Он встряхнул головой. По нему было заметно — капитан на что-то решился.

— Андрей, благодарю! Вы спасли мне жизнь. — Капитан с достоинством мне кивнул. Его взгляд упал на мёртвую тварь. — Забирайте эту тварь себе! Считайте, это моя благодарность за спасённую жизнь…

— Но, господин капитан… — Вперёд сунулся Иванов. — Это же имущество Империи! Вы не можете просто так его раздавать!

— Вообще-то могу. — Громов осадил его взглядом. — И не тебе говорить, Иванов! Из-за тебя я едва не сдох. Если бы не Андрей, то меня бы уже не было в живых!

Я отказываться от мозгохвата не стал. Тварь неприятная, это факт. Но зато её тушу можно продать за приличные деньги.

К тому же я её в самом деле заслужил!

Юля посмотрела на лежащее на земле обезглавленное тело монстра и брезгливо поморщилась.

— Какая мерзость… Андрей, только не говори, что ты хочешь занести эту тварь в дом!

— Конечно, хочу. Думаешь, соседи оценят, если мы будем хранить её на улице?

Девушка поёжилась.

— Ладно, так и быть… Но только, чур, хранить ты её будешь у себя на чердаке!

— А я вообще-то собирался положить её у тебя в комнате… — Я решил пошутить, но, увидев, как вытянулось её лицо, тут же исправился. — Ладно, не переживай! Конечно, я положу её на чердак. Но надолго она не задержится. Я её сразу продам.

— Очень на это рассчитываю…

Юля не выдержала компании мёртвого мозгохвата и поспешила в дом.

Громов тем временем, вооружившись ручкой и какими-то официальными бланками, что-то усиленно писал на капоте автомобиля.

Закончив, протянул мне лист со свежей печатью.

— Вот, Андрей, это разрешение на хранение и продажу мозгохвата. Тварь опасная, так что без бумажек, увы, никак…

— Всё понимаю. Благодарю! — Я убрал разрешение во внутренний карман куртки.

Приглядевшись к Громову, понял — ему ещё есть, что мне сказать!

Чуйка не подвела.

— Андрей, мне нужно кое-что вам сообщить… Без посторонних ушей!

Мы с капитаном отошли в сторону от его людей. Они бросали на нас любопытные взгляды, но подслушать не пытались.

— Андрей, там, в доме, вы всё поняли верно. Я действительно знал вашего отца. Не лично. Но я входил в состав группы, которая занималась расследованием его гибели.

Я тут же насторожился.

Николай Гордеев не был моим отцом. Но дальним родственником он мне точно являлся. К тому же именно с его смерти начался развал Рода.

Так что любая информация могла оказаться весьма полезной.

— По официальной версии его сбила машина. Так вот, это всё ложь! — Громов продолжал говорить. — На его теле были обнаружены ножевые ранения…

— То есть его убили. — Я сразу перешёл к сути.

— Основания так считать, косвенные. Но вероятность этого вполне велика…

— Тогда почему вы не расследовали его убийство?

— Потому что нам приказали. — Капитан отвёл взгляд, как будто ему было стыдно. — Кто — не спрашивайте. Сам не знаю! Всё, что мне известно, — это то, что в нашу службу позвонил некий аристократ. Он надавил на моего начальника и велел прекратить расследование.

— Фамилия и имя начальника! — В моём голосе прорезались властные интонации влиятельного князя.

— Это уже не имеет значение. Он погиб при исполнении пару месяцев назад. — Поддавшись моему голосу, Громов едва заметно вздрогнул.

Его слова заставили меня задуматься.

Выходит, что Николая убили. Это меняло очень многое. Кто-то специально начал атаку на Род. Вместе с его смертью Гордеевы потеряли последнее влияние, а их имущество пошло с молотка.

Кажется, в свой список на месть я могу добавить новую строку!

Я протянул капитану руку.

— Спасибо вам, капитан. Это очень ценная информация.

— Да что вы, Андрей… — Громов замешкался, но руку всё-таки пожал. Наверное, с ним, простолюдином, аристократы не часто общались как с равным. — Вы же жизнь мне спасли… И будьте осторожны! К вашему Роду сейчас особо пристальное внимание. Уж не знаю, по какой причине, но вас велели потрясти покрепче!

— Учту.

— Кстати, чуть не забыл! — Он достал из кейса ещё одну бумагу. — Это официальное извещение о проведении Испытания Дара. Оно состоится через три дня. Пожалуйста, подготовьтесь как следует. И не опаздывайте! Если пропустите его, то аристократический Совет не позволит вам пройти его повторно. Гордеевых лишат титула в тот же день…

— Благодарю за предупреждение. Мы подготовимся!

Громов кивнул мне на прощание и вернулся к машине. Внедорожник резко сорвался с места и помчался по улице.

Наше небольшое представление привлекло внимание. Вокруг нас собралась небольшая толпа из соседей и случайных прохожих.

— Молодой человек, а чего-то тут было⁈ — Ко мне подошёл старичок с палочкой в руках. — Чай провинился в чём? Охранка просто так в гости не приезжает!

— Скорее наоборот. Приехали выразить мне благодарность! А ещё подарили ручного монстра…

Я кивнул на лежащее у моих ног тело мозгохвата и слегка толкнул его ногой. Тело твари тут же вздрогнуло, а её пасть-лепесток угрожающе раскрылась.

Ничего особенного, обычная физиология! Мозгохват был мёртв и никому не мог повредить.

Вот только собравшиеся вокруг люди этого не знали.

Улица мигом опустела. Стоять рядом с монстром никто не хотел.

Я упаковал останки монстра и вошёл в дом.

— Андрей… Это правда? — Пока Громов и остальные были здесь, мы с Юлей не могли поговорить по душам. Но, стоило мне войти, девушка тут же набросилась на меня с вопросами. — У тебя действительно нет Дара⁈

— Он есть. Но только заблокирован, — ответил я. Скрывать от неё ничего не хотелось. — У меня Метка. Схватил её во время рейда в Искажение.

— Что же мы тогда будем делать? Без твоего Дара Род обречён! Ты не пройдёшь Испытание, нас лишат титула… Мы… Мы же окажемся на улице!

— Для начала ты успокоишься. Ну а я сделаю остальное!

Кое в чём Юля была права. Вопрос с Меткой был весьма серьёзным. Через три дня состоится Испытание. И если к тому моменту Метка не будут снята, то у меня и всего Рода будут серьёзные неприятности.

Впрочем, из-за этого я сильно не переживал. Пусть времени немного, я знаю, что делать.

Этим в ближайшее время и займусь!

Но и про остальные дела я забывать не