Хлопок силы! — Продолжил я повторения, терпя боль в конечностях и понимая, что дальше обходиться без звезд в руках просто нельзя. Я просто не смогу прыгнуть выше текущего уровня техники… А потом процесс улучшения завершился. Но вместо привычного повышения до третьей ступени я увидел нечто куда как более захватывающее!

Этот идущий лучше осознал технику…

Техника «хлопок силы» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 17) (созвездие: да) (стихия: звук)

Ступень рухнула до первой. А вот качество! Оно вдруг скакнуло с ничтожного(1) ранга до базового(3), чему я даже не знал, радоваться или печалиться. Ведь я понятия не имел, сколько теперь будет стоить прокачка подобного умения. Да и появление «созвездия» вкупе с моими собственными ощущениями намекали на невозможность дальнейшего развития без изменения своей энергосистемы. В общем, мой чудовищный успех оказался лишь предвестником чудовищных проблем. Но вряд ли это могло хоть сколько-нибудь меня напугать.

С прокачкой на сегодня явно стоило завязывать. Да, я мог, наверное, улучшить еще и клинок. Но уже сейчас мой мозг отказывался работать. А из носа текла нехилая такая струйка крови, запачкивая изодранные в хлам трусы. Хорошо, что хоть штаны я догадался опять снять. Но в будущем, похоже, придется на постоянной основе культивировать голым. Ведь никаких тряпок не напасешься на все это.

Да и уже затухающее небо подсказывало, что как минимум вечер начал наступать. И было бы неплохо дать своему телу отдохнуть. Однако, я бы не был идущим, если бы не планировал воспользоваться временем даже для сна с пользой. Ведь у меня были еще и закалки тела. А их, как я уже понял, можно было использовать как снотворное. Обычный человек вряд ли бы смог рассматривать нечто, что заставляет потерять сознание от боли, как средство заснуть. Но для меня сейчас это было скорее избавлением от лишних проблем. Оставалось лишь грамотно им распорядиться.

И растягивая остатки просветления, я вернулся в свою пещеру, завалив вход камнями так, чтобы даже мощным тварям было их практически невозможно отвалить. Никаких чрезмерных усилий для этого не требовалось. Лишь смекалка и понимание геометрии. Ну а от мелких кровососущих и ядовитых тварей меня спасет палатка, которую я криво и косо, но смог разместить внутри, заняв вообще все место. Все это было намечено и продумано еще заранее. Вход защищен. Дроны парят снаружи и будут посылать мне на чип сигналы, если обнаружат новые тепловые засветки, хоть и вряд ли я проснусь от подобного.

И наконец, забравшись внутрь палатки, я высыпал в воздух закалки и капли силы, которыми нужно было насыщать процесс трансформации своего тела. Капель у меня после грифонов теперь было сорок шесть. Но и закалки требовали немало.

Касательно же самих телесных улучшений, которые выпадали по совершенно мне непонятным законам, у меня сейчас было в избытке универсальных, живучести, скорости и восприятия. Однако это было абсолютно не то, что мне необходимо. Сейчас я как никогда осознал, что первичной характеристикой для прокачки может являться именно разум. Именно выносливость разума определяла, сколько осколков просветления ты можешь сожрать и как далеко уйдешь на тропе улучшений. И хотя самих кристаллов нужной направленности у меня и не имелось, но я всегда мог для этого использовать универсальные. Чем и занялся. Вообще, по-хорошему нужно было принимать каждый кристаллик по отдельности, заливая его максимум капель сили, чтобы выжать из закалки все соки. Но у меня для такого тупо не было времени. Ведь как знать, не станет ли это той каплей, что завтра будет отделять мою жизнь от моей смерти. Потому я и отобрал для себя сразу девять кристаллов, продолжая традицию закидываться всем и сразу, миксуя разноцветные кристаллики. Хе…

закалка тела (Х2)(тип: универсальный) (качество: ничтожное)

закалка тела (Х1)(тип: универсальный) (качество: низкое)

закалка тела (Х1)(тип: универсальный) (качество: базовое)

закалка тела (Х2)(тип: восприятие) (качество: ничтожное)

закалка тела (Х3)(тип: восприятие) (качество: низкое)

И да, кроме прокачки разума, что у меня уже был на третьей ступени, я решил заняться и восприятием, просто чтобы было. Пока что я не видел от данной характеристики значительной отдачи. Но это могло быть лишь потому, что я пока чего-то не знал и не понимал.

Восприятия: Низкая (2)

Разума: базовая (3)

По теории, все эти закалки требовали в себя не менее четырнадцати кристаллов. И то, это я не учитывал закалку базового качества, про которую пока точно не знал, сколько именно она требует жемчужин. Траты большие, но сейчас вполне посильные. Главное, чтобы меня таким потоком энергии не разорвало. А в том, что смогу долго оставаться в сознании, растягивая поглощение артефактов, я уже не был уверен.

Так что все, на что меня хватило, это сначала поглотить все кристаллики ничтожного ранга, заев их четверкой жемчужин. И выждав минутку, пока тело не начало сдавать окончательно, под гнетом начинающихся процессов преобразования, сожрал и остальное, следом из последних сил вливая в себя еще десяток жемчужин. Это было опасно. Даже одна жемчужина могла убить. И хоть я и говорил себе это уже который раз, но тот, кто не рискует, не достоин возвышения!

Глава 14

Когда твой друг теряет разум

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Казалось, что я только прикрыл глаза на секунду-другую, уходя в спасительное небытие, но вот я снова их открываю, чтобы увидеть, с высоты в десяток метров, темный ночной мир и разворачивающуюся внизу картину.

Да, кажется, меня разбудили дроны, что были настроены на обнаружение тепловых засветок и движения, насколько им хватало их тупых мозгов. Хотя, если учитывать какой хаос творился сейчас на склоне, проснулся я явно не сразу. А может, меня вообще разбудили и не дроны, а эти ужасающие вопли и крики.

— Уаааахк… — На недостижимой, казалось бы, ноте, проголосило какое-то существо, но его крик резко оборвался, когда пылающие красным щупальца окутали массивную фигуру, вгрызаясь в ту и рвя на части. И только через несколько секунд я смог, наконец, сложить картинку, отходя от шока и резкого пробуждения.

На склоне рядом со мной сейчас творился песец. По-иному я не мог описать эту картину. Дрон чуть снизился, позволяя во всей красе рассмотреть кровавого призрака. Нелл, что сейчас