Громадные пасти сомкнулись на худеньком теле.

Мой взгляд остекленел. Все звуки вмиг затихли, краски поблекли и потускнели. В глухой какофонии звуков я различил лишь два. Хруст смыкающихся челюстей. И полный безумной боли крик.

— ФРЕЯ!..

Голос Лили вспорол ночь, как нож. Словно в нём что-то натянулось до предела и оборвалось.

Я бессильно опустился на колени, сжимая кулаки так, что ногти прорезали кожу. Всё происходящее смешалось в одно сплошное месиво.

— ФРЕЕЯЯ! — полный бессильной ярости крик Лили взвился к небу. Я обернулся: её лицо изменилось, детский страх отступал, а в глазах осталась только пустота, наполненная болью. Её кулаки сжались так, что копьё треснуло и разлетелось.

Земля и воздух вокруг неё засияли жутким свечением альвы.

— … убью, — прохрипела она. — УБЬЮ ВАС ВСЕХ!

Пламя её ауры ударило в небо, разгоняя тьму. Даже окружившие приют чудовища отпрянули, предчувствуя рождение чего-то нового, невообразимого.

Я понял: та Лили, которую я видел раньше, умерла вместе с Фреей.

Девушка рывком вскочила на ноги и рванулась вперёд, к гуще монстров, прорвавшихся во двор, как в её плечо вцепилась сильная рука.

— Назад! — прогремел Рихард, — Довольно, ты погибнешь!

— Не трогай меня, ты!.. Я должна убить их, убить всех, я!..

— Я не могу позволить тебе погибнуть! — он прижал вырывающуюся девушку к себе и с криком поднял руку. Из темноты к Лили и Рихарду бросился обожженный альва-монстр. Его глаза бешено горели, а округлая голова была покрыта чьей-то кровью.

Вокруг мага вспыхнул энергобарьер, отбросив тварь назад. Рихард поднял руку- и ветвистый разряд молнии с гулом пронзил чудовище. Вытащив меч, он бросился наперерез еще двоим и парой ударов оборвал их жизни.

— Джоанна… — он обернулся, тяжело дыша.

Девушка сидела на земле, сгребая ободранными пальцами землю, и рыдала. Возле её ноги я увидел разорванный венок из полевых цветов. На высохших лепестках играли язычки пламени.

* * *

— Тебе нужно поесть.

Рихард вошел в темную келью и поставил на столик возле кровати плошку с едой.

Лили сидела на полу у стены, обхватив ноги руками и уткнувшись лицом в колени.

— Не хочу.

Её бесцветный тихий голос казался мертвым.

Рихард приблизился и, вздохнув, сел на кровать.

— Мне жаль, что твоя сестра погибла.

Тишина. Казалось, воздух загустел и теперь давил на плечи, на давая вдохнуть. Я выступил из тени, приближаясь к Лили. Её боль и опустошение ощущались почти физически.

— Послушай, — тихо заговорил Рихард. — Я понимаю твою боль. На этой войне я потерял много друзей. И моя семья…

Он запнулся. Чуть помедлив, маг встал перед Лили и начал расстегивать одежду. На пол упала кожаная куртка, а за ней и тонкая рубашка, мокрая от пота. Рихард остался раздетым по пояс, и теперь в свете луны отчетливо виднелись уродливые ожоги и причудливые темные прожилки, расчертившие его могучее тело.

— Апостол пламени отнял у меня всё, — глухо произнёс он. — Мой дом, семью, жену. Друзей и соратников. Он оставил меня в живых, пометив своей порчей. Но чего он не смог, так это сломить меня.

Лили медленно подняла голову. Её красные, опухшие от слёз глаза казались совершенно пустыми.

— Я жила ради неё…

— Мы отомстим ему, — продолжил Рихард. — Оберни свою скорбь в ненависть. И позволь ей гореть в тебе. Так ярко, чтобы её пламя спалило дотла этого ублюдка и всех его тварей до последней. Обрати ненависть в свою силу, Джоанна. Я помогу тебе, направлю и пойду рядом с тобой.

— Я… — голос её дрогнул, девушка тихо сглотнула и отвела взгляд.

— Ты сильная, я видел это не раз. Ты пережила многое ради сестры. Так отомсти за неё. Альва в твоей крови, она — твое оружие, так не дай ему простаивать без дела.

— Я слышу её голос, — прошептала Лили. — Уже давно. Он шепчет, постоянно. Я знаю, другие девчонки тоже его слышат, но стараются не замечать. Не говорят об этом. Я тоже так делала, но сегодня… он стал невыносимым.

— Вот как, — Рихард помрачнел. — Мы все поражены её порчей. Каждый по-своему.

Он сел напротив Лили и, приподняв её голову заглянул ей в глаза.

— Есть только один способ всё остановить. Мы должны убить Апостола Пламени, Джоанна. Завтра.

Закусив губу, она посмотрела на него — и коротко кивнула.

— Я… я сделаю это.

Кивнув, он поднялся. Быстро оделся и, взглянув на девушку, бросил.

— Не забудь поесть. Ты нужна мне в завтрашнем бою. А тебе нужны силы.

Он вышел из кельи, оставив девушку одну, и быстро пошёл в другое крыло здания. Я последовал за ним неуловимой тенью. Пройдя через весь монастырь, он вошел в небольшой зал, где возле окна стоял Карл, перебиравший в руках чётки.

— Еще не спишь?

— А… — он обернулся, побледнев. — Рихард, ты…

— Она готова.

Я приблизился — и оторопел от выражения на лице Шварцфельда. Он улыбался, но от его улыбки бросало в холодный пот.

— И ради этого стоило так рисковать? — сбивчиво заговорил Карл, в его голосе читался испуг. — Ради этого мы бросили на смерть столько людей? Как тебе вообще пришло в голову заманить монстров?..

— Великая победа невозможна без великой жертвы, Карл, — холодно бросил он. — Поверь, мне было непросто принять такое решение. Но я сделал это. И сделаю это ещё раз.

Глава 13

Вереница всадников сплошным потоком тянулась к городским воротам. Все пятьдесят кодексов с магами двигались к пригороду в сопровождении гвардейцев и кавалерии. А за ними по брусчатке катились телеги и повозки с солдатами, оружием и припасами.

В предрассветной тишине слышался лишь скрип колес и цоканье копыт. Не шумели ставни открывающихся лавочек, не пахло свежим хлебом, из труб домов не тянулись струйки дыма.

Город замер в предчувствии битвы.

Впереди за крепостной стеной поднимался черный дым пожарищ, выделявшийся на фоне багрового неба. Отступившие ночью монстры собирались с силами для нового, решающего удара.

— Прибавьте шагу, — велел Рихард и, толкнув пятками лошадь, обернулся на кодексов, пристроившихся позади.

Лили в одиночестве ехала за ним, в отдалении от остальных кодексов. На ней был темно-зеленый плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Короткое боевое копьё покачивалось у седла, поблескивая на солнце. Стиснув побелевшими пальцами поводья, она не поднимала головы.

Многие солдаты оборачивались и смотрели на неё, ощущая смутное волнение. Но они не видели того, что видел я. Аура Лили пылала, окружая девушку короной