– А где же была ты в этот момент?

– Я не могу напрямую влиять на дела смертных, хранительница.

– Я это знаю, но где находился преподобный Бурвидус, глаза и уши моего мужа?

– Он в замке Тох Рангор, отдыхает со своей женой.

– Ясно, – невозмутимо произнесла гномка. – Все заняты своими делами, и никому нет дела до того, что происходит в Снежных горах. А скажи мне, богиня, откуда ты черпаешь силы, чтобы не уйти за грань?

Мата еще ниже склонила голову и ответила:

– От вас, хранительница горы.

– От меня, все правильно, и хорошо, что ты это понимаешь, – кивнула гномка. – А что ты сделала, чтобы отблагодарить меня?

– Ничего, – еще ниже склонилась Мата. Казалось, что непосильная ноша давит на нее и пригибает к мраморному полу зала дворца. – Простите, хранительница, я ждала Бурвидуса, чтобы сообщить ему об этом.

– Это ты делала правильно, но только наполовину, Мата. Почему не вызвала его сразу и не сообщила мне о предательстве?

– Я не хотела вас беспокоить, хранительница.

– Давай скажем прямо, Мата, ты предавалась любовным утехам с двумя братьями и забыла, что ты богиня дворфов.

Та промолчала и опустилась на колени:

– Простите меня, хранительница, такое больше не повторится.

– А если повторится, ты уйдешь за грань, Мата, – так же спокойно ответила гномка. – Вызывай немедленно Бурвидуса.

И в тот же миг перед ними возник в одном нательном белье дворф со своей неизменно кривой палкой, на которой цвели цветы вишни.

– О великие, простите меня за неподобающий вид. – Бурвидус упал ничком на пол и прикрыл голову палкой.

Глазастая вздохнула и приказала орку:

– Предоставь ему одежду из благодати. – И тут же Бурвидус был облачен в мантию наподобие той, что носил Рострум, только без эполет и орденов. На голове у него появилась крохотная красная шапочка. Бурвидус встал и низко поклонился:

– Благодарю, хранительница горы.

– Бурвидус, – строго произнесла гномка, – это теперь твоя одежда из света и магии, она будет тебя защищать и давать силу для служения богине Мате, а та будет служить мне. Я же служу творцу всего сущего, пока не появится наш муж. В Рингарде, где стоит главный храм Мате, свершилось предательство, отправляйтесь туда с Матой и искорените зло.

Бурвидус поклонился, и в один миг он и богиня исчезли.

– Вот так-то лучше, – негромко проговорила Глазастая. – А то взяли привычку отлынивать от дел. После войны намилуетесь.

Она услышала крик сына. Он громко заплакал, и гномка, спохватившись, поспешила в детскую спальню.

***

Снежные горы. Город Рингард

Бурвидус появился в храме Маты в Рингарде, там она рассказала ему, что произошло. По мере рассказа Бурвидус мрачнел и, став как грозовая туча, направился в совет города, где заседали его члены. Он вошел в палату совета, распахнув дверь ногой. По дороге палкой огрел служку, некстати присевшего и не успевшего сказать «ку». Когда преподобный был в гневе, его страшились все.

Он возник на пороге как ангел мщения. Его мантия пылала негасимым огнем. Глаза метали молнии. Он оглядел застывших в испуге дворфов. И те, дрожа, вскочили, присели и робко закудахтали: «Ку! Ку! Ку!» Прозвучало кукование разноголосо, и Бурвидус поморщился.

– Вы уже накуковали, кукушки, – прорычал он и прошел к креслу председателя. – Встань, предатель, – грозно произнес он испуганному его появлением главе совета. Тот вскочил и стал усердно приседать и кукать. Бурвидус огрел его палкой по голове, и он упал ничком. – Вот этот мздоимец, – Бурвидус наступил ногой на спину дворфа, – продался врагам за сто тысяч монет. Он нарушил договор между Высшим советом Снежного княжества и Рингардом и тем навлек на город несчастье. – Бурвидус кратко описал проступок главы совета и мрачно закончил: – Вы все прокляты и будете умирать за его проступок…

Члены совета города побледнели, их взоры обратились к лежащему главе совета.

Первым опомнился генерал, командующий обороной города:

– Ку и еще раз ку на него. Смерть предателю! Я не хочу за него умирать, я еще молод. Искореним скверну, выжжем огнем… – Глядя на него, преподобный папа Бурвидус умилился.

– Все так считают? – спросил Бурвидус.

– Все! Ку! – заорали члены совета.

– Это ваше решение, не мое, – произнес Бурвидус. А лежащий дворф завопил:

– Простите меня, я все отдам…

– Нет, – отрезал Бурвидус, – ты умрешь смертью предателя в назидание остальным.

Он воткнул палку ниже спины дворфа и вытащил ее, а из того места стал расти ствол вишни. Смертельно испуганные члены городского совета видели, как распространяется по телу корневая система. Проклятый глава совета закричал, но крик сразу же прекратился, а его тело стало превращаться в гумус. Вскоре на полу лежала кучка гумуса, из которого выросло небольшое дерево.

– Кто займет место главы совета? – спросил Бурвидус, и все члены совета стали опускать глаза. Никто не хотел занять место предателя и потом закончить свои дни как он. – Генерал, – Бурвидус обратился к военному, – раз остальные отказываются от этого почетного места, возьмите власть в городе в свои руки. Я вас благословляю. – Он оторвал ветку от вишни, что выросла посреди зала, и протянул ее дворфу. – Если кто не будет исполнять ваши приказы, просто ударьте этой веткой – и он превратится в гумус. А в городе вырастет еще одно дерево позора. Поместите эту вишню в каменную вазу, пусть растет. Поставьте ее у храма Маты, к вазе прикрепите бронзовую табличку с надписью «Древо позора» и опишите там проступок этого дворфа. Я же пошел дальше.

Бурвидус сурово окинул взглядом испуганных членов совета, ухмыляющегося генерала, помахивающего веткой, и вышел из зала совета.

Генерал хищным взглядом оглядел членов совета и, сложив руки за спиной, покачался с пятки на носок.

– Омнидусус! – крикнул он, и в зал заскочил с испуганным видом секретарь главы совета. – А скажи мне, Омнидусус, – спросил генерал, – кто из членов совета служил в армии.

– Служил в армии? – удивленно переспросил секретарь, уперев взгляд в дерево посреди зала.

– Да, кто из них служил?

– Никто, гленд генерал. Я могу еще уточнить?..

– Не надо, я тебе верю на слово. Вот как, хорошо. – Генерал, словно удав, смотрел на съежившихся членов совета города. – Значит, все пройдут курс молодого бойца рядовыми. Вы, ленивые черви, духи бесплотные, – зловеще проговорил генерал, – узнаете, каково это – быть простым дворфом, а не щеголять среди избранных. Становись! Равняйсь! – скомандовал он, и члены совета стали бестолково выстраиваться в одну кривую линию, толкаться и зло шипеть друг на друга. – Вот так