- Мама, - я сжала её холодные пальцы, - ты чего так переживаешь?

- Ох! - только и ответила она.

- Сомневаешься в верности принятого решения? - уточнила я. - Или в самом Ансгаре?

- Нет, - Райла удивлённо на меня воззрилась: - Ты что!

- Ну тогда отставить переживания, - улыбнулась я и сжала её плечи. - Всё правильно и в нужное время. Сама же говорила, что обручальный обряд лучше провести, как полностью сойдёт снег и станет тепло. Откладывать смысла нет. Впереди много работы в поле: нам надо посадить кариллу, зерно, привезённые Стейном овощи...

- Да, ты права, - кивнула мама, сразу же загрузившись будущими задачами. Я своего добилась - отвлекла её ненадолго иной заботой.

Обряд обручения был и прост, и красив одновременно: жених и невеста обошли большой костёр по кругу три раза, исполняя в унисон древнюю орочью свадебную клятву; каждое слово гулко отдавалось в моей душе, вызывая мурашки по телу. Мягкие оранжево-алые отблески плясали на лицах мужчины и женщины, словно лаская их и обещая тепло, уют, семейное благополучие и процветание. А огненные всполохи мистически сияли на фоне звёздного, бархатного неба.

Мама была в длинной прямой тунике до пят, с венком на голове из первых цветов, который я лично сплела для неё, с распущенными длинными волосами была прекрасна. Ансгар расправил широкие плечи и даже почти не хромал, дядя не сдерживал эмоций - по его сияющему взгляду всем было понятно - орк нашёл свою единственную!

Гуляние длилось до глубокой ночи. Мои сладкие лепёшки с орехами и ягодами оценили все соплеменники, особенно малышня.

Я же навсегда запомню лица родных - они были счастливы и делились этим чувством со всеми нами.

Глава 27

Глава 27

- Как одна? - опешила мама, выронив полотенце, которым протирала столешницу.

- Мама, я не могу оставить вас без сильных, умеющих сражаться, мужчин. В академию отправлюсь одна.

- Но так не принято! Ты незамужняя, юная девушка, считай ещё ребёнок! - лицо матери посерело, став землистого оттенка. - Анс, скажи ей! - воскликнула она, обернувшись к мужу.

- Аруна, пойдём поговорим, на свежем воздухе и думается легче, - вздохнул Ансгар поднимаясь. - Родная, - повернулся он к взвинченной супруге, - не волнуйся так, одна она никуда не отправится, - Райла облегчённо выдохнула.

Оставив маму, мы вышли на неширокое крыльцо недавно отстроенного дома. Он был совсем маленьким: короткая прихожая, и потом одна комната с печью у противоположной от входа стены. Им двоим вполне хватало места, я же жила с девочками, как и прежде. У молодожёнов должен быть свой отдельный уголок для счастья.

- Дочка, - присев на широкую скамью, орк похлопал рядом с собой, приглашая меня расположиться подле. - Одной тебе ехать в такую даль никак нельзя. Потому парни отправятся с тобой. Это не подлежит обсуждению, - строго добавил он. - Я давно всё решил. Учиться тебе нужно, вторая сила ведь так и не подчиняется?

- Неа, - тряхнула головой я.

Анс кивнул и замолчал, глядя на закатное солнце, виднеющееся за жиденьким островным лесочком.

- Не думаю, что кто-то этим летом придёт в эти богом забытые земли с целью поработить наше поселение. Зубы обломает. Ша Сиир решил жить с нами. Ты ловушек наготовила. Пусть только сунутся. И у нас есть Джерард.

- Кстати, я могла бы взять его с собой. Только боюсь, что засекут, кто он. И к тому же пока солнечный свет ему противопоказан. Вот если бы Джер полностью стал похож на живого орка... Но от него так и фонит чем-то потусторонним.

- Нет, Джерард останется здесь, - непреклонно сказал дядя. - Даже если бы мёртвый король не боялся света и стал похож на живого. Его почувствуют маги и потом хлопот не оберёшься. Запрети ему идти за тобой, и вообще пересекать Сольвану.

- Видишь ли, у Джера последнее время есть собственные желания и мысли. Да, пока он зависит от меня, но ежели чего произойдёт и мёртвый король вдруг эволюционирует, то запрет сможет обойти.

- На то у нас есть сильный шаман. Я говорил с ша Сииром, он в курсе и уже готовит какой-то ритуал.

- Ладно, - вздохнула я, - буду надеяться, что своевольничать Джер не станет.

- Люди! Корабль! - крикнули с дозорной вышки. Звонкий голосок Энджи мигом долетел до нас и мы, тревожно переглянувшись, поспешили к причалу. - С другой стороны острова! - остановил нас ребёнок и махнул рукой, уточняя, где именно.

- Оппа! - хмыкнула я, резко притормаживая и разворачиваясь.

Действительно, на достаточном от нас расстоянии дрейфовало небольшое, аккуратное бочкообразное судно. На его палубе я заметила около десятка людей или нелюдей. Черты их лиц с такого расстояния разглядеть не было никакой возможности, поэтому я, приставив руку козырьком, пыталась понять, несут ли они опасность или пока нет.

- Худые какие-то, - пробормотал Ансгар, замирая рядом. За мной он, конечно, не успел, поэтому подошёл несколько позже.

- Вон тот, кого-то мне напоминает, - задумчиво протянула я.

Тут в руках у одного из них появилась белая тряпица, и он несколько раз ею махнул.

- Это... Коли! - воскликнула я, чуть ли не бросившись в пляс. - Дядя, я мигом, за лодкой сбегаю!

- Да, кажется, он, - спокойно кивнул мужчина. - Только ему мы говорили, какой тряпкой сигналить, если что.

Со скоростью света промчалась через наше поселение, отвязала долблёнку и отчалила, огибая остров. Прихватив с собой дядюшку, отдала управление ему.

- Ой, а чего это он пожаловал? - улыбка не сходила с моего лица, я была так рада возвращению друга, что совсем не сдерживалась и фонтанировала эмоциями.

- Не догадываешься? - хитро прищурился Анс, я же простодушно пожала плечами.

- Может, просто проведать, живы ли мы? - предположила я.

- Больно ему сдались орки. Коли волнуешь только ты.

- А? - опешила я, а дядюшка от души расхохотался, добрые лучики разбежались от уголков его искрящихся весельем глаз.

- Какая ты ещё маленькая, дочка, - покачал головой мужчина. - Он приехал к тебе, чтобы сопроводить в Академию. Вовремя прибыл, прямо к