- Привет. Где Рыжий?

- Там, - здоровяк сделал неопределенный жест, обводя весь клабхаус. - Как сам? Неважно выглядишь.

- Стресс и недосыпание. Вот и результат на лице.

- Жизнь у нас такая нелегкая, брат, - философски изрёк Тиг. - Полна приключений. Пойдём, выпьем.

- Пожалуй, не сегодня, - поспешно отказался я, и глаза байкера хитро блеснули:

- Понимаю, - усмехнулся он, многозначительно кивнув в сторону двери. В кресле, напротив доски почёта, притворяясь безразличной, сидела Вика. Только беспокойные пальцы на подлокотниках выдавали ее нетерпение.

- Она хорошая баба, брат, - с неожиданной серьезностью произнёс вдруг Тиг, и его ладонь крепко сжала моё плечо. - Обидишь её и наживёшь немало врагов среди "Шедди".

- И не думал делать подобные глупости, - ответил я, и, немного помолчав, добавил:

- Разве такую обидишь?

- Вот и чудно.

Я лишь кивнул, невольно пряча улыбку и просто пошёл бродить по заведению в поисках Рыжего.

- Да где он?

Внезапно, перед глазами появилась карта клабхауса. Рядом с залом для голосования стояла буква "Р".

- А вот, наверное, и сам Рыжий, - с облегчением выдохнул я, направившись к маркеру.

Рыжий и правда стоял у дверей зала для голосования, разговаривая с кем-то из байкеров. Заметив меня, оба мигом прекратили разговор, уставившись на меня.

- Рад видеть, брат, - сердечно поприветствовал меня президент клуба, обнимая за плечи. - Потом все обсудим.

Последняя фраза была адресована парню со звучным погонялом Боров. Тот буркнул что-то и пошёл в сторону общего зала, по дороге задев меня плечом.

- Чего встал? - рявкнул он. - Пройти мешаешь. Развелось салаг.

- Салаг, говоришь? - недобро усмехнулся я. - Ты что несёшь, поросёнок? Совсем страх потерял?

Отошедший на некоторое расстояние от меня, Боров остановился. Сжал кулаки и шагнул было ко мне, но Рыжий его остановил:

- Остынь, Боров, - миролюбиво сказал он. - А ты не лезь в бычку.

Я всего лишь пожал плечами:

- Каков вопрос таков и ответ.

Рыжий силился сдержать смех, да не сумел:

- Ладно. Зачем пожаловал?

- Решил заехать в гости, - пространно заявил я. - Проведать друзей. Глаза Рыжего хитро блеснули:

- Ну, пойдем, пообщаемся.

Мы зашли в зал голосования и расселись по креслам. Рыжий первым нарушил тишину:

- Как сам? - спросил он, выуживая из мятой пачки сигарету. - Будешь?

Открытая пачка посмотрела на меня почти просительно и я кивнул. Размял сигарету в пальцах, доставая зажигалку. Чиркнул кремень и мои лёгкие заполнились горьким смолистым дымом. Нестерпимо захотелось закашляться, но я переборол себя, выпуская сизую густую струю.

- У меня два вопроса, - затягиваясь, начал я. - Первый: сегодня в метро мне повстречался игрок. Разбойник. И такая злоба к нему на меня напала, что караул. Чудом удержался от смертоубийства. Ну, или самоубийства.

- Это норма, - успокоил Рыжий, подвигая ко мне пепельницу. - Игроки испытывают подсознательную агрессию друг к другу. Это своеобразный элемент пвп. Уничтожать себе подобных, чтобы выживали сильнейшие. Ну а система всячески поощряет этот естественный отбор.

- Это каким образом? - полюбопытствовал я.

- Огромным количеством плюшек за убийство игрока.

Рыжий произнёс это так буднично, словно речь шла не о смерти других людей. Скорее, о развлечении забавы ради.

- Тогда почему я не испытал этого, когда ты пришёл?

- Я контрабандист, - пояснил рыжий. - Нейтральный класс. Игрок, который просто перевозит нелегальные грузы. Так что я полезен всем.

С этими словами он просто развёл руки в стороны, словно говоря: ну что с меня взять?

- А тебе не хотелось убить меня?

Рыжий покачал головой:

- Когда я увидел тебя впервые, ты был под защитой системы. Первые сорок восемь часов обучающие. Игроки не испытывают к тебе злобы или неприязни. Так что два дня введённый в игру человек, как бы под колпаком. Чтобы воткнуться в азы. После защита спадает, и привет взрослая самостоятельная жизнь.

- Ага, - протянул я. - Понятно.

- Кстати, если тебе нужно оружие - сгоняй к Коту. Он как раз занимается вооружением людей в городе. Номера со стволов спилены, а многие образцы не числятся в базе полиции. Работал с ним пару раз. Отличный мужик.

"Получено задание: "бойцовый кот".

Навестите торговца оружием Кота".

- Система выдала задание?

- А? - переспросил я, принимая квест. - Да... Очень странное задание.

- Колись.

- Съездить к Коту. Только вот зачем - неясно.

- Обычный обучающий квест, - пожал плечами Рыжий. - Должен же ты знать, где брать стволы.

- А откуда вообще все это взялось?

- Что - все? - не понял моего вопроса Рыжий.

- Система, игра эта паскудная?

- Да хрен его знает. Появилась откуда-то. А что да где мне неведомо. И спросить не у кого. Остальные знают ещё меньше. Вернее, кто-то да знает, но рассказывать не торопится.

Рыжий в последний раз затянулся и затушил окурок в пепельнице:

- До встречи, брат. Заглядывай иногда.

Я пожал протянутую руку и вышел из комнаты. Наверно, мне все же повезло встретить того, кто смог мне хоть что-то рассказать о том, в какую хрень я ввязался. Да и убивать меня не пожелал - тоже удача оказывается, как ни крути.

***

Вика ждала меня все там же у выхода, мило болтая с кем-то из байкеров. Но заметив меня, она мигом оборвала разговор и встала с кресла:

- Поехали?

- Да, милая, - ответил я, целуя её в щеку. - Поехали.

Услышав такое обращение, Вика на секунду оторопела, удивленно хлопая ресницами. А потом на её милом личике расплылась довольная и чуть плутоватая улыбка. Она схватила меня за руку и потащила к двери.

- Ты на машине? - удивленно спросил её я, оглядывая стоянку.

- Не совсем, - хитро ухмыльнулась девушка, нажимая на кнопку брелока сигнализации.

Крайний в ряду мотоцикл пискнул, мигнув фарами и отзываясь на зов хозяйки.

- Эм-м-м... - ошарашенно протянул я, глядя на черного хромированного монстра. Вика же в ответ лишь усмехнулась, усаживаясь за руль и заводя двигатель.

- С кем болтала? - как бы между прочим поинтересовался я, устраиваясь сзади