Бруно молча шагнул вперёд, его топор поблёскивал в слабом свете. Один из его наёмников, высокий, худощавый парень с напряжённым лицом, указал на пол.

«Что это за чёртовы узоры?» – пробормотал он, наклонившись. На гладкой поверхности пола виднелись сложные символы: круги, линии, спирали, которые, казалось, двигались, если смотреть на них слишком долго.

Северин быстро опустился на колено рядом с узорами. Его пальцы пробежали по одной из линий, и в этот момент символы ярко вспыхнули, заставив всех отшатнуться.

«Ты это видел?» – резко спросила Эдда, её голос прозвучал громче, чем она рассчитывала.

«Они реагируют», – сказал маг, его голос звучал отстранённо. «Это не просто камни. Это механизм или что-то вроде живого инструмента».

«Механизм? Ты можешь быть более конкретным?» – нахмурился Варг, его терпение уже почти иссякло.

«Оно подключено к чему-то большему», – пробормотал Северин, не обращая внимания на недовольство воина. Его взгляд устремился в глубь зала, где в темноте едва угадывалась массивная арка.

«К чему именно?» – резко спросил Бруно. «И почему мы всё ещё здесь, если это что-то пробуждается?»

«К тому, что спит здесь уже тысячи лет», – тихо ответил маг. Его слова повисли в воздухе, как тяжёлый груз, который не мог удержать ни один из них.

Эдда шагнула к магу, её лицо выражало смесь страха и ярости. «Мы не можем идти дальше. Это место… оно не хочет, чтобы мы здесь были».

«Оно не может ничего хотеть», – холодно парировал Северин. «Оно просто ждёт. Мы должны понять, что это».

«Ты хочешь, чтобы нас всех убили?» – рявкнул Варг, его голос гремел, как удар меча. «Наша жизнь сейчас важнее, чем твоя загадочная правда!»

Маг поднялся, его лицо было холодным и твёрдым. «Если мы уйдём сейчас, мы упустим шанс понять нечто, что изменит всё».

«Изменит всё для кого? Для мёртвых?» – огрызнулся Илейн, дрожа от страха, но пытаясь не показать это.

В этот момент стены снова начали светиться, узоры на полу засияли ярче, и гул вернулся, гораздо сильнее, чем прежде. Пол задрожал, и где-то из глубины раздался низкий звук, напоминающий раскат грома.

«Достаточно споров», – хрипло бросил Бруно. «Мы идём за тобой, маг, но только потому, что назад дороги нет».

Они двинулись к арке, каждый шаг был тяжёлым, словно сам воздух сопротивлялся их движению. Тьма впереди казалась живой, и каждый знал, что дальше их ждёт что-то, чего они не смогут избежать.

Они продолжили путь, напряжённость в воздухе возрастала с каждым шагом. Линии на полу и стенах вспыхивали, словно мерцающий огонь, и этот свет заставлял тени вокруг двигаться, словно в них поселилась собственная жизнь. Шёпоты в воздухе становились громче. Они были похожи на далёкий хор, наполненный бесчисленными голосами. Каждый шёпот был странно неразличим, но его звучание оставалось в голове, как эхо давних воспоминаний.

Эдда, шедшая рядом с Варгом, внезапно остановилась. Её дыхание стало прерывистым, она сжала его за руку, глядя прямо перед собой.

«Ты слышишь?» – прошептала она, её голос дрожал.

Варг нахмурился, взгляд его заметался по залу. «Что я должен слышать?»

Эдда сжала его руку сильнее. «Голоса. Они зовут нас. Они знают нас».

Варг резко огляделся, но в воздухе, кроме мерцания линий, ничего не изменилось. Он стиснул рукоять меча, не отпуская ладони девушки. «Я ничего не слышу и я не уверен, что мне это нравится», – пробормотал он, голос стал грубее.

В это время Илейн, шедший сзади, вдруг остановился. Его лицо побледнело, а руки поднялись к вискам.

«Я… Я не могу!» – он прошипел, его голос ломался. «Они… Они внутри меня. Эти звуки. Эти мысли».

Бруно быстро шагнул к нему, крепко ухватив его за плечо. Его лицо было жёстким, но в глазах мелькнула тень сочувствия. «Держись, парень. Это просто иллюзия. Это место пытается нас сломать».

Илейн дрожал, как осиновый лист. Его глаза метались, словно он видел что-то невидимое для остальных. «Нет! Это не просто звуки. Они… смотрят сквозь меня. Смеются. Они знают, кто я».

«Никто не знает, кто ты», – попытался усмехнуться Варг, но его шутка утонула в напряжении.

Северин обернулся к ним, его глаза горели странным светом, словно он наконец понял то, что долго искал. «Это не шёпоты», – сказал он, его голос звучал торжественно. «Это воспоминания. Они оживают. Это место… Оно говорит с нами».

«Говорит? Чушь!» – Варг шагнул к магу, угрожающе размахивая рукой. «Я больше думаю, что это место хочет нас убить».

Маг смотрел на него спокойно, с какой-то насмешливой отрешённостью. «Ты просто боишься того, что не способен понять».

«А ты слишком увлечён этой своей “тайной”, чтобы понять, что нас всех это сгубит!» – огрызнулся Варг, делая шаг ближе.

«Тихо!» – резко бросил Бруно, его голос прорезал напряжённый воздух, как лезвие. «Мы в ловушке, и если вы не прекратите спорить, то первыми погибнем не от того, что впереди, а от вашего идиотизма. Держитесь вместе, чёрт побери».

Слова наёмника немного утихомирили их, но шёпоты, словно поддразнивая, не прекращались. Группа продолжила движение, приближаясь к массивной арке впереди. Она возвышалась, как ворота в новый, незнакомый мир. Когда они шагнули под неё, их взору открылся новый зал, ещё больше, чем предыдущий. В его центре возвышался массивный монолит. Его гладкая поверхность отливала, словно чёрное зеркало, отражая дрожащий свет факелов.

Северин замер. Его взгляд приклеился к монолиту, и он шагнул вперёд, словно подчиняясь невидимой силе. Его пальцы дрожали, когда он вытянул руку.

«Северин, стой!» – воскликнула Эдда, бросившись к нему, но её голос утонул в грохоте, который внезапно прорезал зал.

Маг не остановился. Его пальцы коснулись поверхности монолита, и зал вспыхнул ярким светом. Свет был ослепляющим, тёплым, но вместе с тем он обжигал глаза, оставляя в памяти белые пятна. Стены ожили. Узоры, которые казались неподвижными, начали двигаться, пульсируя, как будто в них текла кровь. Монолит задрожал, издавая низкий вибрирующий звук, который заставил всех инстинктивно отступить.

«Что ты опять натворил?!» – рявкнул Варг, поднимая меч.

Северин стоял неподвижно, словно зачарованный. «Это не я», – прошептал он, его голос был странно отстранённым. «Оно… откликнулось».

Звук усилился, а затем стены зала начали покрываться трещинами. Линии на полу вспыхивали всё ярче, создавая кольца