взгляд — мол, не время для шуток. Но напряжение действительно немного спало.

— Ну что ж, — задумчиво произнёс я, — не зря он такую суету вокруг меня развёл, когда первый раз увидел мой ID.

Виктор только улыбнулся — как человек, который давно что-то подозревал и наконец получил подтверждение своим догадкам.

— Значит так, Артём, — он вдруг стал предельно серьёзным. — Сейчас я тебе передам мыслеобраз ближайшего материка.

Он сосредоточился, и в моём сознании начала формироваться картина:

— Он в ста сорока километрах отсюда. Мы туда доплыли на парусниках года три назад.

Образ становился всё чётче — бесконечные пески, редкие оазисы, выжженная солнцем земля.

— Но там… пустыня, — продолжал Виктор. — Просто пустыня. Да, встретили местных аборигенов, но совсем племена ещё.

Он покачал головой:

— И чё сюда Система припёрлась — не понятно. Ну да ладно.

Мыслеобраз был завершён — теперь я чётко видел место, куда нам предстояло отправиться. Бесконечное море песка, древние дюны, редкие колодцы и оазисы…

— В общем, план такой, — Виктор обвёл нас взглядом. — Дождаться… сколько там ещё?

— Сорок минут, — подсказала Кира, следившая за таймером.

— Дождаться сорок минут и рвануть туда, — он указал в сторону материка. — Вот чуйка у меня, что вот-вот явится.

— А там безопасно? — Кира внимательно посмотрела в указанном направлении, словно пытаясь разглядеть далёкий берег за горизонтом.

— Туда он точно за десять часов не доберётся. Никак, — уверенно ответил Виктор. — Мы дальше трёх километров