Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72

– Эльруин? Имя запоминающееся. Почему я его не знаю?

– Ему всего семнадцать лет. Тем не менее на сегодняшний день он считается самым могущественным магом в Долине.

– Сильнее, чем Род, Харен и Квазира?

– Род – его дед, а Харен и Квазира – родители. Все они погибли меньше года назад.

Ариз ненадолго задумался. Потом затряс головой:

– Нет, даже не пытайтесь уговаривать. А одним к Перекрестку вам не добраться.

– Что ж, с вашей помощью или без нее, мы все равно туда отправимся. Для нас другого пути домой нет. Спасибо за гостеприимство,– мы с Алексом уже собирались откланяться, как вдруг раздался звук разбившегося стекла.

Сначала я решил, что мне почудилось, когда три продолговатые тени метнулись от окна на середину комнаты, однако это оказалась не галлюцинация. У них были перепончатые крылья, длинные шеи с вытянутыми мордами и покрытая мелкой зеленой чешуей кожа. «Летающие рептилии,– идентифицировал я вновь прибывших.– Интересно, они тут в качестве званых гостей или...»

Приземлившись напротив стола, «птички» встали на задние лапы, моментально выпустив огромные когти. Крылья превратились в вооруженные шипастыми булавами руки, шеи сложились втрое, готовые распрямиться в любую секунду, а хвосты с прикрепленным на конце широким лезвием начали в ярости стучать по полу. Вместе с головой и хвостом твари имели шесть конечностей, и каждая из них могла в одно мгновение отправить нас на тот свет. Поведение пришельцев никак не располагало к радушному приему.

– Алекс, твой левый, мой правый, остальное хозяину.

Мы поняли, что у монстров на этот счет были совершенно иные планы, поскольку все трое плотоядно взирали на Ариза, не обращая на нас с Алексом никакого внимания. Кто же потерпит подобную наглость? Надо наказывать и срочно. Рука по пути к мечу наткнулась на серебряные кольца, и вскоре конечностей у незваных гостей поубавилось. «Эх, жаль, что это не бумеранги! Бросал бы и бросал».

Потеря лап и хвоста совершенно не сказалась на боевом духе противников: рептилии, что с них взять? Надо принимать кардинальные меры. Оставалась последняя надежда: может, без головы они успокоятся?

С мечом бывший повелитель Райских лугов управлялся довольно неплохо, но все же, если бы рядом не оказалось нас, королю пришлось бы искать нового человека на должность шута.

– И часто вас посещают подобные гости? – спросил я, когда голова последней «птички» рухнула на пол.

– Вчера «на огонек» забегал вурдалак с пастью не меньше, чем у кродила. Сегодня вот печенги пожаловали. В общем, не забывают старика Ариза,– несмотря на бодрый тон, Кридлак выглядел озадаченным.– А знаете, господа магистры, похоже, у меня теперь тоже особого выбора нет. Чует мое сердце – не одних вас пасет Вранк. Вчерашний случай еще можно было считать случайностью, но в две случайности кряду только дурак поверит. Пошли в королевскую оружейную.

– А нас выпустят с таким богатством? – засомневался я на выходе из небольшого арсенала. В оружейке мы приодели Алекса и подобрали доспехи Славу и Якову. Даже для крогула я нашел небольшую палицу с круглым набалдашником. Ариз тоже переоделся в походно-боевой костюм, вооружился длинным луком, взял охапку дротиков, еще один меч, и шутом его теперь мог обозвать разве что очень рисковый человек.

– Да мы мимо стражи и не пойдем,– подмигнув, сообщил чародей.

– Подземный ход? – предположил студент.

– Зачем? Вон видите лодку около дворца принца? Самое подходящее средство для дальних путешествий. А наш путь неблизкий.

Под покровом ночи никто не обратил внимания на поднявшуюся в небо ладью с тремя пассажирами на борту. Заморский гость не мог предположить, что его «тачку» угонят прямо на территории королевского дворца, и не позаботился об установке сигнализации. А стоило бы.

Так же тихо мы приземлились возле гостиницы и забрали оттуда еще троих, не считая кошки.

Расставаясь с Хлыщом, решил его предостеречь. Он, хоть и годился мне в деды, в бизнесе разбирался не больше Маньки.

– Держись купца Анисима, он вроде мужик не вредный. Деньгами рисковать не спеши, пооботрись сначала в торговых делах, и внуков к делу приучай. А как почувствуешь все тонкости и наладишь нужные связи – тогда вперед! Удачи вам.

– И тебе успехов. Надеюсь, свидимся?

– Ничего не обещаю. Счастливо!

– Мужики, давайте не дуже высоко полетим. Я натурально не выношу отсутствия почвы под ногами,– дрожащим голосом попросил Яков.

