Она играючи уворачивалась от летящих в нее заклинаний, постоянно отвлекаясь на приветственные жесты в сторону зрителей. А когда студент черного факультета попытался наложить на нее проклятие, она просто заставила его молчать. В прямом смысле этого слова. С наложенным заклинанием «Тишины» много не наколдуешь.

После того, как Милана мастерски уклонилась от еще одного оглушающего заклинания, она сделала вид, будто зевает от скуки, и небрежно спрятала волшебную палочку обратно в футляр.

— Костров, ты кого против меня выставил? — раздраженно поинтересовалась девушка, обращаясь к скамейке черного факультета. — Это позорище.

Ее соперник грубо выругался и осыпал девушку новой россыпью заклинаний. Первые два Милана пропустила мимо себя, а последнее неожиданно приняла на кинжал и отправила обратно в пятикурсника. Тот явно не был готов к такому повороту событий, поэтому получил удар в плечо и, проделав пару эффектных кульбитов, отлетел на несколько метров.

Грифонова лукаво улыбнулась и, вскинув руку с кинжалом, выкрикнула:

— Синие… Мне можно начинать?

Наша трибуна взорвалась радостными возгласами и восторженными криками. Кто-то поддерживал Милану, другие издевались над сверстниками с факультета проклятий. Сейчас синие чувствовали полное превосходство над своим извечным противником.

Тем временем Костров вышел к краю технической зоны и начал кричать на своего сокурсника:

— Чего разлегся, баран⁈ Уничтожь ее нахрен! Слышишь? Заткни ей пасть!!!

Это лишь развеселило Милану. Она кокетливо послала Кострову воздушный поцелуй, затем грациозно повертела кинжалом в руке и направилась к своему противнику.

К тому времени студент черного факультета поднялся на ноги и затравленно заозирался по сторонам. Ну а что? Синие потешались, свои недовольно ворчали, а остальные просто наслаждались зрелищем. Впрочем, иного исхода трудно было ожидать, ведь его выпустили против одного из самых искусных дуэлянтов школы.

— Тройное лезвие!!! — яростно выкрикнул парень.

В воздухе сверкнули три металлических росчерка, которые Милана уверенно отбила артефактным кинжалом. И, судя по плавности движений, далось ей это с невероятной легкостью.

— Слабо! — выкрикнула Грифонова, продолжая сближаться с соперником.

— Капкан!

Земля под ногами девушки внезапно дрогнула, однако она лишь презрительно закатила глаза, совершила изящное сальто и оказалась почти вплотную к своему противнику.

— Говорю же, слабо…

Следом Милана обрушила на него серию стремительных ударов и завершающим движением выбила из его рук волшебную палочку и приставила кинжал к его горлу.

— Может, закончим на сегодня, сладкий? А то мне становится скучно.

Парень скривился и… поднял руки.

— Хорошо. Сдаюсь.

Три — Два. Сейчас Емеля разберется с Костровым, и победа будет за нами.

Перед началом следующего боя на арену вновь выскочили наши болельщицы. Теперь они были облачены в зелёные эльфийские плащи, под которыми скрывались довольно откровенные купальники. Девушки исполнили энергичный танец, вдохновлённый ушастым фольклором, что мгновенно подогрело настроение на трибунах. Даже дедушка не смог удержаться и начал слегка притопывать в такт музыке. А он, как-никак, целый директор.

Наконец, развлекательная часть программы подошла к концу, и настало время для главного события сегодняшнего дня — долгожданного поединка, которого с нетерпением ожидали все зрители. Противостояние Емельянова и Кострова обещало стать настоящим испытанием, ведь этот бой носил исключительно принципиальный характер.

Представитель чёрного факультета никогда не вступал в открытый поединок без тщательно подготовленных сюрпризов. То зелье особое сварганит, то необычный артефакт использует… В общем, в открытой схватке Николай представлял серьезную опасность.

На трибуну снова вышел дед. Он приложил палочку к собственному горлу, чтобы увеличить громкость, и начал объявлять противников:

— Что ж, друзья, сегодняшние поединки были захватывающими, но, к сожалению, не слишком интригующими… — с синей трибуны послышался довольный смех. — Но сейчас на арену выйдут студенты, каждый из которых может преподнести парочку неожиданных сюрпризов. Два старосты. Два искусных и очень хитрых бойца. Для каждого из них этот год станет последним в школе Закатного Пламени, поэтому они наверняка захотят оставить свой след в истории…

Дед немного закашлялся, после чего сделал пару глотков из преподнесенного стакана с водой и продолжил:

— Первым приглашу на арену представителя черного факультета — Кострова Николая!

Черная трибуна взорвалась аплодисментами, в то время как их староста скинул мантию, оставшись в боевом костюме и уверенной походкой двинулся на исходную.

— Николая не зря считают лучшим учеником черного факультета за прошедшие пятнадцать лет, — продолжил говорить Прохор. — Лучшие оценки. Два изобретенных проклятия, несколько призовых мест на международных соревнованиях по изготовлению зелий, два патента на собственные восстанавливающие снадобья… и это в неполные двадцать три года! Уверен, что этого мальчика ждет большое будущее. А вот на каком поприще, нам только предстоит узнать.

Костров посмотрел в сторону директора, затем приветственно взмахнул палочкой и уважительно поклонился. Авторитет Прохора был незыблем.

— Сегодня его противником будет один из лучших дуэлянтов последнего десятилетия. Кто знает, может в будущем он станет одним из самых прославленных Демоноборцев. А может, наоборот, отложит палочку в футляр и станет дипломатом на службе Империи. Но одно я знаю наверняка: уже скоро его имя обязательно прогремит на весь мир! Итак, встречайте… староста синего факультета и человек, выигравший все свои поединки… Ромааааан Емельяенооооов!

В ответ раздался грохот аплодисментов, сотрясших весь стадион. Только черная трибуна осталась равнодушной, но им как бы положено болеть за своего. А что касается остальных, так все просто: дело не в том, что боевиков любили больше специалистов по проклятиям, тут другое. Просто большинство студентов симпатизировало конкретно улыбчивому весельчаку Емеле, а не заносчивому Кострову. Вот так работает репутация.

Примерно через полминуты, когда шум начал стихать, с разных сторон послышались недоуменные голоса.

— А где Емеля?

— Его-нибудь видел?

— Он же вместе с командой был? Разве нет?

Дина встрепенулась и, встав на цыпочки, попыталась разглядеть, что происходит на скамейке синей сборной. Однако Емели там действительно не оказалось.

Я быстро пробежал по проходу и ловко спрыгнул на поле арены. Приземление получилось мягким и эффектным, но сейчас меня это не волновало.

— Где капитан? — с ходу спросил я, подойдя к нашей скамейке. Но, судя по растерянным и слегка раздраженным лицам ребят, никто не мог дать точного ответа. — Милана, куда и когда он ушел?

— Так еще перед моим боем. К нему подошел какой-то парень и передал записку. Вроде бы его кто-то срочно вызвал на проходную.

— И он пошел? Прям перед боем? Это что там произойти должно было…

—