Осознание того, что произошедшее на Победоносном и Протее получило такие далеко идущие последствия, весьма обескураживало. Наконец челнок пристыковался к изрядно потрёпанному крейсеру, и весь экипаж направился на выход, как и десантник в компании Ментора. Лёгкое общение с этим благородным воякой несколько расслабило капрала, и вскоре ему пришлось за это поплатиться...

Стыковочный узел вёл к ангару, где их ждала группа людей, некоторые из которых почему-то стояли на коленях. В один момент Девастатор с ужасом узнал в них Раду и Скофилда, к головам которых были приставлены пистолеты...

Глава 27. Вектор задан

— Магеллан... — с облегчением произнесла Рада, как вдруг прозвучал выстрел.

Капрал с сожалением смотрел, как уже мёртвое тело заваливается на бок и падает к ногам палача. Кровь обрызгала металлические ботинки, которыми один из киберсолдат легко столкнул труп в стыковочный отсек под полом.

— Скофилд! За что?! — вскрикнула Рада, закрыв лицо руками. — Будь ты проклят, убийца!

— Тише-тише, девушка-террористка. А то так скоро и до вас очередь дойдёт, — с насмешкой произнёс генерал Скиртем, а потом встретился взглядом с капралом. — Показательная казнь нужна была всего лишь для того, Два семь, чтобы у нас с тобой не возникло недопонимания относительно серьёзности моих намерений.

Тем временем, Ментор как ни в чём ни бывало, отсалютовал генералу и вошёл в ряды его свиты. Дюжина бойцов в киберброне со Скиртэмом во главе и Радой у его ног, стояли против одного капрала, который стоил целой армии. А ведь никто на борту корабля, кроме Ментора, даже и не мог этого предположить. Оставался один вопрос — отчитается ли командир погибшего отряда командованию о сверхспособностях пленника или нет?

— Задание выполнено, сэр. Девастатор, его броня и потенциально скрытый в ней артефакт пришельцев доставлены на борт. Потери отряда составили сто процентов. Прошу создать комиссию по расследованию произошедшего, собрать все видео и аудиоматериалы с экзокостюмов членов отряда, а так же моего, и привлечь виновных к ответственности. Я готов понести любое наказание.

— В этом нет необходимости, — махнул рукой Скиртэм. — Ты хорошо потрудился и можешь отдыхать. Главное, что ты привёл сюда нашего гостя живым и здоровым.

Удивлённый Ментор хотел было что-то сказать, но не успел:

— Я тебя слушаю, — отчеканил Девастатор, пытаясь сдержаться, чтобы не разорвать проклятого генерала и его людей своей незримой Силой.

— Итак, дезертир-девастатор, — начал генерал. — Могу сказать, тебе крупно повезло. В любом другом случае, твоя судьба решилась бы очень быстро и жестоко. Но не в этот раз.

— И что заставило тебя изменить своё решение?

— Твоя дочурка, — усмехнулся Скиртэм, заставив капрала оцепенеть. — О, этот взгляд! Неужели ты вспомнил её?

— Продолжай, — выдавил десантник, посмотрев в удивлённые глаза Рады.

— Она на Торусе. И ты поможешь нам её оттуда забрать.

— Что вы с ней сделали, ублюдки?! — зарычал капрал, двинувшись вперёд.

— Тихо-тихо, — покачав пальцем, произнёс Скиртэм, указав на солдата, который держал Раду на мушке. — Тебе же не безразлична судьба этой красавицы?

Капрал молчал, сжимая кулаки:

— Говори, что с моей дочерью!

— Хорошо. Я расскажу тебе всю цепочку событий, дабы ты понял, в чём проблема, и быстрее согласился работать... на меня!

«Никогда в жизни!» — мог выкрикнуть Девастатор, но сейчас только от него зависела жизнь Рады, и стоило засунуть свою ненависть куда подальше, пока этот старый слизняк не договорит.

Спрятав руки за спиной, Скиртэм начал расхаживать из стороны в сторону:

— Как ты уже, наверное, догадался, всё началось с Аргуса. Далёкая от Земли планета, представляющая собой одну большую глыбу ТОР-элемента — это был стратегически наиболее важный форпост для колонизации миров. Только местная власть оказалась сепаратистки настроенной к Центру...

— Поэтому вы оккупировали её и уничтожили всех колонистов, — кивнул десантник.

— И забрали с собой тех, кто больше всего впитал в себя излучение этого волшебного ископаемого. Одними из которых были ты и твоя милая дочь. Проект был назван красиво и со смыслом — Немезида, крылатая богиня возмездия. Как ты помнишь, мы находились в стадии холодной войны с пришельцами, пока твоими стараниями она не перешла в горячую...

— Что ты несёшь? Какая холодная война? Я видел записи — наши солдаты уже воевали с галактидами... И...

— Нет, — покачал головой генерал. — Твоя информация ложная. До сего дня галактиды лениво уничтожали наши автоматические станции и отряды андроидов, которые мы посылали к ним. Столкновения между людьми и пришельцами не происходило.

— Значит, на Новую надежду всё-таки прибыло официальное посольство инопланетян...

— Этот навязанный мир нам был не нужен. Мы хотели заполучить их технологии, а заодно наказать предателей-сепаратистов. Но вышло всё немножко не по плану, и теперь мы имеем новое биологическое оружие в виде геноморфов, которое тоже в будущем намерены использовать против галактидов.

— Сволочь... Какая же ты сволочь, Скиртэм.

— Я лишь выполняю приказы, как и все солдаты на этом корабле. Кстати, спасибо им, оперативно подняли меня на борт ещё на орбите. Конечно, пришлось просидеть там четыре часа, пока по моему зову не появился Россинант.

— Его хорошенько отделали, — сказал капрал. — Что, неужели вам обрубили крылышки? Больше не будете мотаться от одной колонии в другую, заражая её своим генетическим дерьмом?

— Верно. По донесению пилотов, непонятно по какой причине, но подпространство будто взбесилось, и теперь пожирает корабли, оказавшиеся внутри себя. Но с одной стороны это даже играет нам на руку.

— Удиви меня?

— Всё логично — мы выиграли время. Галактиды не смогут атаковать Землю внезапно. Мы будем ждать их и готовиться к обороне ещё целых десять лет, а то и больше. Грядёт великая война, сынок, и только мы с тобой ответственны за то, сумеет ли человеческая раса избежать огромных людских потерь или нет.

— Так к чему ты клонишь, Скиртэм? Хватит тратить время и ходить вокруг да около!

— Твоя дочь поможет нам остановить наступление пришельцев, — с противной ухмылкой произнёс генерал. — Не зря же Земля вложила в этот проект тридцать миллиардов кредитов. Что мы с ней сделали, спросишь ты? Отвечаю — мы развили её способности настолько, что всего лишь за