Сенсоры коммуникатора показывали мне историю рождения материи и я, неосознанно впав в поток ускорения восприятия, наблюдал за происходящим, с трепетом осознавая, что это я стал виновником процессов, словно древнее божество, создающее мир. Температура падала, плотность материи росла. Сначала, по мере снижения энергии, стали формироваться простейшие атомы водорода. Затем, в быстром каскаде ядерных реакций, подогреваемых остаточной чудовищной энергией системы, начался синтез более тяжёлых элементов. Гелий, литий, бериллий, углерод… Процесс, занимающий в недрах звёзд миллионы лет, здесь шёл с немыслимой скоростью. Вокруг меня конденсировалась материя, выпадая из первичного бульона.

Образовывались капли и кристаллы. Тяжёлые минералы, рождённые в автоклаве безумных температур и давлений. Они формировали взвесь, медленно дрейфующую в остывающем огненном шаре и падающую в условный низ локации, формируя там целые горы стекловидной и мелкокристаллической породы. Я видел, как мимо меня проплывали алмазы чистейшей воды, куски сплава вольфрама и иридия, тантала, рения. Датчики зафиксировали песчинки из чистейшего золота и платины, висмута и урана. Вся таблица Менделеева, от водорода до трансурановых элементов, рождалась на моих глазах за считаные минуты, выпадая в осадок по мере остывания плазмы.

Целые состояния буквально витали вокруг. Вот где нужно было добывать полезные минералы для продажи инопланетянам.

Свечение, ещё недавно ослепительно-белое, стало багровым, затем тёмно-красным, как раскалённый металл, и, наконец, угасло совсем, пока не наступила абсолютная, всепоглощающая тьма. Её рассеивал только тусклый свет, исходящий от овала портала, ведущего на выход, одиноко висящего в пустоте.

Но меня он сейчас не интересовал. Не в тот момент, когда снаружи рыщут десятки, а возможно даже сотни боевых звездолётов, пытающихся понять, куда пропал Охотник и что он вообще так долго делал в районе разрушенной им же космической станции.

Мне больше хотелось узнать о самой локации, о квантовых карманах реальности, в который периодически забрасывала система. Помнится мне, в самом начале моего пути мне встречались странные места, из которых нельзя было выбраться. Была даже локация с древесными големами, в которой я придумал очень дешёвый навык создания ледяных пластинок, летящих с приличной скоростью во врагов, и в нём была абсолютно прозрачная стена, за которой виделся вполне себе живой мир, но пробраться через которую я не смог.

С тех пор Система неоднократно эволюционировала, научилась открывать порталы в другие миры, запустив цепочку проблем с инопланетянами, но какие-то базовые принципы же должны были сохраниться? И сейчас у меня возникла идеальная ситуация, когда я мог попробовать изучить что-то непредставимое, являющееся фундаментом локаций и системы порталов. Заодно, возможно это продвинет меня в понимании до сих пор заблокированной ветки навыков квантовых манипуляций — той самой, что сулила мне власть, которая и не снилась ни одному человеку.

Я достал из инвентаря мощный фонарь, включил, луч света пронзили мрак и упёрся в ничто. Он не отразился и не рассеялся. Просто перестал существовать в одном месте. Свет исчезал, не оставляя следа, словно его никогда и не было и это просто взрывало мне мозг. Потому что выглядело это чертовски странно.

Медленно, с опаской вытянул руку, пока ладонь не упёрлась во что-то твёрдое и совершенно непоколебимое. Это не была стена в привычном понимании. Не было отдачи, вибрации. Ощущение было странным, будто я упёрся не во что-то реальное, а скорее в идею твёрдости, в саму концепцию предела.

Подлетев к границе локации поближе, активировал коммуникатор в режиме конструктора для сканирования и понимания того, что меня окружало. Анализ окружающего пространства показывал частицы синтезированных материалов, медленно плавающих вокруг и на этом всё. Саму границу не видел, будто её не существовало вовсе. Полный же спектр сканирования, запущенный мною через меню конструирования навыков, выдал обескураживающие, с точки зрения физики, результаты. Эта граница была полностью непроницаема для любых известных видов излучения. У неё отсутствовала температура, теплопроводность, энергетическая сигнатура. Она не участвовала ни в каких полевых взаимодействиях.

Это было невозможно. Всё во Вселенной имеет энергию, всё подчиняется её законам. За исключением этого объекта. Он даже чем-то был похож на границу экрана монитора. Словно пытаться потрогать траву в игре, находясь при этом в реальности. Объект, не имеющий физических свойств, потому что он является частью чего-то абсолютно непостижимого для человеческого разума.

Я честно пробовал воздействовать на преграду. Кинетически — нанося удары руками, стреляя из оружия и даже рубя топором, на который у меня в принципе и были самые большие надежды. И как итог — ни царапины, ни звука от удара, ни даже импульса от отдачи.

Затем перешёл к остальным типам воздействия. Огонь, молния, лазер. Тоже ноль эффекта. Абсолютная инертность.

Может сработает дезинтеграция? Я приложил ладонь и активировал навык. И тоже ничего. Сам навык-то сработал, вот только скорее всего на молекулы газа, висящие между моей ладонью и границей локации.

Возникло стойкое ощущение, что это не материальный барьер, а некая область застывшего, заблокированного пространства-времени. И это хотя бы звучало логично, потому что с играми во времени я уже сталкивался при путешествии сквозь разломы на звездолётах. Но это понимание не приближало меня к разгадке. По сути, эта граница могла отделять меня от квантового бульона, от хаотической пены первозданного вакуума. И если я по незнанию каким-то чудом сумею её сломать, то меня, вместе с остатками этой локации, размажет тонким слоем по фундаментальным полям Вселенной.

Я поёжился от этой мысли и решил прекратить опасные эксперименты. Если преграда не поддаётся, значит, пока не дорос.

Взгляд вернулся к висящему овалу портала. К сожалению, его размер был маловат, чтобы вылететь прямо сквозь него на истребителе. Конечно, если бы портал открывала сразу сотня или тысяча человек, он был бы больше, как к примеру, когда я по глупости пропустил через портал десять тысяч человек в локацию. Тогда окно входа и выхода было достаточно большое, чтобы через него проходили и истребители, печатаемые мною в подземной каверне.

Если так подумать, то сколько всего уже случилось в моей жизни. Да даже то, что произошло только что. Пролетел полгалактики чтобы сразиться с космическим монстром за девушку. Ещё и победил, совершив подвиг. Жаль, оценить толком-то никто не может. Мои знакомые привыкли к тому, что я совершаю невозможное, а больше и рассказывать некому. Не ходить же с транспарантом с надписью «уничтожитель чудовищ».

Делать нечего — придётся выходить так и надеяться, что я сумею затеряться в разрушенных останках станции. В принципе, шансы на это были. Защитный