Селиверстова поджала губы.

Посыл был ясен. Хотя Мазуров согласился поработать начальником ее личной охраны, становиться старшим среди лакеев он не собирался.

Вот только это пугало с сине-сиреневым макраме вместо волос даже на роль лакея не смог бы претендовать в ее доме. И где только Георгий его откопал?

Впрочем, остальные были ненамного лучше.

Анна Сергеевна обвела внимательным холодным взглядом выстроившихся перед ней четверых претендентов, отобранных менталистом.

Рядом с пугалом возвышался парень с короткой стрижкой и черно-белыми татуировками, вылезавшими из рукавов его костюма по внешним сторонам ладоней и поднимавшимися из ворота расстегнутой рубашки до самого лица. Следом стоял несколько грузный мужчина лет сорока, в адаптивных вирт-очках и с протезами вместо обеих ног. Шеренгу замыкал хмурый азиат в очень просторном спортивном костюме с латексными вставками.

— Игорь, Артем, Тимофей и Чо, — представил всех по порядку Георгий.

— И Чо, — со вздохом повторила Анна. — Они выглядят, как делегация от субкультур, — не скрывая своего разочарования, протянула женщина.

— На самом деле примерно так оно и есть, — ответил Мазуров.

— И каким же образом этот субкультурный квартет должен защитить меня от человека, который имеет доступ к лучшим киллерам, хакерам, системам слежения и прочим бонусам технического и биологического прогресса? — спросила она.

Георгий улыбнулся. Судя по всему, он был готов к такому вопросу.

— Давайте я еще раз, но уже более развернуто, представлю ваших новых защитников. Игорь Север, — кивнул он в сторону молодого паренька с пестрым узлом на голове. — Он же — Тихий Убийца. В восемнадцать лет поступил в отряд быстрого реагирования Бета, спустя год переведен в спецподразделение «Ястреб». Основные мутации — соколиное зрение, совиный взгляд, импульсное ускорение и снайперский выстрел. За пять лет службы уничтожил более двухсот пятидесяти назначенных целей. Два года назад уволился, принял новый даосизм и поступил в монастырь Святого Пути в Новом Свете.

По мере того, как он говорил, лицо Анны менялось. Она уже с интересом рассматривала юношу, который тем временем молчал, скромно опустив глаза.

— Но разве монахи даосцев общаются с внешним миром? — удивленно спросила она. — К тому же, насколько я знаю, убийство идет вразрез с их мировоззрением.

— Но я пришел не убивать, а защищать, — мягко возразил Игорь. — Защита слабых — это святой долг.

Анна перевела вопросительный взгляд на Мазурова.

— Монастырь остро нуждается в ремонте и регулярном финансировании благотворительной больницы для обитателей диких земель и пустошей, — пояснил он. — Настоятель рассчитывает на вашу поддержку.

— А-а, теперь понятно, — кивнула Анна Сергеевна. И с усмешкой покосилась на Севера. — Мне его сдали в аренду. Причем на довольно нескромных условиях. Надеюсь, он этого действительно стоит.

— Даже не сомневайтесь, — уверил ее Мазуров. — Следующий претендент — Артем Вершинин, младший сын Алексея Вершинина, основателя Нейротика.

— Тот самый скандал с Белой Короной?.. — удивленно переспросила Анна.

— Все верно. Официально он потерял контроль вследствие конфликта мутаций и был отправлен в третий изоляционный стационар специального профиля. Но на самом деле причины были сугубо коммерческого плана и касались смены руководства в Нейротике и последующего слияния с Короной. Энвайрометалист, семьдесят третий уровень навыка «стальная ладонь», пятьдесят второй уровень «невидимого щита». После нейтрализации введенных присадок этот парень может разрезать пятнадцатисантиметровую броню одним прикосновением и создавать невидимое пуленепробиваемое поле радиусом порядка двух метров. Я обещал ему свободу и ваше покровительство. Взамен он готов стать вашим преданным телохранителем. В сущности, эта сделка почти полностью повторяет наш с вами договор. С той лишь разницей, что меня не держали привязанным к койке, а лишь накачивали подавляющими сыворотками и присадками.

Анна перевела взгляд с Вершинина на Георгия Мазурова. И уставилась на него так, будто видела в первый раз.

С виду — ничем особо не примечательный человек. Спортивное телосложение, обыкновенное лицо. Очень высокий лоб, небольшие темные глаза, крупный нос, тонкие нервные губы.

И только сейчас она в полной мере осознала, насколько он действительно опасен.

Человек, от которого без соответствующих мутаций или специального защитного фона невозможно утаить секреты — страшный человек.

— На самом деле так оно и есть, — спокойно ответил на ее мысли Мазуров. — Но не для вас. Поверьте, я умею быть благодарным.

Анна Сергеевна вздохнула.

Если бы не чрезвычайные обстоятельства, она бы поостереглась держать рядом с собой менталиста. Но выбора не было…

Георгий наклонился к ней — так, чтобы женщина без труда могла видеть его глаза.

— Не сомневайтесь в своем выборе, — сказал он ей. — Вы не пожалеете о нем.

— Надеюсь, — вздохнула Анна. — Ну а двое оставшихся? Чо и… как там…

— Тимофей, — мягко подсказал Мазуров. — Этих парней я нанял в «Высшей лиге», как вы и хотели с самого начала. Бывшие проходчики.

— Вы хотели сказать, аналитики?..

— Нет. Это реальные бойцы старой школы, дважды прошедшие репликацию. Их позывные — Железный Шторм и Гора. Работать будут аккуратно, спокойно и честно, за соответствующее их навыкам вознаграждение. Итак, что скажете?

Анна вздохнула.

— Хорошо. Пусть будет так.

— Кого оставляем?

— Всех.

— Вот и замечательно, — он сделал жест рукой, и парни, кивнув, вышли из комнаты. — У меня есть новости касательно вашего дела. Если это уместно, готов рассказать прямо сейчас. Или же отложить на потом, если пожелаете.

Женщина невесело усмехнулась.

— Сколько у нас осталось времени до отправки в Нейротик?

— Еще больше двух часов.

— Тогда присаживайтесь и рассказывайте неспешно. Я буду рада занять свои мысли чем-нибудь кроме предстоящего беспамятства на несколько дней. Только пообещайте не читать мои мысли — там сейчас такой неприглядный хаос, что даже перед собой неловко. «Белый шум», к сожалению, я сейчас использовать не могу из-за адаптивной машины.

— Я понимаю и обещаю, — улыбнулся Мазуров. Он устроился поудобней на стуле рядом с Анной Сергеевной, подключил свой инфономик к большому монитору на столе и начал свой рассказ:

— По вашей просьбе я проанализировал активность вашего сына в последние дни. И установил, что накануне исчезновения Никиты он дважды встречался с Авериным в гольф-клубе. Что полностью подтверждает вашу версию касательно его участия в этом инциденте. Я попытался воспользоваться случаем и войти с ним в контакт на вчерашней пресс-конференции, однако мне не удалось этого сделать, поскольку он использовал защитный электромагнитный фон.

Анна нахмурилась:

— Понятно. Ищейки уже донесли.

— Да.

— Есть еще одна странность, на которую я бы хотел обратить ваше внимание, — тут на мониторе появился снимок грязной улицы и бредущих вдоль нее людей совершенно дикого облика. — Это мне прислали из ТЦ. Видите вон ту машину? Сейчас покажу поближе.

Кадр изменился, и теперь Анна явственно увидела автомобиль, опущенное стекло и светловолосого