— Нет, не надо! — парень замахал руками, а Дарья ткнула меня локтем.

— Не будь таким грубым!

Я пожал плечами и хлопнул парня по плечу.

— Не мелкий уже, нормально! От станции к станции, привязываться к кому-то не получается. Должен уметь расслабляться. Но ничего, отдохнём в другом месте.

Я вызвал Крис.

— Погрузка баллонов для зарядки импульсных пушек идёт, нужных деталей тоже. Думаешь, тут дешевле?

— Думаю, да. Как наш хлам?

— Старый рейдер купили, место освободилось.

Мы прошли к специальной площадке, куда доставили наш новый бесплатный корабль. Муссон выглядел стильно и хищно. Выдающийся клиновидный нос с торчавшей посерёдке имитацией кабины, в которой наверняка спрятаны модули для РСТ-перехвата. Слегка скошенные вниз борта со смотрящими вперёд «крыльями». Одни одновременно защищали курсовые импульсники, установленные в нише и служили для хранения ракет. По сравнению с Цербером, конфигурация орудий была иная: одна крупная лазерная турель снизу и две рельсовые мелкашки сверху на бортах. Да и курсовые лазеры… были не совсем курсовыми: короткие орудия торчавшие из корпуса имели большие углы наведения.

— Немного переоборудовать, и вполне справлюсь, — я потёр подбородок. — А на броню никогда не полагался.

— Осваивайся, жду дуэль с ним, — широко улыбнулась Дарья.

(примерно такой, разве что чуть более плавные обводы)

* * *

«Вход в сектор Камуй. Индекс безопасности: 0.5. Класс звезды: жёлтый карлик».

— А вот и почти родной сектор. Вернее, последний выбранный как база. Жаль, не увижу их лиц!

— Запросить видеосвязь с оператором? — предположила Прокси.

— Отличная идея! Хотя бы так! Надеюсь, вызов примет именно он! — Дэймон что-то фыркнул, насчёт того, что это ребячество, но я его игнорировал. Жалел лишь, что не могу сейчас сделать это вместе с Анной: она бы точно оценила! Ну, зато смогу покрасоваться при встрече. — Станция Терминал Джея Ли, вызывает крейсер Горизонт Событий, запрашиваем сближение.

На экране появилась охреневшее лицо Давида.

— Шард?

— Да, привет, давно не виделись.

— Это… чё?

— Ну так, вернулся из экспедиции в глубокий космос. Оказывается, очень выгодно возить учёных.

— А-а… ы-ы…

Приятель натурально завис.

— Ты прав, в этом что-то есть, — хихикнула Дарья.

— Так… мне нужно срочно закрыть смену! Разрешение на сближение выдано!

Связь оборвалась, Шериф ржал.

— Нам точно тут помогут? — спросила Рей с некоторым сомнением.

— Я хорошо изучил сектор, абы где базу не стал бы устраивать.

— И ты пойдёшь со мной на релакс! — заявила Дарья. — Тебе нужно отдохнуть, подруга! Я тебя понимаю и попытаюсь помочь!

— Да… хорошо. Понимаю, что такие вещи быстро не делаются. Хотя пока… мы не знаем даже как подступиться.

Инфу от разведки мы изучили. Но по сути она лишь помогала точно исключить некоторые места, и скорее всего отбросить ещё часть других. И Рей очень тяжело перенесла потерю Степана, но сейчас немного отошла.

Мы вышли из варпа около громады модульной станции, которую можно было наращивать благодаря стандартным соединениям. Стыковку я не запрашивал, вместо этого сосредоточил внимание на пустом шестигранном скелете конструкций, обвешанном манипуляторами на рельсах. Таких было несколько, но мне нужен был один конкретный.

На экране появилась темноволосая девушка.

— Вы позвонили в «Ремонт и обслуживание тяжёлых кораблей сектора Камуй». Чем могу быть полезна?

— Привет, всё не смените название на более звучное? Переключи на Кулибина. Если его нет на месте, всё равно соедини.

Она сначала приоткрыла рот, узнала меня и снова закрыла, после чего снова пошёл дозвон.

— Ты тут всех людей знаешь? — уточнил Шериф. — Меня пугает твоя общительность!

— Ну… её лично пару раз видел, имени не помню. Но старый хрыч её держит у себя скорее как дочку. Раньше попыталась клеиться, но мне было не интересно. А вот владельцу как-то помог, когда у него контракт горел, торопящийся клиент злился, а груз деталей захватили голодранцы и требовали выкуп. Я с одним наёмником провернул операцию по освобождению. Экипаж смог послать сигнал о расположении и ресурсах напавших, а мы затребовали проверку, что с грузом и людьми всё хорошо. Я прилетел на чужом корабле касса М, что и на вид был попроще. Незаметно для пиратов, грозящих убить экипаж, проник на борт… ну, дальше представляете. Запуск щита с поддельным сообщением изнутри что мол на всякий случай. Кровь, кишки и дырки в головах. Так и познакомился.

— А почему Кулибин? — спросила Прокси.

— Потому что Иван. И… рукастый, хоть уже за восемьдесят. Только что же он не отвечает?

Дозвон всё продолжался, наконец на весь огромный экран появилась красная харя.

— Ты уверен? — уточнила Рей с ещё большим сомнением в голосе.

— Уже нет…

— Кто там звонит… — он ввернул пару звучных словечек.

— Это я, Шард, алкашня. Что с тобой случилось?

— Шард… Эрик! Ха, сынок, рад тебя видеть! — он расплылся в белоснежной улыбке, а я радовался, что экран не передаёт перегар. — Да это… личная проблема! Сынок мой бестолковый заявил, что на заработки улетает! Его жена-стерва подбила. Даже с внуками повидаться не могу! А сейчас ещё узнал, что друга школьного зелёные уроды завалили!

Я припомнил о нападении ксеносов. Видимо, не повезло.

— Сочувствую, правда.

— А ведь только омолодился, обещал в этом году навестить! Ладно, это моё личное! Ты же не просто так звонишь?

— Ну… а ты просохнешь? Я тут крейсером обзавёлся, но его нужно немного починить и модернизировать.

Он проморгался, ненадолго положил коммуникатор.

— Ты точно уверен? — спросила Хлоя.

— Ну, он реально рукастый и помощники толковые…

Снова появилось старое бородатое лицо.

— Ха, производства Гелиона, да? Зверская машинка! Заводи, обсудим всё за чаем!

— Кулибин, ты можешь гарантировать, что не будешь бухать в течении всего ремонта?

— Клянусь! Уже один клиент сбежал к конкуренту, команда плешь проела! Всё будет в лучшем виде!

Ну что же… прослежу. Осталось обсудить все вопросы.

Пока мы заводили крейсер в док, пришло сообщение от Громова. Короткое и ёмкое: «Заглянешь?»

Подтвердил, что буду часа через два: формулировка не подразумевала срочность. А ещё сразу после стыковки пришло сообщение от диспетчерской: «Отстыковка крейсера Горизонт Событий временно запрещена в связи с получением искового требования».

Глава 14