– Так за бортом темно. Откуда ты знаешь, высоко там или нет?

– Нутром чую. У меня дед знатным парашютистом был, вот наследственность и сказывается. Чуть подпрыгну – уже головокружение.

«Что же там за войска на Оресе, если такие в сержантах ходят? – раздраженно подумал я.– Нашего Якова не то что с оружием – с палкой представить трудно. Как он еще умудрился двоежора завалить?»

Ночь выдалась ясная, и света звездного неба оказалось достаточно, чтобы различать контуры проплывавшей под нами местности.

– Ухтырь, а я тебе подарок принес,– вытаскивая из мешка палицу, я думал порадовать своего слугу.

– Это что, мелочь,– равнодушно ответил крогул.– У меня вон какая штука есть!

Карлик, порывшись в груде своих вещей, которыми успел обрасти за время нашего совместного путешествия, извлек жезл главаря моргишей. То-то он так рвался разобраться с ушанами!

– Спать сегодня никому не советую,– предупредил Ариз.– Смотрите во все глаза. Увидите что-то необычное– сразу сообщайте.

– Уже вижу,– отозвался сидевший возле левого борта крогул.– Птиц с такими длинными хвостами не бывает. А если и бывают, то не летающие. А эти летят, и кажется– за нами.

Чародей посмотрел в указанном направлении:

– Хуже другое. Они нас догоняют.

Он взял в руки лук:

– Эх, какая раньше охота была в Райских лугах!

Ни одна стрела бывшего повелителя не прошла мимо цели, но даже сокращение численности длиннохвостых на треть не сказалось на целеустремленности печенгов. Расстояние неумолимо сокращалось. Теперь в ход пошли дротики. Здесь процент попадания оказался чуть меньше.

– Откуда их столько на нашу голову?! – возмутился доктор. Несмотря на старания мага, штук двадцать тварей все еще продолжали преследование.

– Они настигнут нас раньше, чем мы успеем приземлиться.

– А если постараться набрать еще большую высоту? Я слышал: чем выше, тем воздух разреженнее и крылатым тварям летать тяжелее.

– Попробуем.– Маг подкрутил горизонтальный диск на корме воздухоплавательного судна и поднял фигурный рычаг до упора. Ладья резко пошла вверх, а мы стали дрожать от холода.

– Сейчас будет еще холоднее, хлебните по глотку,– Ариз протянул фляжку, отпив из нее первым.

Спирт обжег глотку, но приятной теплотой растекся по телу. «Надо же, какой запасливый! Даже о горячительном напитке позаботился»,– мелькнула мысль. Крогул закашлялся и чуть не выбросил флягу за борт. А еще гордится своей бережливостью! Хорошо, доктор его подстраховал. У медицины к спирту отношение особое.

– Пей, Ухтырь, не то замерзнешь. Кто тогда в нашем клубе казначеем будет? Алекс?

– Ни за что! – карлик вторично приложился к фляжке и стойко глотнул обжигающую жидкость.

– Не отстают,– констатировал маг.– Какие еще будут предложения?

– А давайте споем,– вдруг приподнялся со дна лодки сержант. Яков пил последним, и никто не потрудился забрать у него горячительное. Может, поэтому спирт успел разогреть не только тело, но и голову Загоруйко. Его страх высоты куда-то улетел.

– А ты умеешь?

– Ха, так я же в армейском хоре натурально за главного солиста выступаю. Мне наш генерал завсегда говорил: ты, Загоруйко, поешь, как бог.

И он запел. Запел так звучно и красиво, что загнал на задворки сознания все наши нынешние проблемы. Окружающий мир перестал существовать, и лишь сочный густой баритон звучал в кристально чистом морозном воздухе. Потрясающая гармония звездного неба и завораживающей песни! Да, Загоруйко действительно пел, как бог.

Слушатели затаили дыхание, а когда Яков закончил, наступила абсолютная тишина.

«А где же хлопанье крыльев наших преследователей?» Подобная мысль пришла в голову не мне одному. Как по команде все устремили взгляды за корму. «Птичек» не было.

– Тоже заслушались. Даже забыли, как летать,– высказал свою версию Ухтырь.– Хоть и нечистая сила, а душу имеет. Пусть и поганую.

– Яков, ты гений! – не удержался я.

– А я таки и не спорю.– Он подошел к борту ладьи и глянул вниз.– Какие нынче глубокие оркестровые ямы стали делать – дна не видать.

После этих слов он как подкошенный рухнул на дно лодки.

– Спит,– доктор потрогал голову друга.

– Алекс, надень ему амулет, а то еще начнет во сне с Вранком драться.

Остаток ночи мы летели под монотонный храп сержанта. Эти звуки не отличались ни мелодичностью, ни красотой, поэтому, когда Яков соизволил проснуться, все облегченно вздохнули.

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72