И ведь знаешь, что эта шестерня прекрасно проработает некоторое время, пока до неё не дойдут руки, твои или ещё чьи-то. Никаких проблем, никакого особо сильного износа за несколько дней не будет.

Но раздражает же! Надо немедленно взять, и поменять!

И с фоном так же. Теоретически психически нестабильный, с патологиями сознания менталист может на окружающий ментафон плевать, или даже ликовать и потирать садистски-психопатические ручёнки, на тему «вот как славно народ мучается, ай да я!»

Вот только достаточно развитый менталист просто не может быть психически нестабилен. Свойство у нас такое, дохнут сумасшедшие и нестабильные психически менталисты от своего Дара. Та же Глория в примере — это при том, что у неё патологий психики вообще не было, просто не имелось навыков контроля.

Ну у неё и сила Дара высока, а и девиаций, как понятно, хватало и хватает, хотя до патологий безусловно не дотягивает.

В общем, менталисты сволочами к подчинённым фактически не были, почему никогда не были сильными родами с обширными землями.

Просто конкурирующие рода обращались с тем же крепостными и прочими подчинёнными гражданами без оглядки на их ментофон, и с точки зрения выжимания всех соков — более эффективно.

Так что феодал, а впоследствии руководитель-менталист выходил не слишком конкурентен. Если его Дар не слишком слаб, чтобы вообще реагировать на средний ментофон, конечно.

Хотя есть вариант комфортного плевания на чувства окружающих, правда уже с достаточно с развитым Даром. Да что говорить — я основательную часть времени блокирую внешние фоновые сигналы и совершенно нормально себя чувствую.

Вот только на таком уровне контроля Дара (не развития, в моём случае, но обычно развитие и контроль идут рука об руку) мелочи, вроде расширения владений и всякое такое становятся менталисту неинтересны.

Там начинаются другие игры…

А вот додумать я не успел, оказавшись буквально в киселе застывшего времени. И «что это» — я понял, но ни черта не понял «как». Потому что на переулке, где я шёл, никого не было, это раз. Никаких агрессивных намерений в мой адрес в округе тоже не наблюдалось, это два. Ну и мощный сканер не показывал ничего, что могло бы стать технологической угрозой, это три.

При это явно сработал подарочек теневого. Точнее моё эфирное тело усмотрело в путанице вероятностей однозначную угрозу моему всему, и взвинтило скорость работы моего сознания в сотни раз.

Вот только на опасность не указывало НИ-ЧЕ-ГО! Была вероятность разве что снайпера, причем стреляющего через дома… Которая была меньше процента — никаких технических или эфирных меток и методов наведения не было.

Возможно, конечно, наведение со шпионского дрона-наблюдателя на высоте в несколько километров или со спутника… Но в таком случае это точно не снайпер, а что-то площадное, в десятки а то и сотни метров.

И если так, то я оказываюсь в ситуации, о которой уже размышлял: жопа грядёт, сделать ничего не могу… Но, почему-то, нет никакого желания изучать философию стоиков.

Самое поганое в текущей ситуации что реакция на опасность есть, а вот наводки на неё ни черта не наблюдается. В любом случае, помирать на ровном или мощёном месте я не собираюсь.

Приняв это здравое решение, я отдал команду фибромышцам костюма и ОЧЕНЬ медленно двинулся к стене… и техническому люку канализации. Какой-никакой шанс, если что.

— М-м-м-ма-а-а-ар-р-р-к? — прогудела по нашей связи Икси.

И «да», я выходил в состоянии этого ментального разгона быстрее мощнейшего искина. Хотя тут сказался ещё тот фактор, что Икси не желала переходить на «следующий этап существования», ведущий к утрате текущей личности. И чёрт знает, что она получит на том чёртовом этапе. Если вообще получит, а не станет сверхфункциональным арифмометром — это была вполне вероятная возможность.

— Опасность, почувствовало эфирное тело. Смертельная, источника не определяю, будет осуществлена через три-четыре секунды. Предположительно — артиллерия или ракетное оружие, поражение по площади.

— Поняла. Открываю. Ищу источник, данные вам доступны, — всё так же чертовски ме-е-едленно появились слова в моём сознании.

Ну «открываю» — уже хорошо. А то, что люк стал еле заметно сдвигаться — и вовсе замечательно. Сигать я туда пока не буду — не пролезу до момента полного открытия, а кроме того: усилие фибромышц меня немножечко поломает.

Можно сопротивляться этому ломанию Щитом Жизни, но тогда придётся проваливаться в люк с ускорением свободного падения, что в текущей цейтноте явно недостаточно.

Так что я вытащил пистолет, просунул ногу в люк — фибромышцам будет достаточно — и стал напрягать сенсорику, ментальное чутьё и могучий разум, пытаясь понять, где опасность.

И ни-че-го! Вот буквально, ничего угрожающего и подозрительного! Несколько прохожих как в киселе двигающихся по концам переулка — только обычный огнестрел типа пистолетов.

Отсутствие бы которых я воспринял бы как нечто подозрительное: всё же мы в Нижнем.

А так — ни дронов, ни спутников, ни артиллерии в радиусе пяти километров. А уж открыто стоящей — так вообще во всех пятнадцати. Икси, очевидно, без восторга относилась к моей смерти, что было у нас общим.

А я думал, просчитывал, не находил варианта… Пока воздействие прекратилось.

— Всё. Опасность… миновала, — уже с нормальной, хотя и ускоренной скоростью восприятия сообщил я Икси.

— Вы уверены, Марк?

— Угу. Ускорение пропало, причём никаких признаков эфирного истощения — хотя некоторое перенапряжение есть. Правда, в чём я не уверен… — задумчиво протянул я, быстрым шагом направляясь к Гаражу.

— В том, что стоит прогуливаться без охраны?

— В этом я уверен, что стоит. Если рационально и тщательно подходить к вопросам безопасности… И вообще, Икси, мне нравится гулять и делаю я это не столь часто. Ну а охрана… а что бы они сделали в текущей ситуации? Хотя и не факт, что что-то стоило делать вообще.

— В смысле, Марк?

— В прямом, Икси. Меня терзают смутные сомнения…

— И какого рода?

— Смотри, теневой говорит, что «показал» моему эфирному телу, как «смотреть в будущее». Но… если он как-то исказил его восприятие? Возможно даже не по свойственному ему сволочизму и злобе. Он, очевидно, не человек. И со своими указаниями накосячил, например, из-за видовых различий.

— То есть вы думаете, никакой опасности не было, а ваше эфирное тело «глючит»?

— Предполагаю