— Это вы Медорфенова имеете в виду?

— Если его деятельность станет известна всем остальным, то так скажу не только я, — ушёл от прямого ответа Верезин, однако сменившийся ход диалога всё-таки стёр легкую полуулыбку с его лица. Император начал копаться совсем не в ту сторону, куда ожидал Егор.

— Хорошо, я вас услышал, — якобы благосклонно кивнул Забельский, однако температура в комнате резко упала ещё сильнее, достигнув отрицательных значений. — Можете не волноваться, я однозначно во всём разберусь. Абсолютно во всём.

Глава 17

Я лежал в небольшой каменной купели, принимая не самую обычную расслабляющую ванну. Правда расслабляющей её мог назвать разве что какой-нибудь извращенец — вода была ледяной, а форма чаши совсем не располагала для комфортного времяпровождения, из-за чего моя шея давным-давно затекла, а спина жестко «массажировалась» неровностями на дне чаши. Но несмотря на всё это, моё состояние находилось на грани экстаза.

Водоворот событий в Северном захлестнул меня с головой, из-за чего ни в самом Ритехе, ни в подземном городе под ним я не появлялся несколько дней. Однако всё это время Сердце, установленное в природном источнике, изменяло окружающую среду, и уже сейчас подземелье под башней Созерцания было не узнать, несмотря на то что прошёл сравнительно небольшой срок.

Слегка затхлый воздух в замкнутой пещере превратился в чистейший кислородный коктейль, темнота сменилась мягким розовым сиянием, исходящим из каждого уголка, а концентрация энергии вокруг опьяняла за считанные секунды. Что уж говорить о самом бассейне, в котором лежало Сердце, с виду всё так же напоминающее обычный ничем не примечательный камешек?

Боюсь, если бы не Эмма, периодически отвлекающая меня разговорами и выдергивающая из эйфорического состояния, я бы очень быстро превратился в заправского торчка и просто лежал бы тут сутками и пускал слюни, не в силах отвлечься на что либо ещё. Мой источник, непрерывно омываемый волнами чистой энергии, рос словно на дрожжах, а концентрация розовых крупиц в нём становилась всё более и более плотной. Прогресс летел вперёд на крейсерской скорости, усиливая зависимость от этого невероятно приятного чувства.

К счастью, опять же со слов Эммы, со временем я должен был привыкнуть к воздействию таких объёмов чистой энергии и не колбаситься в припадке каждый раз, так что рассудительная часть меня могла облегченно выдохнуть.

— Кья-я-я-я! — раздался громкий клёкот прямо под носом, и, поднимая ворох брызг, из бассейна вылетела маленькая птичка. После непродолжительных раздумий я решил взять мистера Токарева с собой на водные процедуры — хуже ему точно не станет, а результат может оказаться очень интересным.

Маленький серый силуэт навернул несколько кругов под потолком, после чего лисс вернулся обратно и уселся на край чаши, уставившись на меня своими маленькими черными глазками и как-то странно наклонив голову набок.

— Чего тебе? — поднял руку и аккуратно погладил птичку по холке. Вот только вместо привычного «кья» в ответ раздалось совсем другое.

— Ар-р-р-с-э’и-и-и! — прерывистый странный клёкот с трудом вырвался из клюва лисса.

— Что-что? — удивлённо переспросил я. — Это ты моё имя только что сказал, что ли?

— Кья! — утвердительно кивнул Ток и снова нырнул в бассейн.

Это тот самый интересный результат, который я хотел увидеть? Нет, конечно я прекрасно знал, что лиссы умные пташки, но вот что мой питомец начнёт прямо таки говорить… Необычно, но вероятно сильного прогресса в этом направлении ждать не стоит — всё таки речевой аппарат птиц совсем не предназначен для человеческих звуков.

— Верно, но не забывай про то, что лисс установил с тобой эмоциональную связь, — прозвучал в сознании голос Эммы, напоминая о том моменте, когда я встретился с лиссом после возвращения из длительного рейда. — Думаю, что если и дальше всё продолжится в таком же ключе, то он сможет посылать тебе мыслеобразы, что будет гораздо эффективнее каких-либо слов.

— Это что, получается помимо тебя у меня в голове будет «жить» и этот птенчик? — с искреннем опасением уточнил я. К голосу Эммы я то уже привык, но если туда добавятся ещё и мысли Тока, то, боюсь, как бы мозги плавиться не начали от такого количества сторонних вмешательств. Или ещё один голос не появился, но на этот раз уже моей собственной шизофрении.

— Ага, — со смешком ответила Эмма. — Но волноваться не стоит, потому что такой формат связи очень легко экранировать. Так что мистер Токарев, в отличие от меня, будет появляться у тебя в голове только с твоего разреш…

Неожиданно Эмма запнулась на полуслове, а спустя мгновение уже и я почувствовал на себе чьё-то тяжелое, удушливое внимание. Универсальный щит тут же окружил меня, сплетённый на одних рефлексах, и ощущение чужого присутствия резко пропало. Краем сознания отметил, что даже двое суток, что я провёл в источнике, уже подняли мою силу на новый уровень. Так и до былого величия совсем недалеко.

— Стой, убери! — воскликнула Эмма.

— Убрать⁈ Защиту⁈ –недоумённо переспросил.

— Да! — утвердительно ответила она. — Быстрее, я уже почти ничего не чувствую!

Решил довериться спутнице, тем более что моё предчувствие опасности тоже молчало. Отголоски чужого внимания вновь вернулись, однако уже не так ярко и явственно ослабевая с каждой секундой. Стоп, что-то мне это напоминает…

— Мэшдэр! — моя догадка прозвучала одновременно с голосом Эммы. Похожее чувство я ощущал очень давно, когда это существо пыталось с помощью силы пожирателя отыскать артефакт Первых и нашло меня прямо в форпосте. — Что он задумал на этот раз?

— Не сказала бы, что это было похоже на провокацию и тем более попытку атаковать. Мэшдэр не мог не знать, что ты почувствуешь на себе его внимание, а значит с огромной вероятностью он просто хотел тебе что-то сообщить.

— Видимо, снова хочет встретиться. Неужели нашёл что-нибудь, что поможет со мной поторговаться?

— Вероятнее всего, — Эмма согласилась с моим предположением.

— Стой! А может ли быть такое, что он почувствовал Сердце или какую-то энергетическую аномалию рядом с Ритехом и поэтому высунул нос?

Хотелось верить, что это было не так, потому что в таком случае соваться в логово к Мэшдэру было сродни самоубийству. Если это существо