Я играю в слова, чтобы не слететь с катушек раньше времени. И, заодно, коплю опыт. Запоминаю, что со мной произошло, где я ошибся, как можно было этого избежать, чтобы, что? Переиграть всё это заново?

Хороший вопрос! И, главное — он многое объясняет. Вот только, правда ли это? Смерть, вот она — совсем рядом. А я тут развел дискуссии с самим собой.

Бах!

Твари снова швыряют меня об стену, как тряпичную куклу.

На этот раз я выдержал этот удар. Был к этому готов. Я быстро поднимаюсь на ноги. Осматриваюсь и вижу, что я нахожусь в неком, довольно просторном помещении, назову его так, похожем на внутренний орган, в котором есть металлические подпорки и ржавые стены с наросшей на них полусгнившей плотью.

Здесь царит полумрак и, пока мои глаза адаптируются, до меня доносится ухающий звук.

Такой, будто кто-то, что-то жрёт, а потом раздаётся чавканье.

Бах!

Сознание само выстраивает нужную мне картинку (или подставляет её под мои глаза?) и я вижу ту тварь с кувалдой, которая меня преследовала.

— Сука!

На меня накатывает ужас даже не от вида этого монстра, а оттого, чем он занят.

Он жрёт. Точнее высасывает через кишку в лапе все жидкости из трупа без головы, который лежит на животе на небольшом каменном возвышении, поросшем мхом.

В самом возвышении выдолблено углубление, типа неглубокой ванны, чтобы, как я догадался, не потерять ни грамма жидкости.

Там, где у тела должна быть голова, теперь находится боёк молота. Руки трупа широко расставлены, ноги сжаты. И, получается, я сглатываю горчащую слюну, представив себе, что здесь произошло, жертву положили на эту плаху лицом вниз.

И тварь, с одного удара, размозжила ей голову. Затем, видимо через обрубок в шее, впрыснула в труп, через щупальце, некую жидкость, которая растворила все внутренности, и теперь монстр пьет этот коктейль!

Я слышал про подобный метод кормёжки у насекомых, но не у человекоподобных существ.

Теперь я знаю, как едят твари этого мира, и я, — следующий на очереди!

Я приглядываюсь к трупу и мне, внезапно, становится нехорошо. В нём я узнаю себя, даже без головы.

Такое же худое и изможденное тело.

Из одежды, какие-то тонкие ленты, которые обвивают паховую область, на манер защиты у тех, кто занимается единоборствами.

Под тонкой грязно-белой кожей я вижу мышцы, сухожилия и суставы. Каждую деталь, вплоть до мельчайших волокон.

Или, это, на самом деле — такая внешняя оболочка? Типа экзоскелета, только не из металла, а из плоти и костей?

И, разве это могу быть реально я? Может быть это — несчастный, который просто на меня похож?

Еще один бегун? Пленник туннеля?

Ответов нет, и, я знаю, что меня ждет, когда эта тварь насытится.

Шарю глазами по полу. Ищу камень или обломок кости. Все, что угодно, что можно использовать в качестве оружия.

Ничего нет! Только одна жижа.

За моей спиной стоит пятёрка существ, закрывая мне выход, а в нескольких метрах от меня находится порождение самого страшного кошмара.

Я могу надеяться только на свои кулаки и первобытную ярость. Так просто меня не взять!

В этот момент, монстр, видимо выжрав все из тела, поднимает голову. Смотрит на меня тем, что у него вместо глаз. Может быть он видит мой тепловой контур или слышит биение моего сердца, а может быть и то и другое?

Тварь выкидывает из возвышения останки жертвы, вытягивает лапу в мою сторону и показывает на меня щупальцем, вылезшим из его ладони, как бы говоря: «Ведите его ко мне!».

Затем оно поднимает молот, с которого в грязь падают крупные капли алой крови.

Существа грубо толкают меня в спину и, в этот момент, я, резко разворачиваюсь, и бросаюсь под ноги той твари, что ближе всего ко мне.

Я обхватываю тварь под коленями, поднатуживаюсь и, приподнимаю её над полом.

Рывок!

Я бросаю тварь назад, так чтобы она грохнулась на спину и размозжила себе череп или сломала шею.

Бух!

Существо падает. Раздается треск ломаемых костей.

Её защита не выдерживает и по внешним рёбрам змеится трещина.

Вот он — мой шанс!

Я бросаюсь на тварь. Хватаю треснувшую кость. Выламываю её, и тут же вскакиваю, сжимая в руке этот обломок, как нож.

Вторая тварь бросается ко мне.

Выпад!

Делаю встречный рывок, прыгаю и, со всего размаха, всаживаю кость прямо в глазницу твари.

Проворачиваю её.

Тварь пытается меня скинуть, но я погружаю своё оружие всё глубже и глубже, пока не дохожу до мозга.

Тварь резко обмякает, и я с ней падаю в жижу, чтобы тут же получить страшный по силе удар в голову, а затем и по корпусу.

Справа и слева!

Справа и слева!

Меня избивают, будто хотят сделать отбивную.

Я, как могу, прикрываюсь. Сворачиваюсь калачиком и прижимаю к себе костяной нож.

Я дорого продам свою жизнь!

Чувствую, как меня встряхивают, в затем поднимают, сжав лапу на шее.

Я вешу в воздухе, болтаю ногами и, сквозь муть и кровавую кашу перед глазами, пытаюсь рассмотреть, что вокруг меня происходит.

Я вижу огромную серую тень. Она надо мной нависает.

Замах.

Бух!

Я получаю такой силы концентрированный удар в районе поясницы, что меня отбрасывает в сторону и я пролетаю несколько метров по воздуху.

Видимо тварь вдарила по мне молотом.

Со всего маха впечатываюсь в стену и сползаю по ней вниз.

Пытаюсь встать, но… не чувствую ног. Совсем, как будто их отрубило!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Видимо, у меня теперь сломан позвоночник. Странно, но боли нет или её заблокировал мой разум.

Смотрю по сторонам, прижимая к себе обломок кости, и думаю, думаю, думаю, что мне делать дальше.

Тварь с молотом подходит ко мне, снова нависает, а затем, резко вытянувшейся лапой хватает меня за ногу и тащит к каменной плахе.

Я пытаюсь отбиваться, но не могу так изогнуться, чтобы вонзить кость в плоть этого монстра.

Рывок.

Ещё рывок!

Тварь легко меня перебрасывает и кладёт на плаху лицом вверх, так, чтобы я видел, что произойдёт дальше.

Я пытаюсь вырваться, но меня теперь цепко держат за руки и за парализованные ноги, быстро подоспевшие долбанные туннельные бегуны.

Сопротивляться, — бесполезно. Я могу только наблюдать, как монстр поднимает надо мной молот.

Затылок холодит камень, а сам я лежу в углублении, и скоро сам стану