— А сами где деньги берут?

— Нанимаются иногда «эхолотами» к добытчикам и охотникам, — пожала плечами Гертруда.

— Кем, прости?

— «Эхолотами», ну ходячими сканерами. Там сознание как-то на такую уже глубину ушло, что они могут за несколько километров почувствовать и монстров, и людей, и всякое-разное, — Гертруда замолчала, вглядываясь мне в глаза, но понимания, про какое разное она говорит, в них не нашла. — Золотой караван «Миротворцев» один раз так выследили, например.

Хм, интересно. Вообще, разговор был очень интересным и наводил на целую кучу потенциальных планов. От попытки добыть нужные геномы через сделку на арене до найма «эхолота», который наведёт на нужный геном на реке. Хотя арена меня не заинтересовала, а вот оружейный с эксклюзивом и какую-никакую, но гостиница я бы посетил. Ещё губернатор Викрам — пока неизвестная переменная. В том плане, что может оказаться союзником против Драго, а может быть очередным безумцем, дорвавшимся до власти. И если изначально планы у него были вполне благородные, то полученная власть могла спокойно, а главное, быстро его чистые помыслы подзагрязнить.

— А с остальными подлодками что не так? — спросила Оса, вернув мои размышления в разговор.

— В советской сейчас мастерская одного чудика, он очень остро на незваных гостей реагирует, — ответила «нянька». — А американскую прикопали возле авианосца и сделали из неё сейф. Типа гарант сделок, там ставки хранят до окончания боёв.

— Прямо какое-то ассорти по странам собрали, — пробурчала Оса, а потом шепнула только мне: — Если что, то я примерно знаю, слабые места «американок».

— Что ещё вам рассказать? — не обратив внимания на наши перешёптывания, продолжила Гертруда. — Одежда и снаряга, даже из редкой кожи, в любой лавке есть. Лекари и прочие проходимцы в «Кресте» сидят — тоже легко найти, там один корабль, прямо поперёк другого выбросило. В лачугах и с лотков лучше еду не покупать. Даже свежевыжатые соки не берите, у лавочников вечно посуды не хватает. Они сейчас тебе сок делают, а пять минут назад в этом же стакане черевичный суп крошили.

— Ты хотела сказать чечевичный? — нахмурился я.

— Ну если чечевица мясная и членистоногая, то пусть чечевичный, — улыбнулась Гертруда. — Ну и главный совет — клювами сами не щёлкайте. Для многих местных не обобрать залётного, считай дело принципа. Тормозни, я к своим перейду, а то подъезжаем уже. Мы называем это — Северной бухтой. Так-то тоже не бухта, ближайшая вода здесь километров за тридцать, но название прибилось. Плюс-минус здесь всё так выглядит, так что привыкайте.

Глава 16

Гертруда перебралась в грузовик к своим девчонкам, и они, дружно посигналив, обогнули и нас, и большую лужу по обочине. Дождь прекратился, светило солнце, и дорога постепенно подсыхала, но ехать пока ещё приходилось змейкой. Лужи и мусор, а чем ближе к Вайтарне, тем больше его вымыло из города, практически как после шторма на берегу.

Я не стал пока трогаться, взял у Осы дальномер и начал разглядывать корабли и домики. Нужно было переварить полученные данные и обсудить план действий.

Северная бухта, которая ни разу не бухта, но хотя бы проезд в Вайтарну с северного направления, выглядела как свалка посреди деревни. Что-то южное и смешанное из африканских бедных деревень и бразильских фавел. Хотя и индийские трущобы тоже сюда были замешаны. Из плюсов, которые радовали глаз (особенно после долгого, серого ливня) — это яркие краски на части зданий. Жёлтые, красные, голубые — где-то совсем свежее, где-то облезлое. Если бы не ржавчина и гнилые доски на второй половине строений, то мог бы получиться игрушечный, карамельный городок.

Но не получился. Не было ни забора, ни блокпостов с охраной. Посередине дороги, плотненько приткнувшись, лежали три ржавые баржи, по бокам фазенды бедняков, а за баржами что-то уже покрупнее, что послужило фундаментом, поверх которого уже наварили несколько этажей. Подозреваю, что снятых с других лодок.

Людей было довольно много. Некоторые убирали мусор и чинили крыши после дождя, но большинство откровенно бездельничало.

Возле подозрительной на вид кафешки тёрлись какие-то мутные типы в грязных майках, шлёпках и спадающих шортах. Спадали они из-за массивных тесаков, засунутых за пояс. Явно какая-то банда, но совсем низкого полёта. Или, по местному, обитающая на мелководье. Мы для таких слишком крупная рыба.

На крылечке другого дома сидел темнокожий седой дед, покачиваясь в кресле-качалке. За ним в гамаке, натянутом между хижинами, болталась какая-то тётка. Ещё чуть дальше по лужам бегали дети, а рядом с ними несколько женщин устроили стирку прямо в тех же лужах.

— С чего начнём? — спросила Оса, забирая у меня дальномер. — Сколько у тебя есть времени?

— Чуть больше суток, — сказал я, сверившись с биомонитором. — У тебя сколько?

— По сравнению с тобой я, считай, в отпуске. Если никаких неожиданностей не произойдёт, то крыть меня начнёт только через две недели, — улыбнулась Анна, сделав вид, что сверяется с воображаемыми часами.

— Прекрасно, тогда начнём с простого, — кивнул я. — То есть приценимся. Подозреваю, что просто так купить альфа-геномы мы не сможем, банально денег не хватит. На продажу у меня есть кое-что лишнее, но опять же надо узнать спрос и цены. Ещё нужен ночлег, потому что как бы мало у меня не было времени, без сна будет только хуже. Меня уже рубит после затянувшейся поездки.

— Ну, тогда поехали. Правей бери, там вроде знак парковки просвечивается, — Оса махнула рукой на узкую улочку между баркасами и домами. — В Вайтарне на машине не покатаешься, там, чем ближе к центру, тем теснее.

Я тронул машину и на маленькой скорости покатился в «трюм» этого странного города.

Мальковые бандиты притихли, когда мы проезжали мимо, а я даже без чуйки почувствовал на себе чужие взгляды. Не только со стороны «мальков», но чуть ли не из каждого окошка, иллюминатора и тесного, тёмного проулка. Нас, не скрываясь, разглядывали чуть ли не с подзорными трубами. Хотя не чуть — седой дед на качалке прямо в такую и смотрел. Старую, латунную, которая ему, скорее всего, ещё от дедушки пирата досталась.

Детвора разбежалась из лужи, но